Nehéz meghatározni a különbséget az alkoholfajták között, valamint megfejteni, mit reklámoznak a szeszfőzők és a sörfőzők. Az egyik cég azzal henceg, hogy a párlatuk kukoricából készül, míg egy másik sörfőző azzal henceg, hogy paradicsomszemeket is tartalmaz a cefréjük. A legtöbben csak bólogatunk döbbent egyetértéssel, de titokban azon tűnődünk, hogy mit is jelent ez az egész. Különbség van a kukoricából, árpából, gabonából, rozsból vagy etil-alkoholból készült alkoholfajták között.
A legtöbb whisky alapanyaga a kukorica. Valójában a moonshine kukorica cefréből készül, a bourbon pedig a szövetségi törvények szerint legalább 51%-ban kukoricából kell, hogy készüljön. Amikor a kukoricát pépesítik és desztillálják, egy színtelen szeszes ital keletkezik, amelynek megdöbbentően magas az alkoholtartalma. A holdfénypálinkafőzők itt megállnának, és tisztán innák azt a fehér világosságot. Olyan szaga és íze van, mint a dörzsölőalkoholnak. A legtöbb whisky új tölgyfahordóban érlelődik, ami csökkenti az alkoholtartalmat, miközben színt és ízt ad a szesznek. Ez a whisky legfelismerhetőbb formája.
Az árpát malátázni kell, mielőtt alkoholt készítenének belőle. A maláta egy habos cefrét hoz létre, amely tartalmazza a sörkészítéshez szükséges összes összetevőt. Az árpa nagyon sűrű és ízletes alkoholt hoz létre, amelyet árpabor formájában lehet élvezni; ez egy magas alkoholtartalmú, sűrű állagú sör. Az árpát néha kukoricával és más gabonafélékkel keverik, hogy ízesítsék a szeszes italt.
A gabona a kukorica, az árpa vagy a rozs gyűjtőneve, de a gabonából készült alkohol jogi kifejezés. Minden olyan szeszes italt, amelynek alkoholtartalma 80% vagy magasabb, gabonából készült alkoholnak neveznek. Ezt a semleges gabonapárlatot nem szabad keverő nélkül inni, és gyakran adják hozzá más szeszes italokhoz, hogy pénzt takarítsanak meg az előállítás során. A semleges szeszt gyakran adják a kevert whiskykhez, hogy növeljék az alkoholtartalmat, mivel a gabonapárlat olcsóbb, mint a whisky.
A kanadai whiskykben és a rozswhiskykben rozspárlatot használnak. Általában más gabonafélékkel keverik egy bizonyos íz elérése érdekében. A rozs kivételesen sima szeszes italt eredményez, és könnyű íze van. A rozsot tartalmazó whiskyket gyakran nevezik rozswhiskynek.
Az etil-alkohol az ivóalkohol általános megnevezése. Ez egy másik szó a semleges gabonapárlatra vagy gabonaalkoholra. Az etil-alkohol fertőtlenítő tulajdonságokkal rendelkezik, mivel az alkoholtartalom olyan magas, hogy a folyadékban nagyon kevés oxigén van, ami elpusztítja a baktériumokat.