TV-jelek
A játék 1965-ben ismét megváltozott, amikor az amerikai kormány által támogatott COMSAT magáncég geoszinkron pályára állította az Intelsat I-et. Az Early Bird becenevű, 76 kilós hengeres műholdat napelemekbe burkolták, így úgy nézett ki, mint egy rakétahajtású asztali lámpa, amelynek a fúvóka volt a talapzata.
Az Early Birdnek mindössze 18 hónapig kellett volna működnie. Négy évig működött, telefon-, televízió- és még faxjeleket is küldött a Földre, egészen 1969-ig, amikor is deaktiválták.
A zord terepviszonyokkal rendelkező nagy országok az elsők között kezdték el használni a műholdas technológiát. Oroszország 1967-ben Orbita néven országos televíziós műsorszóró rendszert hozott létre. Kanada megbízta a Hughes Aircraftot egy Anik nevű műholdsorozat megépítésével. Az első három, 1972 és 1975 között felbocsátott műhold segítségével Kanada a messzi, fagyos északra is tudott sugározni. A műholdas hálózat 12 színes tévéállomást tudott közvetíteni, ami akkoriban bravúrnak számított.
A hadsereg pályára áll
Míg a kereskedelmi cégek a telefon és a televízió számára keresték a világűrt, addig az amerikai hadsereg a háborúk megnyeréséhez akarta azt. A Szputnyik után Dwight Eisenhower elnök létrehozta a később DARPA, azaz a Defense Advanced Research Projects Agency néven ismertté vált szervezetet. Ez egy olyan műholdhálózatot hozott létre, amely katonai üzeneteket tudott biztonságosan körbesugározni a világűrbe.
A DARPA első műholdja 1966-ban emelkedett a magasba, és a rendszert két évvel később kapcsolták be. A civilek is részesültek az előnyökből, amikor a DARPA engedélyezte egy kulcsfontosságú funkció használatát: a globális helymeghatározó rendszerét. A GPS eredetileg a hadsereg számára volt fenntartva. Aztán 1983-ban a Korean Airlines 007-es járata a szovjet légtérbe tévedt, és lelőtték. Ronald Reagan elnök ezt követően tette nyilvánossá a rendszert, hogy segítsen a pilótáknak elkerülni a katasztrófát. A hadsereg a legpontosabb jeleket 2000-ig megtartotta magának, amikor Bill Clinton elnök nyilvánosságra hozta azokat.
Most a 31 műholdból álló hálózatot az amerikai légierő működteti. A GPS a világ legtöbb térképalkalmazását működteti. Minden műhold lesugározza helyzetét a Földre, ahol az okostelefonok két vagy több műholdat háromszögelnek, hogy meghatározzák saját helyzetüket.
Internet műholdon keresztül
1986-ban indult a Viasat, és a cég első évének végére 300 000 dollár kockázati tőkét szerzett. A Viasat alapító triója – Mark Dankberg, Steve Hart és Mark Miller – az alapoktól kezdte a műholdakkal való foglalkozást, kezdve az amerikai kormány számára készített apró mikroprocesszorokkal az áramköri lapokon. Valójában az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma volt a korai megrendelő, amely modemeket vásárolt a műholdas hálózataihoz.
A Viasat alapítói (l-r) Steve Hart, Mark Dankberg és Mark Miller már a vállalat korai napjaiban látták a műholdas kommunikáció ígéretét.
A három alapító a képen a Viasat 30 éves jubileumi évében, 1986-ban.
A Viasat a kezdetektől fogva látta a világűrből történő adattovábbítás értékét. Az AT&T és más vállalatok már régóta használták a műholdakat, hogy a telefonrendszereik nemzetközi lefedettségének hiányosságait pótolják. Többnyire azonban tenger alatti optikai kábelekre támaszkodtak. Amikor az 1990-es évek közepén felvirágzott az internet, és eltömítette a telefonvonalakat, az AT&T és más távközlési szolgáltatók felmelegedtek a műholdhálózatok használatának ötletére.
Az ötlet megelőzte a korát. Az AT&T soha nem indította el a rendszerét. A Teledesic nevű cég több mint 200 műholdból álló hálózatot próbált kiépíteni földközeli pályákon, de kudarcot vallott. Az Iridium, bár kezdeti konstellációja nem működött, később talpra állt. (Valójában a Viasat szállította a berendezés egy részét a megújult műholdkonstellációjához.)
