Agent Orange egy erős gyomirtószer volt, amelyet az amerikai katonai erők használtak a vietnami háború alatt az észak-vietnami és vietkong csapatok erdőborításának és termésének megsemmisítésére. Az Operation Ranch Hand fedőnevű amerikai program keretében 1961 és 1971 között több mint 20 millió gallon különböző gyomirtószert permeteztek Vietnam, Kambodzsa és Laosz fölé. A leggyakrabban használt gyomirtószer az Agent Orange volt, amely a halálos dioxint tartalmazta. Később bebizonyosodott, hogy súlyos egészségügyi problémákat okozott – többek között rákot, születési rendellenességeket, kiütéseket és súlyos pszichológiai és neurológiai problémákat – a vietnami nép, valamint a hazatérő amerikai katonák és családjaik körében.
Operation Ranch Hand
A vietnami háború alatt az amerikai hadsereg agresszív vegyi hadviselési programot folytatott, melynek kódneve Operation Ranch Hand volt.
1961 és 1971 között az amerikai hadsereg több mint 4,5 millió hektáron permetezett gyomirtó szereket Vietnam több mint 4,5 millió hektárján, hogy elpusztítsa az ellenséges észak-vietnami és vietkong csapatok által használt erdőtakarót és élelmiszernövényeket.
Az amerikai repülőgépeket arra vetették be, hogy utakat, folyókat, csatornákat, rizsföldeket és mezőgazdasági területeket öntözzenek le erős gyomirtószer-keverékekkel. Ennek során a dél-vietnami nem harcoló őslakos lakosság által használt terményeket és vízforrásokat is sújtották.
Az amerikai erők összesen több mint 20 millió gallon herbicidet használtak fel Vietnamban, Laoszban és Kambodzsában a Ranch Hand hadművelet évei alatt. A herbicideket teherautókról és kézi permetezőgépekről is permetezték az amerikai katonai bázisok környékén.
A vietnami háború idején egyes katonák azzal viccelődtek, hogy “Csak te tudod megakadályozni az erdőt”, ami az amerikai erdészeti szolgálat népszerű, Smokey, a medvét bemutató tűzoltó kampányának egyfajta fordítása.
Mi az Agent Orange?
A Ranch Hand hadművelet során használt különböző gyomirtó szerekre a színes jelölésekkel utaltak az 55 gallonos hordókon, amelyekben a vegyszereket szállították és tárolták.
Az Agent Orange mellett az amerikai hadsereg az Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White és Agent Blue nevű herbicideket is használta. Ezek mindegyike – amelyeket a Monsanto, a Dow Chemical és más cégek gyártottak – különböző kémiai kémiai adalékanyagokat tartalmazott különböző erősségben.
A Agent Orange volt a legszélesebb körben használt gyomirtószer Vietnamban, és a leghatásosabb. Kicsit eltérő keverékekben állt rendelkezésre, amelyeket néha Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III és “Super Orange” néven emlegetnek.
Vietnamban több mint 13 millió gallon Agent Orange-ot használtak fel, ami az egész vietnami háború alatt felhasznált összes gyomirtószer mennyiségének csaknem kétharmada.
Dioxin az Agent Orange-ban
Az Agent Orange hatóanyagai mellett, amelyek a növények “lombtalanítását” vagy leveleik elvesztését okozták, az Agent Orange jelentős mennyiségű 2,3,7,8-tetraklór-dibenzo-p-dioxint, gyakran TCDD-nek nevezett dioxint tartalmazott.
A dioxint nem szándékosan adták az Agent Orange-hoz; a dioxin inkább egy melléktermék, amely a gyomirtószerek gyártása során keletkezik. Különböző koncentrációban találták meg a Vietnamban használt különböző gyomirtó szerekben.
Dioxinok keletkeznek a szemétégetésből; gáz, olaj és szén elégetéséből; cigarettázásból és különböző gyártási folyamatok, például fehérítés során is. Az Agent Orange-ban található TCDD a legveszélyesebb az összes dioxin közül.
Az Agent Orange hatásai
Mivel az Agent Orange (és más vietnami gyomirtó szerek) dioxint tartalmazott TCDD formájában, azonnali és hosszú távú hatásai voltak.
A dioxin rendkívül tartósan megmaradó kémiai vegyület, amely hosszú évekig megmarad a környezetben, különösen a talajban, a tavak és folyók üledékében és a táplálékláncban. A dioxin felhalmozódik a halak, madarak és más állatok testének zsírszövetében. A legtöbb emberi expozíció az olyan élelmiszereken keresztül történik, mint a húsok, baromfi, tejtermékek, tojás, kagylók és halak.
A laboratóriumi állatokon végzett vizsgálatok bebizonyították, hogy a dioxin már kis dózisban is rendkívül mérgező. Általánosan ismert, hogy rákkeltő (rákkeltő) anyag.
A dioxinnak való rövid távú kitettség a bőr sötétedését, májproblémákat és egy súlyos, pattanásszerű bőrbetegséget, az úgynevezett kloraknét okozhat. Ezenkívül a dioxin összefüggésbe hozható a 2-es típusú cukorbetegséggel, az immunrendszer működési zavarával, idegrendszeri rendellenességekkel, izomzavarokkal, hormonális zavarokkal és szívbetegségekkel.
