A neve ellenére a halász nem eszik halat, és nem is él az óceán mellett. A menyétfélék családjának ez a félénk, plüssbundájú tagja érett erdőkben él, és a madaraktól kezdve a kisemlősökön át a gyümölcsökig mindent megeszik. Valójában a halász az egyetlen olyan állat, amely elég kemény és okos ahhoz, hogy rendszeresen zsákmányoljon sündisznókat – ami nem könnyű feladat. A nyugati part érett és idős erdőségeinek történelmi csapdázása, a fakitermelés és a fejlesztés miatt azonban a csendes-óceáni halász (a halász nyugati parti populációját) ma már a kihalás veszélye fenyegeti. És bár ez a titokzatos ragadozó egykor öt államban élt, az élőhely elvesztése és a csapdázás az északi Sziklás-hegységben élő populációját Idaho és Montana északi határára korlátozta.
HÁTTÉR
Bár a csendes-óceáni halász csapdázását az 1940-es években betiltották, a fakitermelés és a fejlesztés megtizedelte azokat a nagy erdőtömböket, amelyekre a fajnak szüksége van a boldoguláshoz. A csendes-óceáni halász megmentése érdekében 2000-ben a Központ és 17 másik környezetvédelmi csoport kérvényezte, hogy az állatot a szövetségi veszélyeztetett fajok közé sorolják. Négy évbe telt, mire az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata úgy döntött, hogy a jegyzékbe vétel “indokolt, de kizárt”. A Szolgálat ezután a csendes-óceáni halászt a jelöltlistára tette, hogy határozatlan ideig várjon a védelemre – ezért 2010-ben a Központ és szövetségesei pert indítottak a Szolgálat ellen a faj elhanyagolása miatt.
A KAMPÁNYUNK
2011-ben a Központ egyezséget kötött a Szolgálattal, hogy a csendes-óceáni halászt és 756 másik, a kormány által elhanyagolt növényt és állatot érintő védelmi döntéseket előbbre vigye. Megállapodásunk értelmében a halász amerikai jegyzékbe vételi javaslata 2014-ben lett volna esedékes. Amikor a Szolgálat nem tartotta be ezt a határidőt, bejelentést tettünk perlési szándékunkról. Sajnos, egy újabb petíció és per után, 2016-ban a Szolgálat megtagadta a nyugati kabáthalak védelmét, meghajolva a faipar előtt. A helyzetet tovább rontotta, hogy a U.S. Forest Service határozatot adott ki, amelyben több mint 1000 hektárnyi tűz utáni fakitermelést hagyott jóvá a Sierra Nemzeti Erdőben lévő, halak által lakott úttalan területen. Ezért 2016 júniusában a Központ három másik természetvédelmi csoporttal együtt bejelentést tett a halak védelmének megtagadása miatti perlési szándékról.
Mivel a csendes-óceáni halásznak minden szinten védelemre van szüksége, Kaliforniában is azon dolgozunk, hogy állami szintű védelmet biztosítsunk. Miután a Központ 2008-as petíciójára válaszul a csendes-óceáni halakat védelemre jelölték, 2010-ben az állam bejelentette, hogy nem veszi fel a veszélyeztetett emlősöket a saját veszélyeztetett fajok listájára. Ezért bepereltük Kaliforniát, és 2012-ben egy kaliforniai felsőbíróság arra kötelezte a Hal- és Vadászati Bizottságot, hogy vizsgálja felül döntését, amellyel megtagadta a csendes-óceáni halak állami védettségét a veszélyeztetett fajokról szóló törvény alapján. Kérvényünkre és perünkre válaszul a kaliforniai Hal- és Vadvédelmi Minisztérium 2015-ben javasolta a halak állami védettségét a Sierra Nevada déli részén elterjedési területükön.
Mindeközben néhány állammal arrébb, a Sziklás-hegység északi részén élő horgász annak ellenére védelem nélkül küzd, hogy ugyanolyan fenyegetésekkel néz szembe, mint nyugati parti rokona, és annak ellenére, hogy a Központ már 2009-ben – és szövetségeseivel együtt 2013-ban is – petíciót nyújtott be. Végül, miután a Központ 2016 márciusában perelt a védelem felgyorsítása érdekében, még abban az évben egyezséget nyertünk a Fish and Wildlife Service-vel, és a következő év januárjában az ügynökség bejelentette, hogy fontolóra veszi az északi sziklás-hegységi halak szövetségi védelmét.