A Columbia Egyetem érettségi utáni orvosi előkészítő programjának honlapja arra invitál, hogy “valósítsd meg a jövődet az orvoslásban”. “Nem számít a helyzeted, mi elindítunk az orvosi egyetem felé vezető úton” – ígéri a honlap. Azt viszont nem említi, hogy ennek a jövőnek a megvalósítása milyen óriási költségekkel jár, és hogy a diákok jelentős része még azelőtt abbahagyja az orvosi egyetemre való jelentkezést, hogy egyáltalán elkezdené a jelentkezést, és gyakran több ezer dolláros adósságba kerül egy olyan oktatásért, ami nem jött össze.
Ez nem jelenti azt, hogy ezek a diákok mindannyian csak az idejüket és a pénzüket vesztegetik. Az érettségi utáni orvosi előkészítő programok, vagy “postbac”, üdvözlendő lehetőséget jelenthetnek azok számára, akik életük későbbi szakaszában úgy döntenek, hogy az orvosi karrier érdekli őket. Én magam is hasznát vettem egy ilyen programnak – a Columbia postbac programjába a húszas éveim végén léptem be, miután több évig tanultam és tanítottam a 19. századi francia művészetet és irodalmat. A postbac nélkül nem teljesítettem volna az előkövetelményeket, és nem állt volna rendelkezésemre egy premedikus tanácsadó, akinek kapcsolatai vannak a különböző orvosi egyetemeken, és betekintést nyerhettem volna az önkéntes lehetőségekbe.
A postbac programok a legkülönbözőbb háttérrel rendelkező, nem hagyományos diákokat vonzzák. Osztálytársaim között voltak bölcsészhallgatók, valamint mérnökök, ügyvédek, balett-táncosok, katonai veteránok és csaposok is. Sokan jól fizető állást hagytak ott, hogy elindulhassanak ezen az új karrierúton, és képesek voltak törleszteni a főiskolai hiteleket, sőt, némi pénzt is megtakarítottak, mielőtt elkezdték volna; mások viszont már meglévő adóssággal jelentkeztek.
A hallgatók ezen eklektikus csoportja számára a postbac alternatív utat biztosít az orvosi egyetemhez, és lehetőséget ad egy álom megvalósítására. De ez az álom nem mindig válik valóra – és a költségek meredekek lehetnek. A tandíj az állami intézményekben körülbelül évi 10 000-15 000 dollártól a drágább magánintézményekben évi 30 000 dollárnál nagyobb összegig terjed. Egyes intézményekben lehetőség van gyorsított tanfolyamot folytatni, és egy év alatt befejezni a tanulmányokat, másokban viszont két év szükséges. A diákoknak ezután meg kell tervezniük az orvosi egyetemre való jelentkezés évét, és meg kell találniuk a módját, hogy ez alatt az időszak alatt eltartsák magukat. Ez magában foglalja a jelentkezési díjak és az interjúkra való utazások költségvetését, és néhány postbac program esetében a továbbtanulási díj fizetését.
A postbac programból bármikor kilépő hallgatók nagy összegű pénzt veszítenek anélkül, hogy diplomát tudnának felmutatni. A legtöbb program tanúsítványt és nem diplomát ad, így a pénzügyi támogatási lehetőségek korlátozottak. A posztbakok, ellentétben az alapképzésben végzett társaikkal, nem jogosultak állami és szövetségi ösztöndíjakra. A szövetségi hitelek elérhetőek, de a hallgatóknak bizonyos számú kreditet kell felvenniük ahhoz, hogy jogosultak legyenek, ami nehéz lehet azok számára, akik rész- vagy teljes munkaidőben dolgoznak. Az orvosi egyetemekkel ellentétben a postbac programok nem tesznek közzé statisztikákat a hallgatóik eladósodottságáról, és az Oktatási Minisztériumtól sem állnak rendelkezésre ezek az adatok.
A lemorzsolódási arányokról vagy az orvosi egyetemek felvételi arányáról szintén nehéz adatokat találni. A Columbia honlapja azt állítja, hogy “szerény mértékű a lemorzsolódás”, míg más postbac honlapok egyáltalán nem említik a lemorzsolódást. Nem tudtam közvetlen választ kapni a programom adminisztrációjától, amikor a második évem során személyesen érdeklődtem erről. Amit megtudtam, az az, hogy a távozások gyakran hirtelen történnek: a társam a fizika laborból az egyik csütörtök délután még ott volt, a következőn pedig már el is ment.
