A kutatók megpróbálják megérteni, hogy a fekete és latin gyerekek miért halnak meg nagyobb valószínűséggel bizonyos rákos megbetegedésekben. FS Productions/Blend Images/Getty Images hide caption
toggle caption
FS Productions/Blend Images/Getty Images
Kutatók próbálják megérteni, hogy a fekete és latinó gyerekek miért halnak meg nagyobb valószínűséggel bizonyos rákbetegségekben.
FS Productions/Blend Images/Getty Images
A rákos megbetegedések túlélését tekintve az Egyesült Államokban élesen megoszlanak a fajok. A Centers for Disease Control and Prevention szerint az afroamerikaiak rákos halálozási aránya 25 százalékkal magasabb, mint a fehéreké, és a spanyolajkúak és latinok körében nagyobb valószínűséggel diagnosztizálják a rákot a betegség késői, és veszélyesebb stádiumában.
A gyerekek sem mentesülnek ezektől az egyenlőtlenségektől – a fekete és spanyolajkú gyerekek számos gyermekkori rákbetegségben nagyobb valószínűséggel halnak meg, mint fehér társaik. Mi magyarázza tehát a túlélési különbséget?
Rebecca Kehm epidemiológus szerint a válasz nem a kémcsőben vagy akár a beteg fajában, hanem a társadalomban elfoglalt helyében keresendő. A Cancer című folyóiratban hétfőn megjelent tanulmányban Kehm és szerzőtársai a társadalmi-gazdasági státuszra mutatnak rá, mint a gyermekkori rákos megbetegedések túlélését befolyásoló tényezőre.
A tudósok már régóta keresik a fajok közötti eltérő túlélési arányok biológiai alapját. Kehm tudta, hogy a társadalmi-gazdasági státusz – az egyén társadalmi helyzetének mérőszáma, beleértve a jövedelmet, az iskolázottságot és a foglalkozást – befolyásolja a felnőttek esélyeit a rák túlélésére. A tartós rasszizmus és az intézményi előítéletesség azt jelenti, hogy a feketék és a nem fehér spanyolajkúak sokkal nagyobb valószínűséggel élnek a koncentrált szegénységgel sújtott területeken. Vajon ez magyarázatot adhat arra, hogy gyermekeik miért halnak meg nagyobb valószínűséggel bizonyos rákos megbetegedésekben?
“Tudjuk, hogy vannak olyan társadalmi-gazdasági különbségek, amelyek szorosan kapcsolódnak a faji és etnikai hovatartozáshoz” – mondja Kehm. “Meg akartam mutatni, hogy a genetikai összetevőn kívül más tényezők is szerepet játszanak”.
Kehm és a Minnesotai Egyetem kutatói közel 32 000 gyermekkori rákos beteg adatait vizsgálták a National Institutes of Health Surveillance, Epidemiology, and End Results Program (SEER) adatbázisából, amely az Egyesült Államok 19 földrajzi területéről összeállított rákstatisztikai adatbázis. Minden SEER-bejegyzés statisztikai pillanatképet nyújt az egyes betegekről, beleértve a fajukat és a lakóhelyüket is. A betegeket 2000 és 2012 között diagnosztizálták.
A kutatók a népszámlálási körzetek adatai alapján határozták meg a rákbetegek lakókörnyezetében a szegénységi szintet. Ezután statisztikai elemzést végeztek annak megállapítására, hogy a nagy szegénységben élő környéken élés mennyire befolyásolta a gyermekek esélyét a rák túlélésére.
Először is, a tanulmány megerősítette azt, amit a kutatók már eddig is tudtak: A faji hovatartozás valóban befolyásolja a gyermekek rák túlélési esélyeit. A fekete gyerekek 38-95 százalékkal nagyobb eséllyel haltak meg a vizsgált kilenc rákos megbetegedésben, a spanyolajkú gyerekek pedig 31-65 százalékkal nagyobb eséllyel.
Lehet, hogy a szegénység magyarázza ezeket a nagy különbségeket? Az elemzett ráktípusok közel felénél a válasz igen volt. Úgy tűnt, hogy a társadalmi-gazdasági státusz magyarázza ezeket a faji különbségeket több rákos megbetegedés esetében, beleértve az akut limfoblasztos leukémiát, az akut mieloid leukémiát, a neuroblasztómát és a non-Hodgkin limfómát.
