Head Start & Early Head Start

Décadas de investigación demuestran que la participación en Head Start tiene efectos positivos a corto y largo plazo para los niños de Head Start y sus familias. Los niños que asisten a Head Start demuestran un marcado progreso académico y social, y tienen más probabilidades de entrar en el jardín de infancia preparados para aprender. Además, los adultos que asistieron a Head Start de niños tienen más probabilidades de graduarse en la escuela secundaria y están mejor preparados para ser padres de sus propios hijos. Head Start también aumenta la participación de los padres en el aprendizaje de sus hijos, y los padres cuyos hijos asisten a Head Start tienen más probabilidades de avanzar en su propia educación que otros padres de jóvenes en riesgo. Las investigaciones también demuestran que la calidad de los programas Head Start ha mejorado notablemente en los últimos 10 años. Esto se debe, en gran parte, a que el Congreso aprobó en 2007 una legislación bipartidista de Head Start que incluía políticas diseñadas para fortalecer la enseñanza en los programas de Head Start y mejorar la coordinación entre Head Start y otros programas de la primera infancia.

Además, en 2016, el Departamento de Salud y Servicios Humanos revisó el HSPPS para apoyar aún más el aprendizaje temprano de alta calidad y los servicios integrales, haciendo hincapié en el rendimiento y la mejora continua, en lugar de en el cumplimiento, e incorporando investigaciones recientes sobre el aprendizaje temprano eficaz, el desarrollo infantil y la participación de la familia.

A pesar de estos beneficios, los niveles actuales de financiación de Head Start son insuficientes para proporcionar acceso a todos los niños elegibles. Sólo el 36% de los niños de 3 a 5 años que cumplen los requisitos tienen acceso a Head Start. Cumplir con los requisitos del nuevo HSPPS y ampliar el acceso a los programas Head Start de día completo también requerirá recursos adicionales.

La FFYF apoya el aumento de la financiación para ayudar a abordar las necesidades de los niños pequeños de familias de bajos ingresos y se compromete a identificar las oportunidades que darán lugar a que más niños tengan acceso a oportunidades de aprendizaje de alta calidad. FFYF tiene un plan para aprovechar el apoyo público para la educación y el cuidado de la primera infancia, que incluye la construcción de la inversión en Head Start.

Los programas Early Head Start promueven el desarrollo de los niños, apoyan a los padres en su papel de primeros maestros y cuidadores principales de los niños, y ayudan a las familias a progresar hacia la autosuficiencia. Lo hacen a través de una variedad de servicios, incluyendo visitas al hogar; compromiso y apoyo a los padres; cuidado infantil de alta calidad; y servicios de nutrición, salud y salud conductual – todos los cuales se adaptan a las necesidades locales y familiares. Las investigaciones demuestran que la participación en Early Head Start beneficia tanto a los niños como a las familias. Los niños de Early Head Start mejoran su desarrollo socio-emocional, lingüístico y cognitivo, en comparación con los que no participan; los que continúan en Head Start están más preparados para el jardín de infancia; y los efectos positivos en el desarrollo socio-emocional se mantienen al menos hasta el quinto grado. La participación de los padres en Early Head Start también mejora sus habilidades de crianza, incluyendo el compromiso de los padres.

A pesar de su éxito, sin embargo, Early Head Start sirve sólo un pequeño porcentaje de los niños elegibles. A nivel nacional, los programas Early Head Start atienden a más de 160.000 niños y mujeres embarazadas al año, sólo el 11% de los que cumplen los requisitos. Para ayudar a resolver este problema, el Congreso y el Departamento de Salud y Servicios Humanos crearon el programa Early Head Start-Child Care Partnerships, que ayuda a extender los servicios integrales de alta calidad de Early Head Start a los niños en entornos de cuidado infantil basados en la comunidad. A pesar de esto, la necesidad es mucho mayor que la oferta, y muchos bebés de bajos ingresos, niños pequeños, y sus familias carecen de acceso a la atención infantil de alta calidad y apoyos de desarrollo integral.

Poner a todos los niños, en particular los niños de familias de bajos ingresos, en el camino hacia el éxito en la escuela y la vida requerirá el aumento de las inversiones en la atención temprana de alta calidad, la educación y los apoyos de desarrollo integral para los bebés y niños pequeños. El FFYF tiene un plan para impulsar el apoyo público a la educación y el cuidado de la primera infancia, para que más bebés, niños pequeños, mujeres embarazadas y padres de niños pequeños reciban el apoyo que necesitan para fomentar el desarrollo saludable de los niños y el aprendizaje en los primeros años de vida.