Bana Jabri, MD, PhD, először a franciaországi gyermekorvosi rezidenciája alatt kezdett érdeklődni a cöliákia iránt. Olyan gyerekeket ápolt, akik súlyos bélgyulladásban szenvedtek, amit senki sem tudott kezelni. Jabri rájött, hogy klinikai munkája nem elég.
Azóta Jabri a cöliákia egyik vezető kutatójává vált a világon. A Chicagói Egyetem Orvosi Központjának orvosi, patológiai és gyermekgyógyászati tanszékének docense, és ő vezeti az egyetem cöliákiás betegségekkel foglalkozó kutatócsoportját. Vezetése alatt a központ a cöliákia kiváltó okainak blokkolása terén végzett rendkívüli felfedezések középpontjában áll. A gluténre adott rendellenes reakcióval jellemezhető cöliákia károsítja a vékonybelet. Ha nem kezelik, ez a tápanyagok súlyos felszívódási zavaraihoz vezethet, és növeli az autoimmun betegségek és a rák kialakulásának kockázatát. Jabri legújabb áttörése, amely a Nature 2011. márciusi számában jelent meg, egy lépéssel közelebb visz minket a gyógymód megtalálásához.
Jabri és csapata felfedezte, hogy az interleukin 15 (IL-15) milyen kritikus szerepet játszik az immunrendszerben, amikor a sejtszinten hozott döntésekről van szó. Az IL-15 vészjelzőként működik, amikor egy sejt veszélyben van. Az IL-15 mindenkiben jelen van, de nem fejeződik ki nagymértékben, hacsak az egyén nem küzd baktériumokkal, vírusokkal, stresszel vagy gyulladással. Az emberi szervezet kifejlesztett egy üzembiztos rendszert – szükség esetén megtámadja saját sejtjeit, hogy kiiktasson egy betolakodót. Ha azonban túl messzire megy, a szövetek elvesznek. Az IL-15 jelzi, hogy ez történik.
Jabri úttörő tanulmánya azt mutatja, hogy az IL-15 nemcsak a bajba jutott szöveteket megszálló hadsereg bevetésére szolgál, hanem azt is befolyásolja, hogyan differenciálódnak az immunsejtek, azaz milyen katonákká válnak a gyulladás elleni harcban. Ha képesek vagyunk blokkolni az IL-15-öt az emberekben (ahogyan Jabri és csapata képes volt egérmodell-vizsgálatában), a veszélyeztetett betegek betegségmegelőzése a láthatáron van.
A cöliákián túlmenően Jabri tanulmánya azért olyan fontos, mert más autoimmun betegségek, például az 1-es típusú cukorbetegség vagy a reumás ízületi gyulladás szempontjából is fontos. Jabri szerint az egérkísérletek fontosak, de önmagukban nem hasznosak. Emberi vizsgálatokra van szükség ahhoz, hogy meghatározzák, hogyan alakul ki egy betegség az emberekben. A genetikai vizsgálatok pontosan meghatározzák a betegség genetikai eredetét, de azt nem, hogy a gének miért vagy hogyan fontosak. Jabri elmagyarázza: “A cöliákia az a betegség, amelyet a kutatók embereken is tanulmányozhatnak, mivel a szöveteket glutén jelenlétében és hiányában is meg tudjuk szerezni, ismerjük a vizsgált egyének genetikai hátterét, és mechanisztikus vizsgálatokat végezhetünk immortalizált és primer immunsejteken. Keretként kiterjesztve a cöliákián belüli felfedezések kulcsfontosságúak lehetnek más autoimmun betegségekhez.”
Amint azt a rezidenssége alatt megtanulta, a klinikai kezelésnek és a kutatásnak integrálódnia kell. Ma Jabri kibővítette ezt a koncepciót az egyetem cöliákiás betegségekkel foglalkozó központjában. Ez az első ilyen jellegű központ az Egyesült Államokban, ahol egy helyen találhatók a cöliákiát egereken és embereken tanulmányozó, gyermek- és felnőtt betegeket kezelő, valamint a jövő orvosait képző kutatók. Ezek a kritikus kapcsolódási pontok – az a képesség, hogy új terápiás stratégiákat teszteljenek egereken, miközben felnőtt és gyermek betegekkel dolgoznak – teszik lehetővé a Jabri-féle szintű felfedezéseket.