Egy fekete gyermek például, aki akut limfoblasztos leukémiában szenved, 43 százalékkal nagyobb valószínűséggel hal meg, mint egy fehér gyermek ugyanebben a rákban. A gazdasági helyzet figyelembevételével a gyermek csak 17 százalékkal nagyobb valószínűséggel halna meg. Összességében a társadalmi-gazdasági státusz a fekete és fehér gyermekek közötti különbség 44 százalékát magyarázza. A spanyolajkú gyermekek esetében is ez magyarázta az egyenlőtlenségeket.
Karen Winkfield, sugáronkológus és a Wake Forest Baptist Health’s Office of Cancer Health Equity igazgatója számára az észak-kaliforniai Winston-Salemben az eredmények nem meglepőek – és ez is része az értéküknek.
“Az egészségügyi méltányossággal foglalkozó emberek intuitíve tudják, hogy a társadalmi-gazdasági státusz a mozgatórugó” – mondja. “De a tudományos világban, az orvosi világban az emberek ezt csak akkor hiszik el, ha írásban látják”.
Az ehhez hasonló tanulmányok, mondja, azokra helyezik a hangsúlyt, akik nem tudnak magukért beszélni. “Olyan gyerekek halnak meg, akiknek nem kellene meghalniuk, mert a szüleik szegények” – mondja. “Mit mond ez a társadalmunkról?”
Az egyik rákos megbetegedésnél, az akut myeloid leukémiánál a társadalmi-gazdasági státusz nagyon eltérően hatott az egyenlőtlenségekre a spanyolajkú és fekete gyerekek esetében, akiknek hasonló a túlélési aránya a fehér gyerekekhez képest. A spanyolajkú és fehér gyerekek közötti túlélési különbség 73 százalékát magyarázta, de a fekete és fehér gyerekek közötti túlélési különbségnek csak 28 százalékát. Ez azt jelentheti, hogy más tényezők, például a csontvelődonorok elérhetősége, a tumorbiológiában mutatkozó különbségek vagy más társadalmi tényezők növelik a fekete gyermekek kockázatát.
A vizsgálatnak megvoltak a maga korlátai: A vizsgálat a társadalmi osztály szomszédsági szintű, nem pedig egyéni mérőszámait vizsgálta. Az elemzés nem merült el abban sem, hogy a páciensek mennyi vagy milyen egészségbiztosítással rendelkeztek, vagy hogy szüleik mennyire voltak iskolázottak. “Valószínűleg nem ragadtuk meg az összes olyan tényezőt, amely hozzájárul az egyén társadalmi és gazdasági helyzetéhez” – mondja Kehm.
A társadalmi osztály nem magyarázta meg az összes egyenlőtlenséget: Például a központi idegrendszeri daganatok és a lágyrészszarkómák esetében a társadalmi-gazdasági státusz nem mozdította el a faji különbségeket.
Tudva, hogy a szegénységben élő gyerekeknél nagyobb a rák kockázata, a kutatók elmélyedhetnek abban, hogy a szegénység pontosan hogyan befolyásolja a gyerekek egészségét. Az alacsonyabb társadalmi-gazdasági státuszú emberek több rákkeltő anyagnak vannak kitéve, mint a tehetősebbek. A gyerekek számára pedig kihívást jelenthet a szűrővizsgálatokhoz vagy kezelésekhez való hozzájutás, például ha a szüleiknek nehézséget okoz a közlekedés vagy a munkából való kimenő megfizetése.
Winkfield úgy látja, hogy a tanulmány ugródeszkaként szolgál egy szélesebb körű beszélgetéshez arról, hogyan lehet jobban elosztani az erőforrásokat azon gyermekek – és felnőttek – ellátására, akiknek társadalmi-gazdasági helyzete korlátozza a rák túlélésének valószínűségét.
Kehm, aki doktori programja részeként végezte a kutatást, és jelenleg posztdoktorként dolgozik a Columbia Egyetemen, egyetért.
“Nem elég egyszerűen tanulmányokat végezni” – mondja. “Konkrét dolgokat kell kitalálnunk, hogy mit tehetünk ezeknek az egyenlőtlenségeknek a kezelésére. Vannak olyan dolgok, amelyeket már most megtehetünk, amelyekhez nem kell pénzt ölni a gyógyszerfejlesztésbe – olyan dolgok, amelyek kezelhetőek, és amelyek már most, ma, ténylegesen változást hozhatnak.”
Erin Blakemore tudományos szakíró a kolumbiai Boulderben él.