Bevezetés
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) a New York-i Hyde Parkban született, előkelő családban. Ötödik unokatestvére, Theodore Roosevelt amerikai elnök karrierje által inspirálva a Harvard Egyetem és a Columbia jogi karának elvégzése után a politikába lépett. 1905-ben feleségül vette távoli unokatestvérét, Anna Eleanor Rooseveltet. A házaspárnak hat gyermeke született, akik közül öt élte túl a felnőttkort.
Az FDR néven is ismert Franklin Delano Rooseveltet 1910-ben demokrataként választották be New York állam szenátusába. Woodrow Wilson elnök 1913-ban a haditengerészet helyettes miniszterévé nevezte ki. 1920-ban a demokrata elnökjelölt James M. Cox Rooseveltet választotta alelnökjelöltjének, de elvesztették a választást.
1921-ben FDR-t megbetegítette egy betegség, valószínűleg gyermekbénulás, és elvesztette a lábai használatát. Élete hátralévő részében kerekesszékbe kényszerült, és nehéz vasmerevítőkre, botokra és mankókra támaszkodott. A fogyatékossága ellenére Roosevelt újra politizált, és 1928-ban New York állam kormányzójává választották.
Franklin Delano Rooseveltet 1932 novemberében az Egyesült Államok elnökévé választották, és 1933. március 4-én iktatták be. FDR volt az USA történetének leghosszabb ideig hivatalban lévő elnöke. Háromszor választották újra – 1936-ban, 1940-ben és 1944-ben. FDR 1945. április 12-én halt meg hivatalában.
Roosevelt és a náci zsidóüldözésre adott korai reakciója
Roosevelt első hivatali idejében elsősorban a “New Deal”-re összpontosított, amelynek célja az Egyesült Államok kiemelése volt a nagy gazdasági világválságból. 1933-ban közel 13 millió ember, az amerikai munkavállalók mintegy 25%-a volt munkanélküli. Az amerikaiak újra munkához juttatása és a gazdaság fellendítése a Roosevelt-kormányzat legfontosabb prioritásai közé tartozott. Első beiktatási beszédében Roosevelt a gyárbezárások, a farmok elárverezése, a bankcsődök és a magas munkanélküliség miatt megrendült és demoralizált amerikai lakosságot próbálta megnyugtatni, vigasztalni és bátorítani azzal, hogy kijelentette: “az egyetlen dolog, amitől félnünk kell, az maga a félelem.”
Rooseveltet mindössze öt héttel Adolf Hitler német kancellárrá való kinevezése után, 1933. január 30-án iktatták be. Az új elnök jól tájékozott volt a Hitler-rezsimről és annak zsidóellenes politikájáról.
Az új antiszemita törvények és a németországi zsidók elleni fizikai támadások 1933-ban egész évben címlapsztoriként szerepeltek az Egyesült Államokban. Amerikaiak ezrei írtak alá petíciókat vagy vettek részt felvonulásokon, felszólítva az új Roosevelt-kormányzatot, hogy tiltakozzon a náci Németország ellen. FDR azonban óvatos volt. Németország még mindig dollármilliárdokkal tartozott amerikai befektetőknek, amelyeket az első világháborús jóvátétel kifizetésére vett fel, és Roosevelt nem hitte, hogy az Egyesült Államoknak bele kellene avatkoznia egy másik ország belügyeibe. Utasította az új berlini nagykövetet, William Doddot, hogy ne tegyen hivatalos tiltakozást. A német zsidók náci üldözése, mondta állítólag FDR Doddnak, “nem kormányzati ügy.”
Az 1930-as években (és a náci időszak alatt végig) az Egyesült Államoknak nem volt menekültpolitikája, csak egy lassú és óvatos bevándorlási eljárás, amely megkövetelte, hogy a kérelmezők részletes dokumentációt nyújtsanak be személyazonosságukról, hátterükről, anyagi lehetőségeikről és egészségügyi előéletükről. Roosevelt elnök első hivatali ideje alatt több tízezer német zsidó jelentkezett az amerikai konzulátusokon, hogy az Egyesült Államokba bevándorolhasson. A nagy gazdasági világválság és a korlátozó amerikai bevándorlási törvények azonban jelentősen csökkentették a menekültek bevándorlási lehetőségeit.
Jóval azelőtt, hogy FDR elnök lett, az Egyesült Államok megszűnt a nyílt bevándorlás országa lenni. A kongresszusi törvényhozás szigorúan korlátozta azoknak a külföldieknek a számát, akiket évente bevándorlóként be lehetett fogadni az országba. Az 1924-es amerikai bevándorlási és állampolgársági törvény a nyugati féltekén kívüli minden nemzet számára bevándorlási kvótákat állapított meg. Az Egyesült Államokba évente legálisan beutazható bevándorlók teljes számát 153 774 főben határozták meg. A helyek közel 50%-át a Nagy-Britanniából és Észak-Írországból érkező bevándorlóknak osztották ki.
