Úvod
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) se narodil v Hyde Parku ve státě New York ve významné rodině. Inspirován kariérou svého bratrance z pátého kolena, amerického prezidenta Theodora Roosevelta, vstoupil po studiu na Harvardově univerzitě a Kolumbijské právnické fakultě do politiky. V roce 1905 se oženil se svou vzdálenou sestřenicí Annou Eleanor Rooseveltovou. Manželé měli šest dětí, z nichž pět se dožilo dospělosti.
Franklin Delano Roosevelt, známý také jako FDR, byl v roce 1910 zvolen do Senátu státu New York jako demokrat. V roce 1913 jej prezident Woodrow Wilson jmenoval asistentem ministra námořnictva. V roce 1920 si demokratický kandidát na prezidenta James M. Cox vybral Roosevelta jako svého viceprezidentského kandidáta, ale volby prohráli.
V roce 1921 byl FDR postižen nemocí, pravděpodobně poliomyelitidou, a ztratil schopnost používat nohy. Po zbytek života byl upoután na invalidní vozík a musel se spoléhat na těžké železné ortézy, hole a berle. Navzdory tomuto postižení Roosevelt znovu vstoupil do politiky a v roce 1928 byl zvolen guvernérem státu New York.
Franklin Delano Roosevelt byl v listopadu 1932 zvolen prezidentem Spojených států a 4. března 1933 inaugurován. FDR byl nejdéle sloužícím prezidentem v historii USA. Byl třikrát znovuzvolen – v letech 1936, 1940 a 1944. FDR zemřel v úřadu 12. dubna 1945.
Roosevelt a raná reakce na nacistické pronásledování Židů
Roosevelt se ve svém prvním funkčním období zaměřil především na „New Deal“, jehož cílem bylo vyvést Spojené státy z velké hospodářské krize. V roce 1933 bylo bez práce téměř 13 milionů lidí, tedy asi 25 % amerických dělníků. Klíčovými prioritami Rooseveltovy administrativy se staly návrat Američanů do práce a oživení ekonomiky. Ve svém prvním inauguračním projevu se FDR snažil uklidnit, utěšit a povzbudit americké obyvatelstvo otřesené a demoralizované zavíráním továren, zabavováním farem, krachy bank a vysokou nezaměstnaností prohlášením: „Jediné, čeho se musíme bát, je strach sám.“
Roosevelt byl inaugurován pouhých pět týdnů poté, co byl Adolf Hitler 30. ledna 1933 jmenován německým kancléřem. Nový prezident byl o Hitlerově režimu a jeho protižidovské politice dobře informován.
Nové antisemitské zákony a fyzické útoky na Židy v Německu byly ve Spojených státech po celý rok 1933 hlavními zprávami. Tisíce Američanů podepisovaly petice nebo se účastnily pochodů a vyzývaly novou Rooseveltovu administrativu k protestům proti nacistickému Německu. FDR byl však opatrný. Německo stále dlužilo americkým investorům miliardy dolarů, které si vypůjčilo na zaplacení reparací za první světovou válku, a Roosevelt nevěřil, že by Spojené státy měly zasahovat do vnitřních záležitostí jiné země. Nařídil novému velvyslanci v Berlíně Williamu Doddovi, aby oficiálně neprotestoval. Nacistické pronásledování německých Židů, řekl údajně FDR Doddovi, „není záležitostí vlády“.
V průběhu 30. let (a po celé období nacismu) neměly Spojené státy žádnou uprchlickou politiku, pouze pomalý a pečlivý imigrační proces, který vyžadoval, aby žadatelé předložili rozsáhlou dokumentaci o své totožnosti, původu, finančních zdrojích a zdravotní anamnéze. Během prvního funkčního období prezidenta Roosevelta žádaly na amerických konzulátech o přistěhování do Spojených států desetitisíce německých Židů. Velká hospodářská krize a restriktivní americké imigrační zákony však možnosti imigrace pro uprchlíky značně omezily.
