Pour certains touristes, voir les femmes Kayans au long cou, semblables à des girafes, peut sembler n’être qu’une étape de plus dans l’aventure de toute une vie en Thaïlande.
De nombreuses agences de tourisme s’arrêtent dans ces villages de collines entre les promenades en jeep dans des jungles infestées de serpents et les visites de temples élégants.
Les visiteurs s’entassent pour une rapide séance de photos avec des femmes à l’allure exotique avant que les guides touristiques ne fassent la navette avec le groupe vers la prochaine destination.
Qui sont ces femmes ?
Et faut-il soutenir cette attraction touristique controversée ?
Qui sont les Kayans ?
Il y a deux décennies, l’intensification de la guerre civile entre les séparatistes karenni et l’armée birmane a poussé les habitants de Kayar à fuir le Myanmar.
La Thaïlande a accordé aux Kayans un séjour temporaire sous le statut de « réfugié de conflit ».
Maintenant, les quelque 500 Kayans (également connus sous le nom de peuple Padaung) vivent dans des villages gardés à la frontière nord de la Thaïlande.
Femme Kayan qui tisse. Photo courtoisie de beggs.
La tribu a une coutume où certaines femmes portent des anneaux pour créer l’apparence d’un long cou.
Cette tradition exotique a inspiré la création de villages touristiques en 1985.
Certains Padaung se sont installés dans ces résidences artificielles de tribus de collines avec des permis de travail pour vivre du tourisme.
Enfant kayan. Photo courtoisie de archer10(Dennis).
Mais sans citoyenneté, les Kayans ont un accès limité aux services publics tels que l’électricité, les routes, les soins de santé et les écoles pour l’éducation.
En outre, les autorités thaïlandaises refusent de permettre aux Kayans de se réinstaller en dehors des villages touristiques, affirmant qu’ils sont des migrants économiques et non de véritables réfugiés.
Silent Hopes ! from Zin Video on Vimeo.Les anneaux
Les femmes kayanes au long cou portent les anneaux dès l’enfance, en commençant par quatre ou cinq, et en en ajoutant chaque année au fur et à mesure qu’elles s’acclimatent à l’augmentation du poids.
Des bobines pesant jusqu’à 25 livres dépriment la poitrine et les épaules.
Cela crée l’illusion d’une tête désincarnée planant au-dessus d’un piédestal scintillant d’anneaux en or.
Contrairement à la croyance populaire, les bobines n’allongent pas le cou lui-même et peuvent donc être retirées sans que le cou ne se brise.
Pour autant, les femmes portent encore ces bobines toute l’année à quelques exceptions près, même pendant leur sommeil.
L’origine de cette tradition mystifie même les Kayans.
Une ancienne légende prétend que les anneaux protégeaient les villageois des attaques de tigres puisque les félins attaquent les victimes au niveau du cou.
Une autre théorie affirme que les anneaux permettaient d’éloigner les hommes des tribus rivales en diminuant la beauté des femmes.
Aujourd’hui, les gens croient le contraire – plus leur cou est long, plus la femme est belle – et les Kayans portent les bobines d’or comme un accessoire.
Selon le documentaire Silent Hopes (montré ci-dessus), certaines femmes aiment maintenir cette tradition mais d’autres se sentent poussées à endurer cette coutume douloureuse pour gagner leur vie.
Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que le statut de réfugié exploite les femmes qui ne peuvent pas trouver d’autre travail.
Femme kayan. Photo courtoisie de beggs.
Tourisme des tribus des collines
On estime que 40 000 touristes par an paient entre 8 et 16 dollars pour s’arrêter dans ces villages de tribus des collines afin de contempler l’apparence inhabituelle des femmes et prendre des photos.
Malheureusement, le droit d’entrée est rarement dispensé aux villageois directement. Au lieu de cela, les femmes portant un anneau au cou vendent des bibelots, de l’artisanat et des séances de photos, travaillant essentiellement dans une boutique de cadeaux à demeure.
Les résidents reçoivent une allocation de nourriture et de produits de toilette et profitent des ventes d’artisanat, et les femmes portant des anneaux en laiton gagnent un salaire supplémentaire.
Les propriétaires des villages diminuent les salaires si les femmes discutent de leur sort avec les visiteurs ou utilisent quoi que ce soit de moderne, comme des téléphones portables ou des ordinateurs.
Alors que certains disent que les villages donnent aux Kayans une opportunité rémunérée de conserver leur culture, d’autres condamnent cet arrangement pour avoir exploité des femmes et des enfants apatrides en échange de dollars touristiques.
Bien que l’éthique de cet arrangement mette certains voyageurs mal à l’aise, chaque jour, des fourgons remplis d’étrangers curieux continuent de visiter les villages à long cou.
De nombreuses compagnies gérées par des étrangers découragent ces voyages, mais la plupart des compagnies basées en Thaïlande ne font pas de discrimination.
Plus d’une demi-douzaine de tribus de colline existent dans le nord de la Thaïlande et dans la province de Chiang Mai.
Jeune artiste kayan. Photo courtoisie de jurvetson.
Devriez-vous y aller ?
Pouvez-vous justifier un voyage éthique dans ces villages ?
Oui, si vous faites vos recherches.
La plupart des femmes considèrent les visites touristiques comme un moyen de gagner leur vie puisque leur statut de non-résident limite les possibilités d’emploi ; cependant, le sensationnalisme des vêtements, des coutumes et des traditions uniques de ces personnes ne signifie rien si elles sont traitées de manière inhumaine.
Si vous avez choisi de visiter, suivez ces recommandations pour en faire une meilleure expérience :
- Faites vos recherches et trouvez un tour opérateur responsable qui promouvra une visite socialement responsable. Les guides privés peuvent vous amener dans leurs propres villages.
- Vérifiez que votre argent profite directement au village plutôt qu’à des entreprises tierces. Si vous n’êtes pas sûr, insistez pour que vous donniez de l’argent au chef du village ou que vous souteniez les femmes en achetant leurs produits artisanaux.
- Ne vous arrêtez pas seulement pour une séance photo. Essayez de prolonger votre séjour pour apprendre à connaître les gens et entendre leurs histoires.
- Envisagez de faire du bénévolat dans un village – l’équipe de l’énergie verte de Border peut organiser une telle opportunité.
Le but du voyage ne devrait pas être de prendre des photos de choses exotiques pour s’en vanter à la maison.
Le voyage consiste à forger des relations et à établir des liens avec des personnes de cultures différentes.
Créer une relation symbiotique avec les locaux en tendant la main pour trouver un terrain d’entente avec les personnes que vous avez rencontrées, au lieu de les traiter comme des spectacles à exploiter.
Ethica Thailand Tours
Vous voulez participer à des circuits qui profitent aux populations locales ? Consultez les excursions à impact positif de Lokal Travel en Thaïlande. Voici quelques suggestions :
- Cours de cuisine akha et thaïlandaise et visite du marché
- Expérience de nuit avec les tribus des collines au Lisu Lodge
- Trekking au Lisu Lodge et aventure dans le village des tribus des collines
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