Bela e incompreendida: Cascavéis! Só a palavra enche a maioria das pessoas de medo e ansiedade, porque elas não têm experiência em lidar com cobras. No entanto, devemos aprender a apreciar a cascavel como um dos predadores mais eficientes e especializados da Terra. Muitas cascavéis lutam para sobreviver à medida que os humanos se mudam para o seu habitat. E algumas pessoas sentem que a única cascavel boa é uma cascavel morta! Continue lendo para descobrir coisas legais sobre cascavéis e porque precisamos delas.
As cascavéis são conhecidas por seus corpos relativamente pesados e cabeças em forma de diamante. Elas são consideradas as cobras mais recentes ou mais recentemente evoluídas do mundo. As cascavéis têm um guizo ou um guizo parcial feito de anéis de interbloqueio, ou segmentos de queratina, o mesmo material de que são feitas as nossas unhas. Quando vibrado, o guizo cria um som sibilante que avisa os potenciais predadores. É um sistema extremamente eficaz e altamente evoluído de prevenção de predadores. Outra característica da cascavel é o “buraco” de cada lado da cabeça, que é um órgão sensível ao calor para localizar presas.
Temos medo de ser mordidos, mas lembre-se que as cobras mordem para se defenderem. Se sentirem perigo, primeiro tentam fugir ou esconder-se, por isso não se afastem do seu caminho. Diferentes espécies de cascavel reagem de diferentes maneiras: algumas permanecem paradas, confiando na sua coloração críptica para se camuflarem, enquanto outras simplesmente deslizam silenciosamente. Se isso não for uma opção, elas assobiam, chocalham a cauda e ensopam o corpo para avisar um inimigo. O guizo protege os intrusos de serem mordidos, enquanto ao mesmo tempo protege a cobra de ser pisada!
A maior parte das cobras dá um aviso antes de morderem, embora possam atacar rapidamente se ficarem assustadas durante o descaminho, o acasalamento ou o parto. Ao sair caminhando em áreas com escova pesada ou rochosas, observe onde pisa ou coloque as mãos! Surpreendentemente, as cascavéis não são compatíveis com as cascavéis não venenosas, que são altamente resistentes ao veneno das cascavéis; as cascavéis são um item alimentar comum para as cascavéis.
Embora a Califórnia tenha várias espécies de cascavéis, apenas quatro delas são encontradas no condado de San Diego. Embora as cascavéis possam ser encontradas localmente da costa até o deserto, cada espécie varia em cor e comportamento, dependendo do seu habitat. A razão para esta variação está na evolução: estas quatro espécies evoluíram para preencher nichos diferentes em habitats diferentes, o que limita a competição por alimento.
Colorado deserto sidewinder: Encontrada apenas no deserto, esta é a nossa menor espécie. Cresce até pouco mais de 2 pés (0,6 metros) em oposição aos 3 ou 4 pés (0,9 a 1,2 metros) nas outras 3 espécies locais. Esta cascavel ocorre no extremo sul, do sudeste da Califórnia, sudeste do Arizona, e na costa leste do norte da Baja California, México. Tem chifres logo acima dos olhos que ajudam a evitar que os olhos sejam arranhados durante o enterramento.
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A serpente lateral recebe o seu nome pela forma como se move: laços do corpo são lançados para a frente e pressionados na areia para que a serpente deslize lateralmente, com apenas duas partes do corpo tocando o chão a qualquer momento – uma adaptação especial para viver em areia quente ou cascalho.
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Red diamante cascavel: A maior espécie de cobra de San Diego pode ser encontrada dos condados de San Bernardino e Riverside até a Baja California. É nomeada pela sua cor vermelha tijolo, mas alguns indivíduos do deserto podem ser rosados. Todos eles têm faixas de cauda pretas e brancas encontradas pouco antes do guizo. Os diamantes vermelhos são comuns em áreas com pouco desenvolvimento, especialmente perto de afloramentos rochosos. A comida consiste em tudo, desde pequenos lagartos a coelhos e esquilos.
Southern Pacific rattlesnake: Também chamada cascavel ocidental, esta é a espécie mais comum em San Diego e pode ser encontrada perto de urbanizações, parques, e até mesmo da praia. Tem tipicamente manchas escuras de cinza, cinza esverdeado ou amarelado, ou preto. A sua variedade vai desde a costa sul da Califórnia até ao noroeste da Baja California, e é normalmente encontrada em pradarias ou áreas de sálvia, especialmente perto de afloramentos rochosos. Como a cascavel vermelha, a cascavel do Pacífico Sul alimenta-se principalmente de répteis e mamíferos, assim como aves.
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Southwestern speckled rattlesnake: Esta espécie é a menos vista no sul da Califórnia porque tende a ser tímida e evita áreas povoadas. É tipicamente cinzento-pálido ou cinzento-amarelo. Desde os contrafortes das montanhas Cuyamaca até aos picos e descendo para os desertos a leste, o seu habitat preferido são os afloramentos rochosos graníticos, e tem uma camuflagem incrível, misturando-se perfeitamente com a cor das rochas onde vive! Pode variar entre o sul do Nevada, oeste do Arizona e norte da Baja California.
Vá sempre alerta quando estiver a caminhar, e afaste-se se vir uma cascavel. Nunca tente matar uma cobra: muitas mordidas ocorrem quando se tenta matar uma cascavel. As cobras nunca devem ser mortas só porque você as encontra em uma caminhada. Mas se uma cascavel te morder, deves ir imediatamente a um hospital. Nunca tente “remédios caseiros” (nenhum é eficaz), e não ignore a mordida, apenas obtenha cuidados médicos. Ter um telemóvel com um número de contacto de emergência consigo quando estiver a fazer caminhadas, ou em qualquer lugar onde possam ocorrer cascavéis, pode ser o seu primeiro passo para gerir uma situação de mordedura de cobra.
Embora poucas mordidas de cobra sejam fatais para as pessoas, as mordidas de cobra venenosa nunca devem ser deixadas sem tratamento.