1930 szeptemberében a magas munkanélküliség az Egyesült Államokban arra késztette Herbert Hoover elnököt, hogy hivatkozzon egy 1917-es törvényre, amely a “valószínűleg közteherviselővé váló” záradékkal korlátozta a bevándorlást azokra, akik anyagilag el tudták tartani magukat. Ez a követelmény hatékonyan korlátozta a bevándorlást a nagy gazdasági világválság idején.
1933-ban, majd 1937-ben a Roosevelt-kormányzat módosította a “valószínűleg közteherviselővé váló” korlátozást, de megtartotta azt. Az 1930-as években az Egyesült Államokba bevándorolni próbáló német zsidókat gyakran gazdasági okokból utasították el.
A bevándorlás ezen jogi és adminisztratív akadályai miatt FDR első hivatali ideje alatt a német kvótának kevesebb mint 20%-át töltötték be. A Roosevelt-kormányzat a belpolitikai problémákra, elsősorban a nagy gazdasági világválság leküzdésére összpontosított. Bár az elnök minden bizonnyal tisztában volt a nácizmus német zsidókat fenyegető veszélyével (bár sem az Egyesült Államokban, sem Németországban kevesen tudták volna elképzelni, hogy az üldözés tömeggyilkosságig fokozódik), nem tett jelentős lépéseket a zsidók megsegítésére, sem tiltakozással, sem a bevándorlás növelésének támogatásával.
Roosevelt és a menekültválság
Amint a német zsidók elleni náci üldözés az 1930-as évek folyamán fokozódott, ami menekültválsághoz vezetett, Roosevelt korlátozott intézkedéseket tett a humanitárius vészhelyzetre reagálva.
Azt követően, hogy Németország 1938 márciusában annektálta Ausztriát (Anschluss), kétségbeesett potenciális bevándorlók tízezrei írták fel a nevüket az Egyesült Államokba való beutazásra váró listákra. Röviddel az Anschluss után Roosevelt összevonta a német és az osztrák bevándorlási kvótát, így évente legfeljebb 27 370 Nagy-Németországban született kvótás bevándorló vándorolhatott be az Egyesült Államokba. A kvótát először 1939-ben töltötték be, 1940-ben pedig majdnem kitöltötték (a rendelkezésre álló 27 370 vízumból 27 355 vízumot adtak ki). Ennek ellenére 1939 júniusában több mint 300 000 német állt az amerikai bevándorlási vízumra várólistán, és akár tízéves várakozással is számoltak.
Roosevelt nemzetközi konferenciát is összehívott, amely 1938 júliusában a franciaországi Évian-les-Bains-ben nyílt meg a menekültprobléma megvitatására. Roosevelt remélte, hogy a harminckét résztvevő ország ígéretet tesz arra, hogy jelentős számú menekültet fogad be, de Évianban erre nem került sor. Az elnök egy kormányközi szervezetet is létre akart hozni, amely tárgyalásokat folytatna a náci Németországgal a békés bevándorlási folyamatról. Az Évian-i konferencia után megalakult a Menekültügyi Kormányközi Bizottság, de a tagországok továbbra sem voltak hajlandók növelni a bevándorlást (1939 szeptembere után pedig a második világháború) akadályozta erőfeszítéseiket. FDR a zsidók tömeges áttelepítésének gondolatát is vizsgálta, esetleg Afrikába, Dél-Amerikába vagy máshová.
A németországi kristályéjszakai támadások után 1938 novemberében Roosevelt elnök megdöbbenésének adott hangot, “hogy ilyen dolgok megtörténhetnek egy 20. századi civilizációban”. Hazahívta az USA berlini nagykövetét, Hugh Wilsont konzultációra. Az Egyesült Államoknak a második világháború utánig nem volt ismét nagykövete Németországban. FDR emellett megszüntette az ideiglenes látogatói vízummal az Egyesült Államokba utazó 12.000-15.000 németnek a lejárati idejét, lehetővé téve számukra, hogy maradhassanak, ahelyett, hogy visszakényszerítette volna őket Európába.
