Emmett Till, teljes nevén Emmett Louis Till, (született 1941. július 25-én, Chicago, Illinois, USA – meghalt 1955. augusztus 28-án, Money, Mississippi), afroamerikai tinédzser, akinek meggyilkolása katalizálta a kialakuló polgárjogi mozgalmat.
Ki volt Emmett Till?
Emmett Till 14 éves fekete tinédzser volt, akit 1955-ben két fehér férfi elrabolt, megvert és meglincselt. Gyilkossága felpezsdítette az Egyesült Államokban kibontakozó polgárjogi mozgalmat.
Mivel vádolták Emmett Tillt?
1955. augusztus 24-én Roy Bryant és J.W. Milam, mindketten fehér férfiak, azt állították, hogy megfigyelték, amint Emmett Till beszélget és flörtöl Carolyn Bryanttel, egy fehér nővel, aki pénztáros volt egy helyi élelmiszerboltban Moneyban, Mississippiben. Roy Bryant a pénztárosnő férje volt, Milam pedig a féltestvére. Till nem számolt be az állítólagos pénztárosnői interakcióról a dédnagybátyjának, akinél akkoriban lakott.
Hogyan halt meg Emmett Till?
1955. augusztus 28-án, a kora reggeli órákban Roy Bryant és J. W. Milam betörtek Emmett Till nagybátyjának házába, és fegyverrel fenyegetve elrabolták a fiút. Ezután súlyosan megverték és kivájták az egyik szemét, majd a Tallahatchie folyó partjára vitték, ahol egyetlen fejlövéssel megölték. Ezután Till testét egy nagy fémventilátorhoz kötözték, és a folyóba dobták. Alig felismerhető holttestét augusztus 31-én találták meg a folyóban.
Mi történt Emmett Till gyilkosaival?
Roy Bryant és J.W. Milam, az Emmett Tillt megölő fehér férfiakat 1955. augusztus 29-én letartóztatták. Ugyanezen év szeptemberében álltak bíróság elé Till meggyilkolásáért. A kizárólag fehérekből álló, kizárólag férfiakból álló esküdtszék körülbelül egy órán át tanácskozott, mielőtt Bryantet és Milamet minden vádpont alól felmentette. 2004-ben az amerikai igazságügyi minisztérium és az FBI újraindította a nyomozást a lehetséges bűnrészesek azonosítása érdekében. Bár végül nem emeltek vádat, az ügyet 2018-ban újra megnyitották, miután Carolyn Bryant Donham, Roy Bryant volt felesége és Till meggyilkolásának katalizátora, visszavonta vallomását, miszerint a fiú közeledett hozzá.
Hogyan hatott Emmett Till meggyilkolása az amerikai polgárjogi mozgalomra?
Emmett Till meggyilkolásának híre széles körben elterjedt a fekete közösségben a halálát követő hónapokban. Fekete amerikaiak tízezrei vettek részt 1955 szeptemberében a nyitott koporsós temetésén, és a megcsonkított holttestéről készült képeket a Jet magazin és a Chicago Defender, mindkét befolyásos feketeközpontú kiadvány közölte. Ezek a képek a széles körben elterjedt, államilag támogatott, a fehérek által elkövetett feketeellenes erőszak jelképévé váltak. Till meggyilkolása az ezt követő polgárjogi mozgalom gyülekezési pontjává vált. További információk.
Till munkásosztálybeli szülők gyermekeként született Chicago déli részén. Amikor alig volt 14 éves, Till elutazott a vidéki Mississippibe, hogy a nyarat rokonoknál töltse. Édesanyja figyelmeztette (aki tudta róla, hogy tréfamester, aki hozzászokott ahhoz, hogy a figyelem középpontjában legyen), hogy a déli fehérek erőszakosan reagálhatnak az északon megtűrt viselkedésre. Ezt az ellenségeskedést csak fokozta az amerikai Legfelsőbb Bíróság 1954-es döntése (a Brown v. Board of Education of Topeka ügyben), amely hatályon kívül helyezte a Plessy v. Ferguson (1896) ügyben hozott “külön, de egyenlő” doktrínát, amely lehetővé tette a faji elkülönítést a közintézményekben.
