Los gases que producen los coches
Los fundamentos
Los motores de gasolina se alimentan con dos compuestos químicos, la gasolina y el aire. La gasolina está formada por dos elementos, el hidrógeno (H2) y el carbono (C). En forma de gasolina, estos dos elementos químicos se combinan para formar lo que llamamos un hidrocarburo (HC). El aire está compuesto principalmente por dos elementos, el oxígeno (O2) y el nitrógeno (N2).
Si los motores de gasolina quemaran su combustible de la forma más eficiente posible, producirían tres subproductos: vapor de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2) y nitrógeno (N2).
Química de los gases de escape
En su mayor parte, ninguno de estos compuestos químicos es perjudicial; sin embargo, los ecologistas sostienen que las cantidades excesivas de dióxido de carbono favorecen la formación del efecto invernadero. No obstante, el H2O, el CO2 y el N2 son los subproductos más deseables de la combustión, y los ingenieros de automoción se esfuerzan por crear sistemas de control de emisiones que permitan a un vehículo producir sólo estos tres grupos químicos.
Desgraciadamente, los motores no funcionan a la perfección y, como resultado, también producen tres subproductos comúnmente conocidos como el «trío terrible» de contaminantes de la automoción. Este trío incluye lo siguiente:
- Monóxido de carbono (CO) – El monóxido de carbono, un gas inodoro, insípido y venenoso, puede causar diversos problemas de salud e incluso la muerte. En muchas zonas urbanas se registran niveles críticamente elevados de monóxido de carbono, especialmente durante los fríos meses de invierno, cuando los motores tardan más en calentarse y funcionar limpiamente
- Hidrocarburos no quemados (HC) – Responsables de causar diversos problemas respiratorios, Los hidrocarburos no quemados también pueden provocar daños en los cultivos y favorecer la formación de smog
- Óxidos de nitrógeno (NOX) – Al igual que los hidrocarburos no quemados, los óxidos de nitrógeno provocan problemas respiratorios y favorecen la formación de smog
Cómo tratar estos gases
El catalizador del sistema de escape de su vehículo está diseñado para hacer frente al «trío terrible» de contaminantes del automóvil. Para saber más sobre el catalizador, consulta este artículo: Evolución de un convertidor catalítico
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