Dlouho předtím, než se FDR stal prezidentem, přestaly být Spojené státy zemí otevřeného přistěhovalectví. Legislativa Kongresu přísně omezovala počet cizinců, kteří mohli být každoročně přijati do země jako přistěhovalci. Zákon o imigraci a národnosti USA z roku 1924 stanovil imigrační kvóty pro každý národ mimo západní polokouli. Celkový počet přistěhovalců, kteří mohli legálně vstoupit do Spojených států každý rok, byl stanoven na 153 774 osob. Téměř 50 % míst bylo přiděleno přistěhovalcům z Velké Británie a Severního Irska.
V září 1930 vedla vysoká nezaměstnanost ve Spojených státech prezidenta Herberta Hoovera k tomu, aby se odvolal na zákon z roku 1917 s klauzulí „pravděpodobně se stane veřejnou zátěží“ a omezil přistěhovalectví na osoby, které se mohou finančně uživit. Tento požadavek účinně omezil přistěhovalectví v období velké hospodářské krize.
V roce 1933 a znovu v roce 1937 Rooseveltova vláda omezení „pravděpodobně se stanou veřejným poplatníkem“ upravila, ale ponechala je v platnosti. Němečtí Židé, kteří se ve 30. letech pokoušeli přistěhovat do Spojených států, byli často odmítnuti z ekonomických důvodů.
V důsledku těchto právních a administrativních překážek přistěhovalectví bylo během prvního funkčního období FDR naplněno méně než 20 % německé kvóty. Rooseveltova administrativa se soustředila na domácí problémy, především na boj s velkou hospodářskou krizí. Ačkoli si byl prezident jistě vědom hrozby, kterou nacismus představoval pro německé Židy (ačkoli si málokdo v USA i v Německu dokázal představit, že pronásledování přeroste v masové vraždění), nepodnikl žádné významné kroky na jejich pomoc, ať už protesty nebo podporou zvýšené imigrace.
Roosevelt a uprchlická krize
Když nacistické pronásledování německých Židů v průběhu 30. let 20. století zesílilo, což vedlo k uprchlické krizi, Roosevelt přijal omezená opatření reagující na humanitární nouzi.
Po anexi Rakouska (anšlusu) Německem v březnu 1938 se desítky tisíc zoufalých potenciálních přistěhovalců zapsaly na seznamy čekatelů na vstup do Spojených států. Krátce po anšlusu Roosevelt sloučil německé a rakouské přistěhovalecké kvóty, takže do Spojených států mohlo každoročně imigrovat maximálně 27 370 kvótovaných přistěhovalců narozených ve Velkém Německu. Poprvé byla kvóta naplněna v roce 1939 a téměř naplněna v roce 1940 (z dostupných 27 370 víz bylo vydáno 27 355). Přesto bylo v červnu 1939 více než 300 000 Němců na čekací listině na americká přistěhovalecká víza a očekávalo se, že budou čekat až deset let.
Roosevelt také svolal mezinárodní konferenci, která byla zahájena v červenci 1938 ve francouzském Évian-les-Bains a na níž se jednalo o problému uprchlíků. Roosevelt doufal, že se dvaatřicet zúčastněných zemí zaváže přijmout značný počet uprchlíků, k tomu však v Évianu nedošlo. Prezident chtěl také vytvořit mezivládní organizaci, která by vyjednávala s nacistickým Německem o mírovém procesu přistěhovalectví. Po konferenci v Évianu vznikl Mezivládní výbor pro uprchlíky, ale přetrvávající neochota členských zemí zvýšit imigraci (a po září 1939 i druhá světová válka) jejich úsilí brzdila. FDR se rovněž zabýval myšlenkou hromadného přesídlení Židů, případně do Afriky, Jižní Ameriky nebo jinam.
Po útocích v rámci Křišťálové noci v Německu v listopadu 1938 prezident Roosevelt vyjádřil svůj šok, „že k takovým věcem může dojít v civilizaci 20. století“. Povolal si domů ke konzultaci amerického velvyslance v Berlíně Hugha Wilsona. Spojené státy měly svého velvyslance v Německu opět až po druhé světové válce. FDR také zrušil expiraci pro 12 000-15 000 Němců cestujících do Spojených států na dočasná návštěvnická víza a umožnil jim zůstat, místo aby je donutil vrátit se do Evropy.