Till 1955. augusztus 21-én érkezett a Mississippi állambeli Moneyba. Dédnagybátyjánál, Moses Wrightnál lakott, aki részes bérlő volt, és naphosszat a gyapot betakarításában segédkezett. Augusztus 24-én Till és más tizenévesek egy csoportja egy helyi élelmiszerboltba ment a földeken töltött nap után. Az ezután történtekről különböző beszámolók születtek. Néhány szemtanú azt állította, hogy az egyik fiú megkérte Tillt, hogy beszéljen a bolt pénztárosával, Carolyn Bryanttel, egy fehér nővel. A beszámolók szerint Till ezután füttyentett, megérintette a nő kezét vagy derekát, vagy flörtölt vele, miközben elhagyta a boltot. Bármi is volt az igazság, Till nem említette az esetet a nagybátyjának. Augusztus 28-án a kora reggeli órákban Roy Bryant, a pénztárosnő férje és J. W. Milam, Bryant féltestvére, behatoltak Wright házába, és fegyverrel fenyegetőzve elrabolták Tillt. Bryant és Milam súlyosan megverték a fiút, egyik szemét kivájták. Ezután a Tallahatchie folyó partjára vitték, ahol egyetlen fejlövéssel megölték. A két férfi egy szögesdróttal egy nagy fémventilátorhoz kötözte a tinédzser testét, mielőtt a holttestet a folyóba dobták.
Wright jelentette az emberrablást a rendőrségnek, és Bryantet és Milamet másnap letartóztatták. 1955. augusztus 31-én Till holttestét felfedezték a folyóban. A bántalmazás következtében az arca felismerhetetlen volt, és a pozitív azonosítás csak azért volt lehetséges, mert Till egy monogramos gyűrűt viselt, amely az apjáé volt. Szeptember 2-án, kevesebb mint két héttel azután, hogy Till elindult déli útjára, a maradványait szállító vonat megérkezett Chicagóba. Till édesanyja nyitva tartotta fia koporsóját, és úgy döntött, hogy a temetésen részt vevő több tízezer ember előtt feltárja a fiát ért brutalitást. A megdöbbentő képek Till holttestéről a koporsóban a Jet magazin és a Chicago Defender oldalain jelentek meg, és meggyilkolása a polgárjogi mozgalom gyülekezési pontjává vált.
A Till gyilkosainak pere 1955. szeptember 19-én kezdődött, és a tanúk padjáról Wright azonosította a Tillt elrabló férfiakat. Négynapos tanúvallomás és alig több mint egyórás tanácskozás után a kizárólag fehérekből és férfiakból álló esküdtszék (abban az időben Mississippiben feketék és nők nem lehettek esküdtek) minden vádpont alól felmentette Bryantet és Milamet. A kettős felelősségre vonás törvényei megvédték a további büntetőeljárástól, a párosnak fizettek a történetért, és az ügyvédjük és egy újságíró interjút készített a Look magazin 1956-os cikkében, amelyben elmesélték Till elrablásának és meggyilkolásának körülményeit.
2004-ben a Szövetségi Nyomozó Iroda újraindította az ügyet. Bár Bryant és Milam már régen halott volt, az ügynökök igyekeztek meggyőző beszámolót szerezni Till utolsó óráiról. A három évig tartó nyomozás, amelynek során Till holttestét exhumálták egy teljes boncolás céljából, nem vezetett vádemeléshez, de feltárta Milam testvére, Leslie halálos ágyán tett vallomását, aki elismerte saját részvételét az emberrablásban és a gyilkosságban. Az exhumálás után Till holttestét új koporsóban temették el, az eredetit pedig az Illinois állambeli Alsipban lévő Burr Oak temetőben helyezték el, amíg a helyszínen egy tervezett emlékművet nem hoznak létre. 2009-ben egy sírhelyek továbbértékesítésével kapcsolatos botrány miatt a rendőrség vizsgálatot indított a temetőben, és felfedezték Till eredeti koporsóját, amely rozsdásodott és elhagyatottan állt egy fészerben a terület szélén. Még abban az évben a koporsót a Smithsonian Intézet Afroamerikai Történelem és Kultúra Nemzeti Múzeumának adományozták.