A legtöbb intelligenciateszt célja a “g”, az általános intelligenciafaktor mérése. A jó intelligenciatesztek megbízhatóak, ami azt jelenti, hogy időben konzisztensek, és validitást is mutatnak, ami azt jelenti, hogy valóban az intelligenciát mérik, és nem valami mást. Mivel az intelligencia ilyen fontos egyéni különbségek dimenziója, a pszichológusok jelentős erőfeszítéseket tettek az intelligenciamérések létrehozására és javítására, és ezeket a teszteket ma már az összes pszichológiai teszt közül a legpontosabbnak tartják. Valójában az intelligencia pontos felmérésének képessége a pszichológia egyik legfontosabb hozzájárulása a mindennapi közélethez.
Az intelligencia az életkorral változik. Egy 3 éves gyermek, aki pontosan meg tudja szorozni 183-at 39-cel, minden bizonnyal intelligensnek számít, de egy 25 éves, aki erre nem képes, nem tekinthető intelligensnek. Az intelligencia megértéséhez tehát ismernünk kell a normákat vagy szabványokat az emberek adott populációjában egy adott életkorban. Egy teszt standardizálása azt jelenti, hogy nagyszámú, különböző életkorú embernek adjuk meg a tesztet, és kiszámítjuk a teszt átlagos pontszámát az egyes életkori szinteken.
Az intelligenciatesztek rendszeres standardizálása azért fontos, mert a populáció általános intelligenciaszintje idővel változhat. A Flynn-effektus arra a megfigyelésre utal, hogy az intelligenciatesztek pontszámai világszerte jelentősen emelkedtek az elmúlt évtizedekben (Flynn, 1999). Bár a növekedés országonként némileg változik, az átlagos növekedés 10 évenként körülbelül 3 IQ-pont. A Flynn-effektusra számos magyarázat létezik, többek között a jobb táplálkozás, az információhoz való jobb hozzáférés és a feleletválasztós tesztek megismerése (Neisser, 1998). De hogy az emberek valóban okosabbak-e, az vitatható (Neisser, 1997).
Amikor a standardizálás megtörtént, képet kapunk a különböző életkorú emberek átlagos képességeiről, és ki tudjuk számítani egy személy szellemi korát, vagyis azt az életkort, amikor egy személy intellektuálisan teljesít. Ha egy személy mentális életkorát összehasonlítjuk a személy kronológiai életkorával, az eredmény az intelligenciahányados (IQ), az intelligencia életkorhoz igazított mérőszáma. Az IQ kiszámításának egyszerű módja a következő képlet:
IQ = szellemi életkor ÷ kronológiai életkor × 100.
Egy 10 éves gyermek, aki olyan jól teljesít, mint egy átlagos 10 éves gyermek, IQ-ja 100 (10 ÷ 10 × 100), míg egy 8 éves gyermek, aki olyan jól teljesít, mint egy átlagos 10 éves gyermek, IQ-ja 125 (10 ÷ 8 × 100). A legtöbb modern intelligenciateszt nem ezen a képleten, hanem az adott személy pontszámának az azonos korúak közötti relatív helyezésén alapul, de az intelligencia “arány” vagy “hányados” gondolata jól leírja a pontszám jelentését.
Wechsler-skálák: Számos skála az IQ-n alapul. A Wechsler Adult lntelligence Scale (WAIS) a legszélesebb körben használt intelligenciateszt felnőttek számára (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). A WAIS jelenlegi változatát, a WAIS-IV-et 2200, 16 és 90 év közötti személyen standardizálták. A teszt 15 különböző feladatból áll, amelyek mindegyike az intelligencia felmérésére szolgál, beleértve a munkamemóriát, a számolási képességet, a térbeli képességeket és a világról való általános tudást. A WAIS-IV négy területen ad eredményt: verbális, perceptuális, munkamemória és feldolgozási sebesség. A teszt megbízhatósága magas (több mint 0,95), és jelentős konstruktum-érvényességet mutat. A WAIS-IV magasan korrelál más IQ-tesztekkel, például a Stanford-Binet-tel, valamint a tanulmányi és életbeli sikeresség kritériumaival, beleértve a főiskolai jegyeket, a munkateljesítményt és a foglalkozási szintet. Szintén jelentős korrelációt mutat az értelmi fogyatékossággal élők mindennapi működésének méréseivel.
A Wechsler-skálát óvodáskorú gyermekek számára is adaptálták a Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV), valamint idősebb gyermekek és serdülők számára a Wechsler Intelligence Scale for Children-Fifth Edition (WISC-V) formájában.
Bias: Az intelligenciateszteket és az intelligencia pszichológiai definícióit az 1970-es évek óta heves kritika éri amiatt, hogy elfogultak az angol-amerikai, középosztálybeli válaszadók javára, és hogy nem megfelelő eszközök az intelligencia vagy a tehetség nem akadémikus típusainak mérésére. Az intelligencia a tapasztalattal változik, és az intelligenciahányadosok vagy pontszámok nem tükrözik ezt a változásra való képességet. Az, hogy mit tartanak okosnak, kulturálisan is változik, és a legtöbb intelligenciateszt nem veszi figyelembe ezt a változatosságot. Nyugaton például az okosságot a gyorsasággal azonosítják. Azt a személyt tartják a legokosabbnak, aki a leggyorsabban válaszol egy kérdésre, de egyes kultúrákban az okossághoz az is hozzátartozik, hogy a válaszadás előtt alaposan át kell gondolni egy gondolatot. A jól átgondolt, megfontolt válasz a legjobb válasz.