O site do programa pré-médico Pós-Médico da Columbia University convida você a “perceber o seu futuro na medicina”. “Não importa a sua situação, vamos colocá-lo no caminho da faculdade de medicina”, promete o site. O que ele deixa de mencionar é o tremendo custo da realização desse futuro e o fato de que um número substancial de estudantes vai desistir antes mesmo de iniciar suas inscrições na faculdade de medicina, muitas vezes milhares de dólares em dívidas por uma educação que não deu certo.
Isso não quer dizer que todos esses estudantes estejam perdendo seu tempo e dinheiro. Programas pré-médicos pós-bacalaureate, ou “postbac”, podem ser uma oportunidade bem-vinda para aqueles que decidem mais tarde na vida que estão interessados em uma carreira como médicos. Eu próprio me beneficiei de um – entrei no programa postbac da Columbia no final dos meus 20 anos, após vários anos de estudo e ensino de arte e literatura francesas do século XIX. Sem um postbac, eu não teria cumprido os requisitos prévios, nem teria tido acesso a um conselheiro premeditado com contatos em várias escolas médicas e conhecimentos sobre oportunidades de voluntariado.
Os programas postbac atraem estudantes não tradicionais de uma variedade de origens. Meus colegas de classe eram colegas de curso de humanidades, assim como engenheiros, advogados, bailarinos, veteranos militares e barmen. Muitos tinham deixado empregos bem pagos para iniciar essa nova carreira e tinham sido capazes de pagar empréstimos universitários e até mesmo economizar algum dinheiro antes de começar; outros entraram com dívidas preexistentes.
Para este eclético grupo de estudantes, o postbac oferece um caminho alternativo para a faculdade de medicina e uma chance de perseguir um sonho. Mas este sonho nem sempre se concretiza – e o custo pode ser íngreme. As mensalidades variam de aproximadamente $10.000 a $15.000 por ano em instituições públicas a mais de $30.000 por ano nas mais caras instituições privadas. Em algumas instituições, é possível seguir um curso acelerado e terminar em um ano, mas outras requerem dois. Os estudantes devem então planear um ano de aplicação na faculdade de medicina e encontrar uma forma de se sustentarem durante esse período. Isto inclui o orçamento para taxas de inscrição e viagens de entrevistas e, no caso de alguns programas postbac, pagar uma taxa contínua.
Os alunos que deixam o programa postbac em qualquer ponto estão fora uma grande quantidade de dinheiro sem nenhum diploma para mostrar para ele. A maioria dos programas são de concessão de certificados e não de graduação, tornando as opções de ajuda financeira limitadas. Os postbacs, ao contrário dos seus colegas de graduação, não são elegíveis para bolsas estaduais e federais. Empréstimos federais estão disponíveis, mas os estudantes devem se inscrever para um certo número de créditos para se qualificar, o que pode ser difícil para aqueles que estão trabalhando a tempo parcial ou integral. Ao contrário das escolas médicas, os programas postbac não publicam estatísticas sobre o endividamento dos seus alunos, nem estes dados estão disponíveis no Departamento de Educação.
Dados sobre as taxas de desistência ou aceitação da escola médica também são difíceis de obter. O site da Columbia afirma que “há uma quantidade modesta de desgaste”, enquanto outros sites do Postbac não mencionam desgaste de forma alguma. Eu não consegui obter uma resposta direta da administração do meu programa quando perguntei pessoalmente sobre isso durante o meu segundo ano. O que eu percebi é que as partidas são frequentemente abruptas: meu parceiro do laboratório de física estava lá uma quinta-feira à tarde e foi na seguinte.
Programas postbac mais preocupantes têm um incentivo financeiro para aceitar um grande número de alunos para as aulas que eles trazem, mas um incentivo paradoxal para lavar os candidatos mais fracos para manter a reputação do programa e melhorar as estatísticas de aceitação. Uma maneira de eles fazerem isso é com a cobiçada “carta do comitê”, um componente importante da inscrição na faculdade de medicina que implica no endosso da sua escola. Embora em alguns casos seja possível se inscrever sem uma carta de comitê, não ter uma é uma bandeira vermelha e diminui significativamente as chances de aceitação. Quando eu entrei no programa da Columbia há 10 anos, eles não forneceriam uma carta para qualquer aluno com nota abaixo de B-. Agora, você precisa de uma média de 2,75 (notas gerais entre uma B e B-), sem falhas, e aprovação subjetiva de uma entrevista do comitê interno. O website do programa Columbia anuncia que “~90% dos alunos do Programa Postbac Premed foram admitidos na escola médica na primeira aplicação”, uma estatística aliciante para o recrutamento, mas em nenhum lugar eles revelam quantos alunos chegam à fase de aplicação e ganham uma carta do comitê.
Isso levanta a questão dos estressores psicológicos do Postbac. Como eu aprendi quando comecei, não é fácil deixar para trás uma carreira ou um caminho educacional diferente e matricular-se em aulas de ciências introdutórias. Eu me vi cercado por calouros e alunos do segundo grau, vários dos quais tinham sido meus alunos de história da arte. O laboratório de biologia onde eu dissecava um leitão estava localizado a várias portas da sala de seminários onde eu tinha aprendido sobre Ticiano e Michelangelo apenas dois semestres antes. O contraste entre a minha vida passada e a minha vida presente era jarrante, e eu me sentia em constante estado de limbo. Meu sono sofria, assim como minha saúde mental; eu estava atormentado pela ansiedade, sabendo que uma nota parcial em um exame poderia me tornar inelegível para uma carta de comissão e fazer descarrilar minhas ambições.
Eu era um dos afortunados. Consegui passar pelo programa e fui aceito na faculdade de medicina. Estou incrivelmente grato pela oportunidade que o postbac me deu. Mas ao longo dos anos, pensei muito nos meus colegas que não tiveram tanta sorte. Aqueles que completam o programa, mas não entram na faculdade de medicina, não têm opções concretas. Os alunos não podem facilmente transformar conhecimentos rudimentares de física e química orgânica em um trabalho bem remunerado. Muitas vezes, eles ficam sem nada tangível a não ser dívidas e, em muitos casos, uma carreira abandonada que é difícil de retornar a vários anos depois.
Programas de pré-medicina pós-bac podem beneficiar aqueles que decidem estudar medicina mais tarde na vida e, por sua vez, beneficiar a comunidade médica. Mas esses programas devem publicar suas taxas de desgaste e fornecer informações precisas e atualizadas sobre as estatísticas de aceitação dos estudantes de medicina e a carga média de endividamento dos estudantes. Essas escolas estão lucrando injustamente com estudantes que não conhecem melhor e acreditam que realizar seu futuro na medicina é tão fácil e direto quanto os programas o fazem parecer.
Phoebe Prioleau, MD, é um pediatra do terceiro ano residente no UH Rainbow Babies and Children’s Hospital em Cleveland, OH. Antes da faculdade de medicina, ela fez pós-graduação em literatura francesa e história da arte e publicou trabalhos criativos em Doximity, The Living Hand, Annals of Internal Medicine, e The Journal of Medical Humanities, entre outros lugares. Ela não tem conflitos de interesse a revelar. Phoebe é bolsista da Doximity 2019-2020.