1939 februárjában Robert Wagner szenátor (New York) és Edith Nourse Rogers kongresszusi képviselő (Massachusetts) törvényjavaslatokat nyújtott be, amelyekben azt javasolták, hogy 20.000 német menekültgyereket fogadjanak be az Egyesült Államokba a meglévő bevándorlási kvótán kívül. Eleanor Roosevelt first lady nyilvánosan kiállt a törvényjavaslat mellett, de az elnök nem nyilatkozott. A Wagner-Rogers-törvényjavaslat a bizottságból soha nem került szavazásra. 1939 júniusában az elnök hasonlóképpen nem lépett közbe, hogy engedélyezze a menekültek belépését a St. Louis fedélzetére; ehhez végrehajtási utasításra vagy kongresszusi törvényre lett volna szükség. A menekülteket Nagy-Britanniába, Franciaországba, Hollandiába és Belgiumba küldték, miután Kubából és az Egyesült Államokból visszautasították őket.
Az Európában kialakuló menekültválság ellenére Roosevelt nem kérte a Kongresszust, hogy fontolja meg a bevándorlási kvóták bővítését, még akkor sem, amikor rendkívüli körülmények álltak fenn. Bár az amerikaiak olvastak a német zsidók üldöztetéséről a helyi újságokban, kevesen támogatták a bevándorlás növelését, különösen akkor, amikor az ország még mindig a nagy gazdasági világválság hatásaitól szenvedett. Néhány kongresszusi képviselő olyan törvényt terjesztett elő, amely ebben az időszakban inkább csökkentette, mintsem növelte volna a bevándorlási kvótákat.
Amikor a náci Németország 1939 szeptemberében megszállta Lengyelországot, és ezzel az európai nemzeteket a második világháborúba küldte, Roosevelt megfogadta, hogy az Egyesült Államok semleges marad. Miután Franciaország 1940 júniusában megadta magát a náciknak, amely vereség sokkolta az amerikaiakat, sok kormányzati tisztviselő és egyszerű polgár úgy vélte, hogy a náci Németország kémeket és szabotőröket telepített, hogy Franciaországot belülről döntse meg. Sokan attól tartottak, hogy a náci Németország már az Egyesült Államokba is beszivárgott.
A pletykák arról is keringtek, hogy a zsidó menekültek különösen nagy veszélyt jelentenek, mert a nácik túszul ejthetik a még ellenséges területen tartózkodó szeretteiket, ha a menekült nem dolgozik a náci Németországnak. Egy 1940. június 5-i sajtótájékoztatón FDR megerősítette ezeket a félelmeket, kijelentve: “Most természetesen a menekülteket ellenőrizni kell, mert sajnos a menekültek között vannak kémek, mint ahogyan azt más országokban is tapasztalták. És nem mindegyikük önkéntes kém – ez egy meglehetősen szörnyű történet, de néhány más országban, ahová Németországból menekültek, különösen a zsidó menekültek, számos egyértelműen bizonyítottan kémeket találtak.”
A külügyminisztérium minden menekültet potenciális biztonsági fenyegetésként vizsgált meg, miközben menekültek százezrei próbáltak még mindig eligazodni a bonyolult bevándorlási rendszerben. FDR létrehozta a Politikai Menekültekkel Foglalkozó Elnöki Tanácsadó Bizottságot, hogy segítsen néhány ezer kiemelkedő tudósnak, aktivistának és vallási vezetőnek a bevándorlásban, Eleanor Roosevelt pedig gyakran kiállt a menekültek mellett. A folyamatban lévő háború, az Egyesült Államok és a náci Németország közötti diplomáciai kapcsolatok megszakadása, valamint a veszélyes Atlanti-óceánon átkelő utasszállító hajók hiánya hamarosan hihetetlenül megnehezítette, hogy bármilyen menekült az Egyesült Államokba jöjjön.
1939 és 1941 között Roosevelt elnök nagyon keményen dolgozott azon, hogy felkészítse az Egyesült Államokat a háborúra. Támogatta a békeidőben történő sorozást, a Lend-Lease Act elfogadásával katonai ellátmányt biztosított a szövetségeseknek, és lassan meggyőzte az amerikai közvéleményt, amely túlnyomó többségében nem akart részt venni a háborúban, hogy szükség lesz a harcba való bekapcsolódásra. Emellett egy példátlan harmadik elnöki ciklusra is jelöltette magát, és meg is nyerte azt. Nem fordított időt és energiát a menekültek fokozott bevándorlásának szorgalmazására.
