A középkori lovagok koruk hírességei közé tartoztak – harcosok, vezetők és tudósok. A romantika és az inspiráció alakjaivá váltak, ami különleges státuszt adott nekik a képzeletünkben.
Itt van hét a leghíresebb férfiak közül, akik a lovagság vonzerejét adták.
William Marshal (1146-1219)
A Stephen Langton érsek által “a valaha élt legnagyobb lovagként” jellemzett William Marshal a kisnemességből Anglia legtekintélyesebb lovagjává emelkedett. Miután húszéves korában első csatájában forrófejű viselkedésével zavarba hozta magát, csatlakozott a csillogó francia tornákhoz, és népszerű harcossá vált. Közeli barátja, Henrik, II. Henrik király fia halála után Marshal keresztes hadjáratra indult barátja emlékére.
Angliába visszatérve Marshal II. Henrik oldalán harcolt, I. Richárd távollétében segített az ország irányításában, és a János király elleni lázadás idején aláírta a Magna Chartát. János 1216-ban bekövetkezett halála után Marshal lett a fiatal III. Henrik védelmezője. 70 évesen harcba szállt a lincolni csatában, és legyőzte a fiatal királyt fenyegető egyesített lázadást és francia inváziót. Halálos ágyán a templomos lovagok tagjává tették, és a londoni Temple-templomban temették el.
Geoffroi de Charny (1300-1356)
A francia nemest, Sir Geoffroi de Charny-t sokan “igaz és tökéletes lovagként” ismerték. A lovagság tudósa is volt, legalább három könyvet írt a témában. A lovagiasságról szóló könyve a 14. századi lovagi viselkedés egyik legfontosabb forrása maradt.
A százéves háborúban az angolok ellen harcolva Charny kétszer is fogságba esett. Olyan jó hírnévnek örvendett becsületességéről, hogy a fogságból kiengedték, hogy a saját váltságdíját felvehesse.
Miután több fontos csatában bátran harcolt, Charny a poitiers-i csatában a frontvonalban esett el, az Oriflamme-ot, a francia királyi zászlót az utolsó pillanatig vitte.
James Douglas (1286-1330)
James Douglas még csak gyermek volt, amikor apja meghalt William Wallace oldalán harcolva az angolok skóciai inváziója ellen. Saját biztonsága érdekében Párizsba küldték, ahol megtanulta a lovagi életmódot. Amikor visszatért Nagy-Britanniába, I. Edward király nem volt hajlandó visszaadni családja földjeit, ezért csatlakozott Robert the Bruce-hoz a sikeres első skót függetlenségi háborúban.
A skót gerillaháború vezető harcosa, Sir James elfoglalta Douglas és Roxburgh várát (1307 és 1314), és részt vett a Bannockburnnél (1314) aratott híres skót győzelemben. Bruce egyik legközelebbi társa lett, és az angolok Fekete Douglas néven ismerték.
Amikor Bruce – a mai I. Róbert király – 1329-ben meghalt, megkérte Sir James-t, hogy vigye a szívét Jeruzsálembe. A spanyolországi szaracénok elleni keresztes hadjáratra terelve Douglas látta, hogy egy lovagtársát bekerítik a tebai csatában. Bruce szívét maga elé dobva a harcok sűrűjébe rontott, és harcosként halt meg mindvégig.
Sir Henry Percy (1364-1403)
A Percy család Észak-Anglia egyik leghatalmasabbja volt. A 14. és 15. században az országnak ezt a részét erőszak sújtotta, beleértve a helyi viszályokat, skót portyákat és még lázadásokat is. Sir Henry Percy, más néven Hotspur is részese lett ennek.
A 13 éves korában lovaggá ütött Hotspur alig egy évvel később harcolt első csatájában, segített bevenni Berwick várát. Kiváló harcosnak és vezetőnek bizonyult, híres volt ügyességéről és bátorságáról a tornákon, a poroszországi keresztes hadjáraton, Anglia Franciaországgal vívott háborúiban és a skót határ menti fosztogatók elleni harcban.
Hotspur segített a lázadó Henry Bolingbroke-ot trónra ültetni 1399-ben IV Henrik királyként. De a kettő aztán összeveszett. Hotspur maga is fellázadt 1403-ban, és a királyi erők Shrewsburynél csatában megölték. A király megsiratta barátja halálát, de a fejét egy póznán mutogatta, figyelmeztetésül a többi árulónak.
Hauteville-i Tancred (1075-1112)
A dél-itáliai normann nagyúr, Tancred nagybátyja, Bohemond of Taranto oldalán csatlakozott az első keresztes hadjárathoz. Az első keresztes hadjárat volt a legközelebb ahhoz, hogy a keresztesek elfoglalják a Szentföldet, és Tancred volt az egyik vezéralakja. Bátorsága, vezetői képességei és politikai ügyessége lehetővé tette számára, hogy a meghódított területen földeket szerezzen magának, Galilea első hercege és Antiochia régense legyen. A következő évtizedben megerősítette pozícióját, miközben lovagi hírneve Európa-szerte és az idők folyamán elterjedt. Tífuszban halt meg, de legendája tovább élt Radulph of Caen Gesta Tancredi című művében.
Sir John Chandos (?-1370)
A normann származású derbyshire-i lovag, Sir John Chandos először azzal vált híressé, hogy 1339-ben Cambrai ostrománál egy francia földesurat egyszemélyes harcban legyőzött. III. Edward angol király udvarának vezető személyisége lett, és a király fiának és örökösének, Edwardnak, a Fekete Hercegnek a közeli társa.
A udvarias és civilizált emberként elhíresült Chandos a franciákkal folytatott tárgyalások vezető angol diplomatája volt. Egyesek őt tekintették a béke legnagyobb reményének. De mint minden korabeli lovag, ő is félelmetes harcos volt. A csatában érte a halál – 1369 szilveszterén halálosan megsebesült, másnap meghalt, ellenségek és barátok egyaránt gyászolták.
Edward of Woodstock, a fekete herceg (1330-1376)
III. Edward angol király legidősebb fia, Woodstocki Edward herceg a középkori történelem egyik nagy “mi lett volna, ha” alakja.
Edward drámai módon ismerkedett meg a lovagi élet valóságával. Tizenhat évesen az angol sereg élén állt a crécyi csatában, ahol kétségbeesett harcokban vett részt, és honfitársai hősévé vált. Tíz évvel később ő vezette az angolokat Poitiers-nél, és így részese volt a százéves háború három legnagyobb angol győzelme közül kettőnek.
A franciaországi angol földek feletti irányítást megkapva Edward nemcsak a lovagiasság példaképe, hanem államférfi is lett. Úgy tűnt, hogy Anglia egyik legnagyobb királya lesz, de vérhasat kapott, és egy évvel apja előtt halt meg, egy nagyszerű életet rövidítve meg.