A fejlődő magzatok különösen érzékenyek a dioxinra, amely szintén összefüggésbe hozható a vetélésekkel, a gerincferdüléssel és a magzati agy és idegrendszer fejlődésének egyéb problémáival.
Veteránok egészségügyi problémái és jogi harc
Az Agent Orange-nal kapcsolatos kérdések azután merültek fel az Egyesült Államokban, hogy egyre több visszatérő vietnami veterán és családjuk kezdett beszámolni egy sor betegségről, köztük kiütésekről és más bőrirritációkról, vetélésekről, pszichológiai tünetekről, 2-es típusú cukorbetegségről, születési rendellenességekről a gyermekeknél és rákos megbetegedésekről, mint például a Hodgkin-kór, prosztatarák és leukémia.
1988-ban Dr. James Clary, a Légierőnek a Ranch Hand hadművelettel kapcsolatban álló kutatója a következőket írta Tom Daschle szenátornak: “Amikor az 1960-as években elindítottuk a gyomirtó programot, tisztában voltunk a gyomirtóban lévő dioxinszennyezés okozta károk lehetőségével. Mivel azonban az anyagot az ellenség ellen akarták felhasználni, egyikünk sem aggódott túlzottan. Soha nem gondoltunk arra a forgatókönyvre, hogy a saját személyzetünk is megfertőződhet a gyomirtószerrel.”
1979-ben csoportos keresetet nyújtottak be 2,4 millió veterán nevében, akik vietnami szolgálatuk során Agent Orange-nak voltak kitéve. Öt évvel később egy peren kívüli egyezség keretében hét nagy vegyipari vállalat, amely a gyomirtót gyártotta, beleegyezett, hogy 180 millió dollár kártérítést fizet a veteránoknak vagy hozzátartozóiknak.
A megállapodást többször is megtámadták, többek között mintegy 300 veterán perelte be, mielőtt az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 1988-ban megerősítette a megállapodást. Ekkorra az egyezség a kamatokkal együtt mintegy 240 millió dollárra emelkedett.
1991-ben George H.W. Bush elnök aláírta az Agent Orange törvényt, amely előírta, hogy az Agent Orange és más gyomirtó szerekkel összefüggésbe hozható egyes betegségeket (köztük a non-Hodgkin limfómát, a lágyrészszarkómát és a kloraknét) a háborús szolgálat következményeként kell kezelni. Ez segített kodifikálni a VA válaszát az Agent Orange-nak való kitettségükkel összefüggő betegségekben szenvedő veteránokra.
A vietnami Agent Orange öröksége
A vietnami amerikai lombtalanítási program hatalmas környezeti pusztításain túlmenően az említett nemzet jelentése szerint mintegy 400 000 ember halt meg vagy csonkult meg az Agent Orange-hoz hasonló herbicideknek való kitettség következtében.
Mellett Vietnam állítása szerint félmillió gyermek született súlyos születési rendellenességekkel, míg legalább 2 millió ember szenved az Agent Orange által okozott rákban vagy más betegségben.
2004-ben vietnami állampolgárok egy csoportja csoportos keresetet nyújtott be több mint 30 vegyipari vállalat ellen, köztük ugyanazok ellen, amelyek 1984-ben megállapodtak az amerikai veteránokkal. A kereset, amely több milliárd dolláros kártérítést követelt, azt állította, hogy az Agent Orange és mérgező hatásai egészségügyi problémák örökségét hagyták maguk után, és hogy használata a nemzetközi jog megsértésének minősül.
2005 márciusában a New York-i Brooklynban egy szövetségi bíró elutasította a keresetet; egy másik amerikai bíróság 2008-ban elutasította a végső fellebbezést, ami felháborodást váltott ki a Ranch Hand hadművelet vietnami áldozatai és az amerikai veteránok körében egyaránt.
Fred A. Wilcox, a Felperzselt föld szerzője: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, a vietnami VN Express International hírforrásnak elmondta: “Az amerikai kormány nem hajlandó kártalanítani a vegyi hadviselés vietnami áldozatait, mert ha ezt tenné, az azt jelentené, hogy beismerné, hogy az USA háborús bűnöket követett el Vietnamban. Ez megnyitná az utat a perek előtt, amelyek dollármilliárdokba kerülnének a kormánynak.”
Források
Az Agent Orange és más gyomirtó szerek felhasználásának mértéke és mintái Vietnamban. Nature.
Tények a gyomirtó szerekről. Veteránügyi Minisztérium.
Veterans Exposed to Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Learn about Dioxin. EPA.
Veteránok és az Agent Orange: Update 2012. National Academies Press.
Report to the Secretary of the Department of Veterans Affairs on the Association Between Adverse Health Effects and Exposure to Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Spectre orange. The Guardian.
Out of sight, out of mind: Vietnam’s forgotten Agent Orange victims. VN Express International.
Dioxinok és hatásuk az emberi egészségre. Egészségügyi Világszervezet.
Dioxinok. National Institute of Environmental Health Sciences.