Roosevelt és a “végső megoldás”
Nehéz felmérni FDR elnöki motivációit, mivel nem vezetett naplót vagy részletes beszámolót gondolatairól. Miután Japán 1941 decemberében megtámadta Pearl Harbort, az Egyesült Államok hivatalosan is belépett a második világháborúba. Bár a náci propaganda úgy állította be a szövetségesek részvételét a háborúban, mintha az “a zsidók” érdekében történt volna, Roosevelt és Winston Churchill brit miniszterelnök úgy vélte, hogy a náci Németország legyőzése, nem pedig a zsidók megmentése kell, hogy legyen az egyetlen szövetséges prioritás. A szövetséges vezetők úgy vélték, hogy a háború megnyerése az egyetlen módja a demokrácia megmentésének és a civilek, köztük a zsidók és a többi áldozat elleni náci terror megszüntetésének. A civilek megmentése az ellenséges vonalak mögött lehetetlen lett volna a szövetségesek számára egészen a háború végéig, amikor is csak nagyon korlátozott mentőakciókra került sor.
Miután a Külügyminisztérium 1942 novemberében megerősítette, hogy a németek az európai zsidók megsemmisítését tervezik, tizenegy szövetséges kormány, köztük az Egyesült Államok, nyilatkozatot adott ki, amelyben elítélték az atrocitásokat, és megfogadták az elkövetők háború utáni megbüntetését. 1942 decemberében Roosevelt találkozott a zsidó közösség prominens személyiségeivel, akik kifejezték elszörnyedésüket a hír hallatán, és jelentést nyújtottak át neki az egyes országokban elkövetett tömeggyilkosságokról, de az elnök nem ígért újabb mentőakciót.
Amint az amerikai nép egyre több információt kapott a tömeggyilkosságokról, a közvélemény nyomására az Egyesült Államok és Nagy-Britannia 1943 áprilisában Bermudán konferenciát tartott a mentésről és a segélyezésről. A bermudai konferencia azonban nem vezetett akcióhoz, ami növelte az amerikai zsidók és a közvélemény más érdeklődő tagjainak dühét és frusztrációját. Jan Karski, egy lengyel ellenállási munkás 1943 júliusában találkozott Roosevelttel, és beszámolt arról, hogy mit látott a varsói gettóban. Roosevelt ismét nem kötelezte el magát semmilyen konkrét cselekvés mellett a háború megnyerésén kívül, de elintézte, hogy Karski találkozzon más prominens kormányzati tisztviselőkkel, hogy megossza történetét.
1944 januárjában ifjabb Henry Morgenthau pénzügyminiszter és munkatársai bizonyítékokat mutattak be Rooseveltnek arról, hogy a Külügyminisztérium még a szerény mentési és segélyezési erőfeszítéseket is akadályozta Európában. Ezzel egy időben a Kongresszus éppen arról tárgyalt, hogy felkérje Rooseveltet egy mentőbizottság kinevezésére. A közvélemény és a kormányán belüli nyomás hatására FDR 1944. január 22-én végrehajtási rendeletet adott ki, amelyben létrehozta a Háborús Menekültügyi Bizottságot (WRB), egy független ügynökséget, amelynek feladata egy új amerikai politika végrehajtása volt a zsidók és más, a náci Németország és a tengelyhatalmak kollaboránsai által üldözött csoportok megmentésére és segélyezésére.
A Háborús Menekültügyi Bizottság jelentős, de korlátozott intézkedéseket hozott a náci megszállás alatt álló Európában rekedt zsidók és mások megmentésére. Pszichológiai hadviselési taktikát alkalmaztak, rádióadásokat küldtek Európába, és röplapokat dobtak le a megszállt területekre, figyelmeztetve a leendő elkövetőket a háború utáni büntetésre. A WRB tárgyalt semleges országokkal, hogy a menekültek átléphessék határaikat, segített a Romániából és Bulgáriából menekülő zsidóknak Palesztinába jutni, és kiválasztotta Raoul Wallenberget egy budapesti misszióra. Sikeresen meggyőzték Rooseveltet arról is, hogy nyisson egy menekülttábort New York állam északi részén, Fort Ontarióban, ahol közel 1000 embert, főként a szövetségesek által megszállt Olaszországból származó zsidókat tartottak fogva a háború idejére. 1944 novemberében a WRB közzétette az auschwitz-birkenaui táborból szököttek által írt jelentést, amely figyelmeztette az amerikaiakat a gázkamrákat használó náci tömeggyilkosság részleteire. A WRB számításai szerint több tízezer életet mentettek meg a háború utolsó tizenhét hónapjában.
1945. április 12-én Franklin Roosevelt agyvérzésben halt meg a Georgia állambeli Warm Springsben. Ugyanezen a napon Eisenhower, Patton és Bradley tábornokok bejárták a frissen felszabadított Ohrdruf koncentrációs tábort. Roosevelt nem élte meg a koncentrációs táborok felszabadításának vagy a második világháború végének képeit. Utóda alelnöke, Harry Truman lett.