Még aggasztóbb, hogy a postbac programoknak pénzügyi ösztönzőjük van arra, hogy nagyszámú diákot fogadjanak el a tandíj miatt, amit behoznak, de paradox ösztönzőjük van arra, hogy kimossák a gyengébb jelölteket, hogy fenntartsák a program hírnevét és javítsák a felvételi statisztikákat. Ennek egyik módja a hőn áhított “bizottsági levél”, az orvosi egyetemre való jelentkezés fontos eleme, amely az iskola jóváhagyását jelenti. Bár bizonyos esetekben bizottsági levél nélkül is lehet jelentkezni, annak hiánya piros pontnak számít, és jelentősen csökkenti a felvételi esélyeket. Amikor 10 évvel ezelőtt a Columbia programjába jelentkeztem, nem adtak levelet olyan diáknak, akinek a jegye B- alatti volt. Most 2,75-ös átlagot kell elérnie (az általános jegyek négyes és négyes között vannak), nem kell megbuknia, és szubjektív jóváhagyást kell kapnia egy belső bizottsági interjún. A Columbia program honlapja azt hirdeti, hogy “a Postbac Premed Program hallgatóinak ~90%-át már az első jelentkezéskor felvették az orvosi egyetemre”, ami csábító statisztika a toborzás szempontjából, de sehol nem közlik, hogy hány diák jut el a jelentkezési fázisig és kap bizottsági levelet.
Ez felveti a postbac pszichológiai stresszorainak kérdését. Amint azt én is megtanultam, amikor elkezdtem, nem könnyű feladat hátrahagyni egy karriert vagy egy másik oktatási pályát, és beiratkozni a bevezető természettudományos órákra. Főiskolai elsősökkel és másodévesekkel találtam magam körülvéve, akik közül többen a tanítványaim voltak művészettörténetből. A biológia labor, ahol egy malacot boncoltam, néhány ajtóval lejjebb volt attól a szemináriumi teremtől, ahol két félévvel korábban Tiziánról és Michelangelóról tanultam. A múltbeli és a jelenlegi életem közötti kontraszt megrázó volt, és állandóan a bizonytalanság állapotában éreztem magam. Az alvásom szenvedett, ahogy a mentális egészségem is; szorongás gyötört, mert tudtam, hogy egy gyenge vizsgaeredmény miatt nem kaphatok bizottsági levelet, és kisiklathatom az ambícióimat.
Én a szerencsések közé tartoztam. Végigcsináltam a programot, és felvettek az orvosi egyetemre. Hihetetlenül hálás vagyok a lehetőségért, amit a postbac adott nekem. De az évek során sokat gondoltam az osztálytársaimra, akik nem voltak ilyen szerencsések. Azok, akik befejezik a programot, de nem jutnak be az orvosi egyetemre, konkrét lehetőségek nélkül maradnak. A diákok a fizika és a szerves kémia kezdetleges ismereteit nem tudják könnyen jól fizető munkára váltani. Gyakran semmi kézzelfoghatót nem hagynak maguk után az adósságon kívül, és sok esetben egy félbehagyott karriert, amelyhez több évvel később nehéz visszatérni.
A postbac premed programok előnyösek lehetnek azok számára, akik később úgy döntenek, hogy orvosnak tanulnak, és ezzel az orvosi közösségnek is hasznára válnak. Ezeknek a programoknak azonban közzé kell tenniük lemorzsolódási arányukat, és pontos, naprakész információkat kell nyújtaniuk az orvostanhallgatók felvételi statisztikáiról és a hallgatók átlagos adósságterhéről. Ezek az iskolák tisztességtelenül profitálnak azokból a hallgatókból, akik nem tudnak jobbat, és azt hiszik, hogy az orvosi jövőjük megvalósítása olyan könnyű és egyszerű, mint ahogyan azt a programok hangoztatják.
Phoebe Prioleau, MD, harmadéves gyermekgyógyász rezidens a UH Rainbow Babies and Children’s Hospitalban Clevelandben, OH. Az orvosi egyetem előtt francia irodalom és művészettörténet szakon végzett, és kreatív munkáit többek között a Doximity, a The Living Hand, az Annals of Internal Medicine és a The Journal of Medical Humanities folyóiratokban publikálta. Nincs nyilvánosságra hozandó összeférhetetlensége. Phoebe a Doximity 2019-2020-as ösztöndíjasa.