Vacker och missförstådd: Rattlesnakes! Bara ordet fyller de flesta människor med rädsla och ångest, eftersom de inte har någon erfarenhet av att hantera ormar. Ändå bör vi lära oss att uppskatta skallerormen som ett av de mest effektiva och specialiserade rovdjuren på jorden. Många skallerormar kämpar för att överleva när människor flyttar in i deras livsmiljö. Och vissa människor anser att den enda bra skallerormen är en död skallerorm! Läs vidare för att upptäcka häftiga saker om skallerormar och varför vi behöver dem.
Rattlesnakes är kända för sina relativt tunga kroppar och diamantformade huvuden. De anses vara de nyaste eller senast utvecklade ormarna i världen. Skallerormar har antingen en skallra eller en partiell skallra som består av sammanlänkade ringar eller segment av keratin, samma material som våra fingernaglar är gjorda av. När skällan vibrerar ger den upphov till ett väsande ljud som varnar potentiella rovdjur. Det är ett extremt effektivt och högt utvecklat system för att undvika rovdjur. Ett annat kännetecken för skallerormar är ”gropen” på varje sida av huvudet, som är ett värmekänsligt organ för att lokalisera byten.
Vi är rädda för att bli bitna, men kom ihåg att ormar biter för att försvara sig. Om de känner av fara försöker de först fly eller gömma sig, så se till att hålla dig borta från dem. Olika arter av skallerormar reagerar på olika sätt: vissa förblir stilla och förlitar sig på sin kryptiska färgning som kamouflage, medan andra bara glider iväg ljudlöst. Om detta inte är ett alternativ väser de, skramlar med svansen och blåser upp kroppen för att varna en fiende. Skallret skyddar inkräktare från att bli bitna, samtidigt som det skyddar ormen från att bli trampad på!
De flesta ormar ger en varning innan de biter, även om de kan slå till snabbt om de blir skrämda under avdunstning, parning eller förlossning. När du är ute och går i tunga buskar eller steniga områden, se upp var du trampar eller sätter händerna! Otroligt nog är skallerormar ingen match för icke giftiga kungsormar, som är mycket motståndskraftiga mot skallerormens gift; skallerormar är ett vanligt födoämne för kungsormar.
Och även om det i Kalifornien finns ett antal arter av skallerormar, finns endast fyra av dem i San Diego County. Även om skallerormar lokalt kan hittas från kusten till öknen varierar varje art i färg och beteende, beroende på deras livsmiljö. Anledningen till denna variation ligger i evolutionen: dessa fyra arter har utvecklats för att fylla olika nischer i olika livsmiljöer, vilket begränsar konkurrensen om föda.
Colorado desert sidewinder: Den här arten finns endast i öknen och är vår minsta art. Den blir drygt 0,6 meter, jämfört med 0,9-1,2 meter hos de tre andra lokala arterna. Den här skallerormen förekommer längst söderut, från sydöstra Kalifornien, sydöstra Arizona och längs östkusten i norra Baja California i Mexiko. Den har horn precis ovanför ögonen som hjälper till att hindra ögonen från att bli repade när den gräver.
Sidewindern har fått sitt namn från det sätt den rör sig på: slingor av kroppen kastas framåt och trycks ner i sanden så att ormen glider i sidled, med endast två delar av kroppen som rör marken vid varje tillfälle – en speciell anpassning för att leva på varm sand eller grus.
Röd diamantrotkrokodil: San Diegos största ormart kan hittas från San Bernardino och Riverside counties ner till Baja California. Den har fått sitt namn efter sin tegelröda färg, men vissa ökenindivider kan vara rosaaktiga. De har alla svartvita svansband som återfinns strax före skallret. Röda diamanter är vanliga i områden med lite bebyggelse, särskilt i närheten av klippor. Födan består av allt från små ödlor till kaniner och ekorrar.
Södra Stillahavsrattsnoken: Även kallad västerländsk skallerorm, detta är den vanligaste arten i San Diego och kan hittas nära bostadsområden, parker och till och med stranden. Den har vanligtvis mörka fläckar av grått, grönaktigt eller gulaktigt grått eller svart. Dess utbredningsområde sträcker sig från södra Kaliforniens kust till nordvästra Baja California, och den hittas vanligen på prärier eller i områden med salviaskrubbor/gräsmarker, särskilt i närheten av klippor. Liksom den röda diamondback-ormen livnär sig den sydliga Stillahavs-råttormen främst på reptiler och däggdjur samt fåglar.
Sydvästlig prickig råttorm: Denna art är den minst sedda i södra Kalifornien eftersom den tenderar att vara skygg och undviker befolkade områden. Den är vanligtvis ljusgrå eller gulgrå. Från Cuyamacabergenas utlöpare till topparna och ner i öknarna i öster är dess föredragna livsmiljö granitstenar, och den har ett fantastiskt kamouflage som smälter in perfekt med färgen på de stenar där den lever! Den kan sträcka sig in i södra Nevada, västra Arizona och in i norra Baja California.
Var alltid uppmärksam när du är ute och vandrar, och flytta dig om du ser en skallerorm. Försök aldrig att döda en orm: många bett inträffar när man försöker döda en skallerorm. Ormar bör aldrig dödas bara för att du stöter på dem under en vandring. Men om en skallerorm biter dig måste du omedelbart bege dig till ett sjukhus. Försök aldrig med ”huskurer” (ingen är effektiv), och ignorera inte bettet, utan sök bara läkarvård. Att ha en mobiltelefon med ett kontaktnummer för nödsituationer med sig när du är ute på vandring eller på andra platser där det kan förekomma skallerormar kan vara ditt första steg för att hantera en situation med ormbett.
Och även om få ormbett är dödliga för människor bör giftiga ormbett aldrig lämnas obehandlade.