V únoru 1939 senátor Robert Wagner (New York) a kongresmanka Edith Nourse Rogersová (Massachusetts) předložili návrhy zákonů, které navrhovaly přijmout do Spojených států 20 000 německých uprchlických dětí mimo stávající imigrační kvóty. První dáma Eleanor Rooseveltová se veřejně vyslovila na podporu návrhu zákona, ale prezident se k němu nevyjádřil. Wagner-Rogersův návrh zákona nikdy neprošel z výboru k hlasování. V červnu 1939 prezident podobně nezasáhl a nepovolil vstup uprchlíků na palubu lodi St. Louis; k tomu by bylo zapotřebí výkonného nařízení nebo zákona Kongresu. Uprchlíci byli posláni do Velké Británie, Francie, Nizozemska a Belgie poté, co byli vráceni z Kuby a Spojených států.
Přes narůstající uprchlickou krizi v Evropě FDR nepožádal Kongres, aby zvážil rozšíření imigračních kvót, i když mu byly předloženy výjimečné okolnosti. Přestože Američané četli o pronásledování německých Židů v místních novinách, jen málokdo podporoval zvýšení imigrace, zejména v době, kdy země stále trpěla následky Velké hospodářské krize. Někteří kongresmani v tomto období předložili zákon, který by imigrační kvóty spíše snížil než zvýšil.
Když nacistické Německo v září 1939 napadlo Polsko a poslalo evropské národy do druhé světové války, Roosevelt slíbil, že Spojené státy zůstanou neutrální. Poté, co Francie v červnu 1940 kapitulovala před nacisty, což byla porážka, která Američany šokovala, se mnoho vládních úředníků i běžných občanů domnívalo, že nacistické Německo nasadilo špiony a sabotéry, aby Francii rozvrátilo zevnitř. Mnozí se obávali, že nacistické Německo již proniklo i do Spojených států.
Šířily se také zvěsti, že zvláštní hrozbu představují židovští uprchlíci, protože nacisté budou moci držet jako rukojmí jejich blízké, kteří se stále nacházejí na nepřátelském území, pokud uprchlík nebude pracovat ve prospěch nacistického Německa. Na tiskové konferenci 5. června 1940 FDR tyto obavy ještě posílil, když prohlásil: „Nyní je samozřejmě třeba uprchlíky prověřit, protože mezi uprchlíky jsou bohužel i špioni, jak bylo zjištěno v jiných zemích. A ne všichni jsou dobrovolní špioni – je to spíše hrozná historka, ale v některých jiných zemích, kam uprchlíci z Německa odešli, zejména židovští uprchlíci, se našla řada rozhodně prokázaných špionů.“
Ministerstvo zahraničí prověřovalo všechny uprchlíky jako potenciální bezpečnostní hrozby, zatímco statisíce uprchlíků se stále snažily proplout složitým imigračním systémem. FDR zřídil Prezidentský poradní výbor pro politické uprchlíky, který pomáhal několika tisícům významných vědců, aktivistů a náboženských vůdců v jejich imigraci, a Eleanor Rooseveltová se často zastávala uprchlíků. Probíhající válka, přerušení diplomatických vztahů mezi Spojenými státy a nacistickým Německem a nedostatek osobních lodí plujících přes nebezpečný Atlantický oceán brzy neuvěřitelně ztížily příchod jakýchkoli uprchlíků do Spojených států.
V letech 1939 až 1941 prezident Roosevelt velmi usilovně pracoval na přípravě Spojených států na válku. Prosazoval odvody v době míru, poskytoval spojencům vojenské zásoby přijetím zákona Lend-Lease Act a pomalu přesvědčoval americkou veřejnost, která se v drtivé většině nechtěla do války zapojit, že bude nutné se do boje zapojit. Kandidoval také na bezprecedentní třetí prezidentské období a zvítězil v něm. Nevěnoval čas ani energii prosazování zvýšené imigrace uprchlíků.