Ma két nagy szereplő kínál műholdas internetet Észak-Amerikában: Hughesnet és a Viasat. A Hughesnet anyavállalata, az EchoStar 2011-ben a Hughes Communications felvásárlásával szállt be az üzletbe. (A közelmúltban a Hughesnet nagy részét eladták a Dish Networknek.) A Hughes 1971-ben áramköri lapok gyártójaként indult, majd később műholdas szolgáltatóvá vált.
A Viasat története változó – a cég műholdas alkatrészek gyártásával kezdte, és mára nagymértékben kibővült saját, egyre növekvő műholdflottájának indításával és üzemeltetésével.
A Viasat növekedési pályájának és a műholdas internet ökoszisztémában betöltött szerepének megértése
A saját kutatás & fejlesztése és a stratégiai felvásárlások évről évre nagyobb szereplővé tették a Viasatot. A vállalat 2000-ben megvásárolta a Scientific-Atlanta egyik egységét, amely a műholdakhoz csatlakozó földi antennákat gyártotta. Nem sokkal később a Viasat elkezdett együttműködni a Boeinggel a repülőgépek internet-hozzáférésén, és szerződést nyert a WildBlue Communications, egy denveri székhelyű műholdas internetszolgáltató lakossági modemjeinek gyártására.
A Viasat 2009-ben megvásárolta a WildBlue-t, átvette annak 400 000 amerikai előfizetőjét és műholdas hálózatát, és kritikus szakértelmet szerzett egy lakossági hálózat kezelésében. A Viasat azonban nagyobb célokat tűzött ki a hálózattal kapcsolatban, és már tervben volt a ViaSat-1 – egy olyan műhold indítása, amely sokkal nagyobb kapacitással rendelkezik, mint bármi más az űrben. Ez az ellentéte volt annak, amit a Viasat vezetői láttak az iparágban: a nagyobb számú, alacsony kapacitású műholdat üzemeltető vállalatok, amelyek a sávszélességet felárért értékesítették.
ViaSat-1
Amint a ViaSat-1 megzavarta a magas árú, alacsony kapacitású modellt azzal, hogy sávszélességgel árasztotta el Észak-Amerikát, a Viasat a ViaSat-2 2018-as szolgáltatási indításával megduplázta a technológiát. Ez a műhold 7-szer nagyobb földrajzi lefedettséggel és közel kétszer nagyobb kapacitással rendelkezik, mint elődje. Lefedi az Egyesült Államok és Kanada nagy részét, Mexikót, Közép-Amerikát és a Karib-térséget, valamint az Atlanti-óceánon átívelő légi és tengeri útvonalak többségét.
A további lefedettség és kapacitás új piacokat és lehetőségeket is megnyit. Mexikóban például a ViaSat-2 műhold egy újabb modellt hajt végre a szélessávú szolgáltatás biztosítására az ellátatlan és alulszolgáltatott területeken. A közösségi Wi-Fi szolgáltatás lehetővé teszi, hogy a területek lakói közös jelen keresztül férjenek hozzá az internethez, a műholdas antennát és a Wi-Fi berendezést pedig egy központi helyen (például egy üzletben) helyezik el. A szolgáltatást ezután megfizethető áron kínálják, egy óra internetezés jellemzően kevesebb mint 1 dollárba kerül. Ez a fajta modell, amely segít összekapcsolni az összeköttetés nélkülieket, miközben üzleti szempontból is életképes, részben ezért került fel a Viasat a 2019-es Fortune Change the World listájára.
ViaSat-3: Hogyan képes mindössze három nagy kapacitású műhold geostacionárius pályán lefedni a Földet.
Egy globális konstelláció
A Viasat 2021-ben tervezi a három új, még nagyobb kapacitású műhold közül az első indítását. Szintén stratégiailag geostacionárius pályán elhelyezve – a ViaSat-3 konstelláció gyakorlatilag a világ bármely pontjára képes lesz sávszélességet sugározni. Ezzel a konstellációval a Viasat célja, hogy az első globális internetszolgáltató legyen.
A kapacitás tekintetében a ViaSat-3 műholdak mindegyike várhatóan több mint 1000 gigabit/másodperc – 1 terabit vagy annál is több – sebességet fog biztosítani. Ez óriási ugrást jelent a szélessávú kapacitásban a világméretű lefedettségre rétegezve. Ez nagyban hozzájárul a még mindig nem csatlakoztatott emberek milliárdjainak összekapcsolásához, miközben óriási méretű további piacokat és lehetőségeket nyit meg.
Visszagondolva Arthur C. Clarke eredeti elképzelésére, miszerint három műhold képes lesz lefedni az egész Földet, nem túlzás azt állítani, hogy a sci-fi író álma valósággá válik.