A szuszpenzió egy anyag részecskéinek egy második fázisban eloszló heterogén keveréke; a diszpergált részecskék álló helyzetben elválnak a diszpergáló fázistól. Ezzel szemben a kolloidban a részecskék kisebbek, és nem válnak szét álláskor. A kolloidot szolnak, azaz szilárd részecskék diszperziójának folyadékban vagy szilárd anyagban; gélnek, azaz olyan félszilárd szolnak, amelyben a szilárd részecskék a folyadékfázis egészét elnyelték; aeroszolnak, azaz szilárd vagy folyékony részecskék diszperziójának gázban; vagy emulziónak, azaz egy folyékony fázis diszperziójának egy másikban. A kolloidot a valódi oldattól az különbözteti meg, hogy képes a fénysugarat szórni, amit Tyndall-effektusnak nevezünk. A hidrofil kolloidok olyan csoportok külső burkolatát tartalmazzák, amelyek kedvező kölcsönhatásba lépnek a vízzel, míg a hidrofób kolloidok külső felülete kevéssé vonzódik a vízhez. Az emulziók egy hidrofób folyadék vízben való diszpergálásával készülnek. A diszpergált hidrofób folyadékfázis hiányában a mosószerek vízben lévő oldatai szervezett gömb alakú aggregátumokat, úgynevezett micellákat képeznek. A foszfolipidek a detergens-szerű molekulák egy osztálya, amelyeknek két hidrofób farka egy hidrofil fejhez kapcsolódik. A kétréteg olyan kétdimenziós lap, amely farkonként kettős foszfolipidmolekularétegből áll, és amelynek hidrofób belseje és hidrofil külseje van. A sejtek olyan molekulák gyűjteményei, amelyeket egy sejtmembránnak nevezett foszfolipid kettősréteg vesz körül, és amelyek képesek önmaguk reprodukálására.