Roosevelt a „konečné řešení“
Je obtížné posoudit motivace FDR ve funkci prezidenta, protože si nevedl deník ani podrobné záznamy o svých myšlenkách. Po japonském útoku na Pearl Harbor v prosinci 1941 Spojené státy formálně vstoupily do druhé světové války. Ačkoli nacistická propaganda vykreslovala zapojení Spojenců do války ve prospěch „Židů“, Roosevelt a britský premiér Winston Churchill věřili, že jedinou prioritou Spojenců by měla být porážka nacistického Německa, nikoli záchrana Židů. Spojenečtí představitelé věřili, že vítězství ve válce je jediným způsobem, jak zachránit demokracii a ukončit nacistický teror vůči civilnímu obyvatelstvu, včetně Židů a dalších obětí. Záchrana civilistů za nepřátelskými liniemi by byla pro Spojence nemožná až do konce války, kdy byla přijata velmi omezená záchranná opatření.
Poté, co ministerstvo zahraničí v listopadu 1942 potvrdilo, že Němci plánují vyhladit evropské Židy, vydalo jedenáct spojeneckých vlád včetně Spojených států prohlášení odsuzující tato zvěrstva a slibující poválečné potrestání pachatelů. V prosinci 1942 se Roosevelt setkal s významnými představiteli židovské komunity, kteří vyjádřili své zděšení z těchto zpráv a poskytli mu zprávu o masovém vyvražďování v konkrétních zemích, ale prezident neslíbil žádnou novou záchrannou akci.
Když se k Američanům dostalo více informací o masovém vyvražďování, tlak veřejnosti vedl Spojené státy a Velkou Británii k tomu, že v dubnu 1943 uspořádaly na Bermudách konferenci, na které se jednalo o záchraně a pomoci. Bermudská konference však nevedla k žádným akcím, což ještě zvýšilo hněv a frustraci amerických Židů a další zainteresované veřejnosti. Jan Karski, polský odbojový pracovník, se v červenci 1943 setkal s Rooseveltem a popsal mu, čeho byl svědkem ve varšavském ghettu. Roosevelt se opět nezavázal k žádné konkrétní akci kromě vítězství ve válce, ale zařídil, aby se Karski setkal s dalšími významnými vládními činiteli a podělil se s nimi o svůj příběh.
V lednu 1944 ministr financí Henry Morgenthau ml. a členové jeho štábu předložili FDR důkazy o tom, že ministerstvo zahraničí brání i skromným záchranným a pomocným akcím v Evropě. Ve stejné době Kongres projednával žádost, aby Roosevelt jmenoval záchrannou komisi. V reakci na tlak veřejnosti i uvnitř své administrativy vydal FDR 22. ledna 1944 exekutivní příkaz, kterým zřídil Radu pro válečné uprchlíky (War Refugee Board, WRB), nezávislou agenturu, jejímž úkolem bylo provádět novou americkou politiku záchrany a poskytování pomoci Židům a dalším skupinám pronásledovaným nacistickým Německem a kolaboranty Osy.
Rada pro válečné uprchlíky přijala významná, avšak omezená opatření na záchranu Židů a dalších osob uvězněných v nacisty okupované Evropě. Používala taktiku psychologické války, vysílala do Evropy rozhlasové vysílání a shazovala na okupovaná území letáky varující budoucí pachatele před poválečným trestem. WRB vyjednávala s neutrálními zeměmi, aby umožnila uprchlíkům překročit jejich hranice, pomáhala Židům prchajícím z Rumunska a Bulharska dostat se do Palestiny a vybrala Raoula Wallenberga pro misi do Budapešti. Úspěšně také přesvědčili Roosevelta, aby otevřel uprchlický tábor ve Fort Ontariu na severu státu New York, kde bylo po dobu války drženo téměř 1 000 osob, převážně Židů ze Spojenci okupované Itálie. V listopadu 1944 WRB zveřejnila zprávu sepsanou uprchlíky z tábora Auschwitz-Birkenau, která Američany upozornila na podrobnosti nacistického masového vraždění pomocí plynových komor. WRB spočítala, že v posledních sedmnácti měsících války zachránili desítky tisíc životů.
12. dubna 1945 zemřel Franklin Roosevelt ve Warm Springs ve státě Georgia na krvácení do mozku. Téhož dne si generálové Eisenhower, Patton a Bradley prohlédli nově osvobozený koncentrační tábor Ohrdruf. Roosevelt se nedožil osvobození koncentračních táborů ani konce druhé světové války. Jeho nástupcem se stal jeho viceprezident Harry Truman.