Morfológia és növekedés
A gyökerek csak a végükről nőnek. A gyökér legvégét egy gyűszű alakú gyökérsapka fedi, amely arra szolgál, hogy megvédje a növekvő csúcsot, miközben az utat tör magának a talajban. Közvetlenül a gyökérsapka mögött található az apikális merisztéma, egy aktívan osztódó sejtekből álló szövet. Az apikális merisztéma által termelt sejtek egy része a gyökérsapkába kerül, de a legtöbbjük a megnyúlás régiójába, amely közvetlenül a merisztematikus régió felett helyezkedik el. A megnyúlás régiójában történik a hossznövekedés. E megnyúlási zóna fölött található az érési régió, ahol a gyökér elsődleges szövetei érnek, befejezve a sejtdifferenciálódás folyamatát, amely valójában a merisztematikus régió felső részén kezdődik.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A gyökér elsődleges szövetei a legkülsőtől a legbelsőig az epidermisz, a kéreg és az érhenger. A hám vékonyfalú sejtekből áll, és általában csak egy sejtréteg vastagságú. A víz és az oldott ásványi anyagok felszívódása az epidermiszen keresztül történik, és ezt a folyamatot a legtöbb szárazföldi növénynél nagymértékben elősegíti a gyökérszőrök – az epidermisz sejtfalának vékony, csőszerű nyúlványai, amelyek csak az érési régióban találhatók – jelenléte. A vízfelvétel főként ozmózis útján történik, ami azért következik be, mert (1) a víz nagyobb koncentrációban van jelen a talajban, mint az epidermális sejtekben (ahol sókat, cukrokat és más oldott szerves termékeket tartalmaz), és (2) az epidermális sejtek membránja a víz számára áteresztő, de a belső folyadékban oldott anyagok nagy része számára nem. Ezek a feltételek ozmotikus gradienst hoznak létre, amelynek következtében víz áramlik a hámsejtekbe. Ez az áramlás olyan erőt fejt ki, amelyet gyökérnyomásnak nevezünk, és amely segít a vizet a gyökereken keresztül hajtani. A gyökérnyomás részben felelős a víz emelkedéséért a növényekben, de önmagában nem képes megmagyarázni a víznek a magas fák tetejére történő szállítását.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A kéreg a gyökéren keresztül vezeti a vizet és az oldott ásványi anyagokat az epidermiszből az érhengerbe, ahonnan a növény többi részébe szállítják. A kéreg tárolja a levelekből az érszöveteken keresztül lefelé szállított táplálékot is. A kéreg legbelső rétege általában egy szorosan tömörített sejtrétegből, az endodermiszből áll, amely szabályozza az anyagáramlást a kéreg és az érszövetek között.
Az érhenger az endodermisz belsejében helyezkedik el, és a periciklus, egy olyan sejtréteg veszi körül, amelyből a gyökerek elágazásai erednek. Az érhengert vezető szövetek általában csillag alakban helyezkednek el. A xilémszövet, amely a vizet és az oldott ásványi anyagokat szállítja, alkotja a csillag magját; a táplálékot szállító floémszövet a csillag csúcsai között kis csoportokban helyezkedik el.
A fás növények idősebb gyökerei másodlagos szöveteket képeznek, amelyek a kerület növekedéséhez vezetnek. Ezeket a másodlagos szöveteket az érkambium és a parafa kambium termeli. Az előbbi az elsődleges xiléma és a floem között elhelyezkedő merisztematikus sejtekből keletkezik. Fejlődése során az érkambium gyűrűt alkot az elsődleges érhengert körül. Az érkambium sejtosztódásai a gyűrű belsejében másodlagos xilém (fa), kívül pedig másodlagos floem keletkezik. Ezeknek a másodlagos érszöveteknek a növekedése kifelé nyomja a pericikulumot, és kettéválasztja a kéreg és az epidermisz. A periciklusból lesz a parafa kambium, amely parafa sejteket (külső kéreg) termel, amelyek a kéreg és az epidermisz helyébe lépnek.
The Editors of Encyclopaedia Britannica