Az oregoni Evergreen Aviation and Space Museum 2015-ben eladta a B-17G Flying Fortress-t, hogy segítse a múzeumot az átszervezés és átszervezés során. A Collings Alapítvány az adományozók nagylelkű támogatásával szerezte meg ezt a repülőgépet. Ekkor egy szerelőkből és pilótákból álló személyzetet küldtek a múzeumba, hogy felkészítsék a repülőgépet az Oregonból Floridába tartó komprepülésre. Több hetes előkészítés után az Evergreen B-17-es hibátlanul repülte át az országot a floridai New Smryna Beachen található American Aero Servicesbe. Alapos restaurálás kezdődött, hogy a repülőgépet visszaállítsák az eredeti, második világháborús B-17G modell konfigurációjára.
Az új B-17G a balesetben elveszett “Nine O Nine” helyébe lép. Bár formáját és funkcióját tekintve hasonlít a szeretett “Nine O Nine”-hoz, ennek a B-17-esnek (“639”) lenyűgöző (és titkos) története van.
A háború végeztével sok új B-17G-t közvetlenül hosszú távú tárolásra repültek, eladták, vagy akár selejtezték is. A háború utáni hadsereg változatos felhasználási módokat talált a B-17G-k számára. Például a mi B-17 “Nine 0 Nine”-unkat átminősítették TB-17H-nak vagy “kiképző bombázónak”, mielőtt SB-17G tengeri mentőgéppé vált volna, amelynek aljára egy Higgins mentőcsónakot erősítettek. Később A-bomba célgép lett belőle, végül pedig polgári tulajdonban lévő tűzbombázó. Az Evergreen Múzeum B-17G-jének története még ennél is bonyolultabb. Miközben az amerikai légierő a nyomás alatt álló bombázók és sugárhajtású repülőgépek felé fordult, a nagyszámú repülő B-17-esek veszélyes atomkutatási munkát végeztek, vagy pedig QB-17G-ként célpontként kerültek felhasználásra. Tartósságuk és hasznosságuk lehetővé tette azt is, hogy a légierő más egységei különleges szerepkörben üzemeltessék a B-17-eseket. Ezek közé a feladatok közé tartoztak a megfigyelés és az ügynökök bevetése, valamint a titkos “hallgatózó” járőrözések ellenséges területek közelében és felett. Az 1950-es és 1960-as években a CIA fontos célja volt a vasfüggönyön való áthatolás. A pénzzel és politikai hatalommal elhalmozott CIA a B-17-est szilárd platformnak találta a szovjet légtérbe való nehéz küldetésekhez.
A CIA egy másik felhasználási lehetőséget is talált a B-17-eseknek Kínában. 1951-ben egy tajvani Western Enterprises Inc. nevű céget hoztak létre az amerikai érdekek előmozdítására. A tajvani Civil Air Transporttól (CAT) beszerzett legénységgel öt B-17-es állt szolgálatba, és megkezdték a kiképzést a szárazföldi Kína feletti bevetésekre. 1954 és 1959 között a CIA műveleti részlegei ezt a néhány B-17-est széles körben repülték a kínai szárazföld felett. Mivel nem lett volna szabad ott lenniük, a CIA ügynökei “szanálták” a gépeket, megakadályozva, hogy amerikai katonai repülőgépként azonosítsák őket. A sorozatszámokat és az adattáblákat eltávolították, és az USAF katonai nyilvántartásukat LI kóddal vagy (veszteség az USAF-en kívüli szervezet számára) fejezték be. Ezeket a B-17-eseket sima feketére festették, és háromjegyű sorozatszámokkal azonosították. Olyan állványokat helyeztek el rajtuk, amelyekbe egy új rendszámtábla becsúsztatásával lehetett sorozatszámot cserélni. A mi új B-17-esünk az egyetlen túlélője ennek az öt, a hidegháborúban harcoló különleges küldetésű repülőgépnek. Ismeretlen számú veszélyes küldetés veteránja, amely Kína szárazföldi része felett, a Mig 17-esek elől rejtőzködve teljesített; a titkos hidegháborús légi harcok túlélője! Az öt CAT B-17G a “739”, “357”, “815”, “835” és “639” (Evergreen’s B-17) számot viselte. A veszélyes bevetések során hármat a PLAAF vagy PLA (Népi Felszabadító Hadsereg Légiereje) lőtt le.
– “739” 1954. május 26-án Fujian felett elveszett AAA által, négyfős legénység meghalt.
– “357”-t 1956. június 23-án Jiangxi felett lőtt le egy PLA Mig 17-es, tizenegy halott.
– “815”-t 1959. május 29-én Guandong felett lőtt le egy Mig 17PF, tizennégy halott.
A negyedik megmaradt B-17 CAT “835”-t 1960 augusztusában az Air America kapta meg. A “639” néven ismert ötödik B-17-est később 44-85531 néven azonosították, és a Fülöp-szigeteken, a luzoni Clark Field-en kötött ki. Úgy vélik, hogy a titkos kínai átrepülések veteránját 1958 és 1960 között nyugdíjazták.
Az USA kontinensén kívül töltött 15 év után a B-17 “639”-est visszahozták Kaliforniába. Burbankban átalakították, hogy hordozhassa a Fulton Skyhookot (alsó kép), egy olyan rendszert, amelyet ügynökök és anyagok visszaszerzésére terveztek olyan helyekről, amelyeket helikopterrel vagy STOL repülőgéppel nem lehetett elérni. Az 1965-ös “Thunderball” című filmben látható akcióban egy hasonló Skyhookkal felszerelt B-17-es a zárójelenetben elragadja James Bondot és Domino Vitalit egy tutajról (lásd a bal oldali képet). Ez az átalakítás mindössze három évvel egy valódi hírszerzési akció után történt, amely valóban filmbe illő volt: a “Coldfeet hadművelet” végrehajtása 1962-ben. Két ügynök ejtőernyővel zuhant le egy felügyelet nélkül lebegő NP8-as szovjet driftállomásra a Jeges-tengeren. Miután eltávolították a kutatási felszerelést, egy Fulton pickupon keresztül visszatértek a B-17-eshez a titkos információkkal a titkos úszó szovjet állomásról.
1962-ben a gépet az Intermountain Aviation, egy másik CIA fedőcég nevére jegyezték be. Ezt a B-17-est 1969-ig ritkán használták. Abban az évben átalakították légi tankhajóvá, majd 1985-ig tűzoltógépként használták. Az Evergreen megpróbált elhatárolódni a cég CIA-s gyökereitől, ezért átfestette és végül N207EV néven újra regisztrálta az N809Z-t.
A teljes toronykészlettel ellátott B-17G-ként helyreállított N207EV néhány évig repült, mielőtt az oregoni Evergreen Múzeumba került kiállításra. Most a Collings Alapítványhoz került, ahol ezt a B-17-est részletes vizsgálatnak vetik alá, és repülőképes állapotba hozzák. Ez az egyedülálló B-17-es fantasztikus kiegészítője lesz a Nemzeti Szabadság Szárnyai túrának, és elősegíti a Collings Alapítvány tevékenységét.