Szép és félreértett: Csörgőkígyók! Már a szó önmagában is félelemmel és szorongással tölti el a legtöbb embert, mert nincs tapasztalatuk a kígyókkal való bánásmódban. Pedig meg kellene tanulnunk értékelni a csörgőkígyót, mint a Föld egyik leghatékonyabb és legspeciálisabb ragadozóját. Sok csörgőkígyó küzd a túlélésért, ahogy az emberek beköltöznek az élőhelyükre. És egyesek úgy érzik, hogy az egyetlen jó csörgőkígyó a halott! Olvasson tovább, hogy klassz dolgokat tudjon meg a csörgőkígyókról, és hogy miért van szükségünk rájuk.
A csörgőkígyók viszonylag nehéz testükről és gyémánt alakú fejükről ismertek. A világ legújabb vagy legújabban kifejlődött kígyóinak tartják őket. A csörgőkígyóknak vagy csörgőjük vagy részleges csörgőjük van, amely egymásba kapcsolódó gyűrűkből vagy keratin szegmensekből áll, ugyanabból az anyagból, amiből a körmeink is készülnek. Amikor a csörgő rezeg, sziszegő hangot ad ki, amely elriasztja a potenciális ragadozókat. Ez egy rendkívül hatékony és magasan fejlett ragadozó-elkerülő rendszer. A csörgőkígyó másik jellegzetessége a fej mindkét oldalán található “gödör”, amely egy hőérzékeny szerv a zsákmány felkutatására.
Mi félünk attól, hogy megharapnak, de ne feledjük, hogy a kígyók azért harapnak, hogy megvédjék magukat. Ha veszélyt éreznek, először megpróbálnak elmenekülni vagy elbújni, ezért ügyeljünk arra, hogy ne kerüljünk az útjukba. A különböző csörgőkígyófajok különböző módon reagálnak: egyesek mozdulatlanul maradnak, rejtélyes színezetükre támaszkodva álcázzák magukat, míg mások csak csendben elsuhannak. Ha ez nem lehetséges, akkor sziszegnek, csörgeti a farkát, és felfújja a testét, hogy figyelmeztesse az ellenséget. A csörgés megvédi a betolakodókat a harapástól, ugyanakkor a kígyót is megvédi attól, hogy rálépjenek!
A legtöbb kígyó figyelmeztet, mielőtt harapna, bár gyorsan lecsaphat, ha vedlés, párzás vagy szülés közben megriad. Ha sűrű bozótosban vagy sziklás területen sétálsz, figyelj oda, hová lépsz vagy hová teszed a kezed! Meglepő módon a csörgőkígyók nem ellenfelei a nem mérges királykígyóknak, amelyek nagyon ellenállóak a csörgőkígyó mérgével szemben; a csörgőkígyók a királykígyók gyakori tápláléka.
Bár Kaliforniában számos csörgőkígyófaj él, San Diego megyében csak négy található meg közülük. Bár a csörgőkígyók helyenként a tengerparttól a sivatagig megtalálhatók, az egyes fajok színük és viselkedésük az élőhelyüktől függően változik. Ennek a változatosságnak az oka az evolúcióban rejlik: ez a négy faj úgy fejlődött ki, hogy különböző élőhelyeken különböző rést töltsön be, ami korlátozza a táplálékért folytatott versenyt.
Kolorádói sivatagi oldalhajtás: Kizárólag a sivatagban található, ez a legkisebb fajunk. Alig több mint 2 lábra (0,6 méter) nő meg, szemben a másik 3 helyi faj 3 vagy 4 lábával (0,9-1,2 méter). Ez a csörgőkígyó fordul elő a legtávolabb délen, Délkelet-Kaliforniától, Délkelet-Arizonától és a mexikói Baja California északi részének keleti partvidékén. Közvetlenül a szeme fölött szarvakkal rendelkezik, amelyek segítik, hogy a szemet ne karcolják meg ásás közben.
Az oldalsó csörgőkígyó a nevét a mozgásmódjáról kapta: a test hurkai előrevetülnek és a homokba nyomódnak, így a kígyó oldalirányban siklik, és a testének mindig csak két része érinti a talajt – ez egy különleges alkalmazkodás a forró homokon vagy kavicsokon való élethez.
Vörös gyémántcsörgőkígyó: San Diego legnagyobb kígyófaját San Bernardino és Riverside megyéktől egészen Baja Californiáig megtalálhatjuk. Nevét téglavörös színéről kapta, de egyes sivatagi egyedek rózsaszínűek lehetnek. Mindegyiknek van fekete-fehér farokcsíkja, amely közvetlenül a csörgő előtt található. A vörös gyémántok gyakoriak a kevéssé beépített területeken, különösen a sziklás kiemelkedések közelében. Táplálékuk a kis gyíkoktól kezdve a nyulakig és mókusokig bármi lehet.
Délcsendes-óceáni csörgőkígyó: Nyugati csörgőkígyónak is nevezik, ez a leggyakoribb faj San Diegóban, és lakótelepek, parkok, sőt a tengerpart közelében is megtalálható. Jellemzően szürke, zöldes vagy sárgásszürke, illetve fekete színű sötét foltjai vannak. Terjedési területe Dél-Kalifornia partvidékétől Baja California északnyugati részéig terjed, és általában prériken vagy zsályabozótos/gyepes területeken található, különösen sziklás kiemelkedések közelében. A vörös gyémántcsörgőkígyóhoz hasonlóan a déli csendes-óceáni csörgőkígyó is főleg hüllőkkel és emlősökkel, valamint madarakkal táplálkozik.
Délnyugati pettyes csörgőkígyó: Ez a faj a legkevésbé látható Dél-Kaliforniában, mert általában félénk, és kerüli a lakott területeket. Jellemzően halványszürke vagy sárgásszürke színű. A Cuyamaca-hegység lábától a hegycsúcsokon át egészen a keleti sivatagokig a gránitsziklák a kedvelt élőhelye, és elképesztő álcázással rendelkezik, tökéletesen beleolvad a sziklák színébe, ahol él! Elterjedhet Nevada déli részén, Arizona nyugati részén és Baja California északi részén is.
A túrázás során mindig legyünk éberek, és távolodjunk el, ha csörgőkígyót látunk. Soha ne próbáljon megölni egy kígyót: sok harapás történik, amikor megpróbálnak megölni egy csörgőkígyót. A kígyókat soha nem szabad megölni csak azért, mert sétálás közben találkozunk velük. Ha azonban egy csörgőkígyó megharapja Önt, azonnal kórházba kell mennie. Soha ne próbálkozzunk “házi szerekkel” (egyik sem hatásos), és ne hagyjuk figyelmen kívül a csípést, hanem forduljunk orvoshoz. Ha túrázáskor, vagy bárhol, ahol csörgőkígyó előfordulhat, mindig van nálad egy mobiltelefon egy vészhelyzeti kapcsolattartási számmal, az lehet az első lépés a kígyómarási helyzet kezelésében.
Noha kevés kígyómarás végződik halálosan az emberre nézve, a mérges kígyómarásokat soha nem szabad kezeletlenül hagyni.