A “Big John” becenevet a mérete és termete miatt kapta. 180 centi magas, és 260 fontot nyom; ezzel nagyobb, mint a sportolók többsége, akik felett elnököl. Egy UFC interjú szerint a becenevet a UFC társalapítója és promótere, Art Davie adta neki. McCarthy úgy emlékszik, hogy a becenév akkor kezdődött, amikor erőszakkal felemelte Davie-t a földről és a levegőben tartotta.
UFCEdit
McCarthy volt a legidősebb bíró az UFC-ben, és jól ismert arról, hogy a “Let’s Get It On!”, a bokszbíró Mills Lane által megalkotott jelmondatot mondta. McCarthy a UFC 2-től a UFC 77-ig szinte minden mérkőzés egyik vezetőbírójaként szolgált a UFC-ben, és ugyanúgy a UFC részének tekintették, mint magát a nyolcszögletű arénát, mivel ő volt a kulcsfigura az MMA sport jelenlegi egységes szabályainak megírásában, amelyeket ma már az ABC és az atlétikai bizottságok is elismerik Észak-Amerika-szerte. Az 535. mérkőzése volt a The Ultimate Fighter főmérkőzése: Team Hughes vs. Team Serra döntője Las Vegasban, Roger Huerta vs. Clay Guida. McCarthy ezt a mérkőzést követően rövid időre visszavonult, hogy a The Fight Network kommentátoraként folytassa karrierjét, de alig egy évvel később visszatért a bíráskodáshoz. Visszatérése óta McCarthy a világ minden táján bíráskodott promóciókban, többek között a UFC, a K-1 (Japán), a Strikeforce, az Affliction, a Bellator, a King of the Cage és számos más promócióban.
A UFC-vel való kapcsolatát a Gracie családdal, különösen Rorion Gracie-vel való kapcsolatának tulajdonították. McCarthy az 1990-es évek elején a kaliforniai Torrance-ben található Gracie Akadémián Rorion irányításával brazil jiu-jitsu-t edzett, és 1993 decemberében a Gracie Akadémia minősített “GRAPLE” (Gracie Resisting Attack Procedures for Law Enforcement) oktatónak nevezte ki.
Amikor Rorion Gracie 1993-ban összeállította új harci promócióját, McCarthy érdeklődését fejezte ki, hogy a UFC-ben harcoljon, de Gracie lebeszélte róla; azonban a rendfenntartásban szerzett tapasztalatai miatt McCarthy-t alkalmasnak látták a bírói posztra. Az 1994-es UFC 2: No Way Out versenyen debütált.
A UFC kezdeti időszakában nem sok szabály volt; McCarthy feladata csupán annyi volt, hogy felügyelje a küzdelmet, és biztosítsa, hogy az azonnal véget érjen, ha egy versenyző vagy behódol (más néven tap out), kiütik, vagy bedobják a törölközőjét. Bár a UFC vezetői először nem kedvelték, a UFC 2 után McCarthy ragaszkodott a bírói megszakításokhoz, amikor a harcos nem tud értelmesen védekezni.
2004. december 31-én McCarthy volt a bíró a K-1 Dynamite! kártyán az Osaka Dome-ban, Oszakában, Japánban az MMA legenda Royce Gracie és a szumó legendából lett harcos Akebono Taro között.
2015. december 12-én McCarthy volt a bíró a UFC 194 mérkőzésen Conor McGregor és Jose Aldo között, amely a UFC történetének legrövidebb címmeccse lett (13 másodperc).