KATOLIKUS KIRÁLY
A Habsburg monarchia régóta kapcsolatban állt a római katolikus egyházzal. A Szent Római Birodalom politikai utódjaként a Habsburg-monarchiának kettős felelőssége volt az alattvalói szellemi és világi jólétéért. Ebben az összefüggésben az osztrák-magyar uralkodó egyszerre volt az állam és az egyház feje; azonban meg kell jegyezni, hogy bár a Habsburg-uralkodók apostoli felségek voltak, akik a katolikus hit terjesztésére és az egyház jólétének előmozdítására voltak megbízva, toleránsak voltak a birodalmukban fellelhető nem katolikus vallásokkal szemben is. A zsidókat, a muzulmánokat és a protestánsokat a korona védelmezte, és megengedték nekik, hogy békében gyakorolhassák hitüket. Károly tökéletesen megfelelt erre a szerepre, és kiváló példája egy olyan államfőnek, aki szorgalmasan dolgozik népe szellemi és világi jólétéért.
A kettős monarchia magyar felében az alkotmányos uralkodáshoz koronázásra volt szükség. Mivel tombolt az első világháború, és gyorsaságra volt szükség, a budapesti koronázást a szokásosnál előbbre tolták, de ennek ellenére nagy ünnepélyességgel megünnepelték. Karl és Zita lelkileg készültek az eseményre, amely mindkettőjük számára megható élmény volt, és táplálta lelküket. A magyar bíboros prímás felkenette és apostoli felséggé koronázta őket. A szentáldozás vétele után megbízást kaptak a magyar alkotmány és a római katolikus egyház jólétének fenntartására.
Károly mindkét megbízatását komolyan vette. Törekedett a helyes etikai és erkölcsi döntések meghozatalára, még akkor is, ha egyes kötelességei figyelmen kívül hagyása talán könnyebb lett volna számára, és talán még trónjának megtartását is lehetővé tette volna. Minden döntést, cselekedetet, rendeletet és törvényt etikai és erkölcsi megfontolással hozott meg, azt a szempontot figyelembe véve, hogy a javasoltak elősegítik-e a nép világi és szellemi jólétét egyaránt. Számára e két funkciót nem lehetett szétválasztani, mivel ezek Istentől kapott megbízatások voltak, az egyház égisze alatt – tehát szent bizalom.
Ezt a szent bizalmat minden cselekedetében fenntartotta. Otthon Károly császár létrehozta a Szociális Jóléti Minisztériumot – a maga nemében az elsőt a világon. Feladata olyan szociális kérdésekkel foglalkozott, mint az ifjúságvédelem, a hadirokkantak, az özvegyek és árvák, a társadalombiztosítás, a munkajogok és a munkahelyvédelem, a munkaközvetítés, a munkanélküliség enyhítése, a kivándorlás védelme és a lakhatás. Amikor csak tehette, halálos ítéleteket változtatott meg, és folyamatosan sürgette magyar minisztereit, hogy Magyarországon vezessék be az általános választójogot (sajnos miniszterei ellenálltak utasításainak, és Károly uralkodása alatt nem került sor a választójog törvénybe iktatására). Károly elrendelte, hogy a palotában is vezessenek be élelmiszerjegyzést, ahogyan Bécs egész területén is. Leveskonyhákat szervezett, a palota lovait és szekereit használta a bécsiek szénszállítására, harcolt az uzsora és a korrupció ellen, és magánvagyonának nagy részét a vagyonán felüli alamizsnák szétosztásával ajándékozta el. Elment a népe közé, együtt szenvedett velük, és jelenlétével és szavaival vigasztalta őket. Alattvalói “a nép császárának” nevezték, és ezt a címet jobban becsülte, mint nemesi és királyi címeit.
A háborús fronton Károly császár leállította a polgári lakosság és épületek stratégiai bombázását, korlátozta a mustárgáz használatát, és hajthatatlanul ellenezte a tengeralattjáró-háborút és a kikötők bányászatát. Eltörölte a csukló és boka összekötésének katonai büntetését, betiltotta a párbajokat, és megtiltotta a korbácsolást. Amnesztiát rendelt el mindazok számára, akiket katonai vagy polgári bíróságok hazaárulás, a királyi család megsértése, a közbéke megzavarása, lázadás vagy izgatás vádjával ítéltek el. Saját életét kockáztatva meglátogatta a katonákat a fronton és a kórházakban, minden erkölcsi támogatást megadva, amit csak tudott, és első kézből figyelte a harcokat. Legfőbb parancsnokként Karl nem küldte volna az embereit olyan helyre, ahová ő maga sem mert volna menni. Az a tulajdonsága, hogy bármikor és bárhol váratlanul felbukkanhatott, oda vezetett, hogy a katonái szeretettel becézték őt: “Karl a hirtelen”. Jelenléte bátorságra és vitézségre ösztönzött.
A császár erkölcsileg aggódott népe lelki jólétéért. Tervei között szerepelt számos templom építése Bécs-szerte, hogy minden bécsi számára könnyen elérhetővé tegye a templomokhoz való hozzáférést. Ragaszkodott ahhoz is, hogy kormányának minden törvényében és aktusában Isten nevére hivatkozzanak, mert a törvényeket Isten és embertársaink szeretetének kell motiválnia. Törvényeket hozott az olvasók védelmére az obszcén olvasmányoktól, mozgalmat indított a katonák jó könyvekkel való ellátására, és a katolikus olvasmányok nyomtatását elősegítette egy katolikus nyomda létrehozásának megvalósításával. Bár számos törvényt és mozgalmat épített be népe erkölcsének emelése érdekében, elsősorban életének példájával vezette őket. Az Istennek, a családnak és a hazának szentelt életet.
A háború végén a forradalom kezdett elterjedni az egész birodalomban. Bécsben kormányának tagjai megkeresték őt azzal a kéréssel, hogy mondjon le. Ő ezt határozottan visszautasította, kijelentve: “A koronám szent bizalom, amelyet Istentől kaptam. Soha nem hagyhatom el sem ezt a bizalmat, sem a népemet”. Mivel a birodalom szó szerint szétesett, az osztrák kormány pedig káoszban volt, végül rákényszerítették, hogy aláírjon egy lemondó dokumentumot, amelyben ideiglenesen kivonta magát a kormányzás alól, amíg a nép el nem dönti, milyen kormányformát kíván. Ez nem lemondás volt – meg akarta tartani szent bizalmát, még ha ez száműzetéssel és szegénységgel is járt.
Károly császár elvonult Eckartsauba, a Bécs melletti családi vadászbirtokra, ahonnan később svájci száműzetésbe küldték. Száműzetése alatt többször megkeresték gátlástalan emberek és csoportok, akik felajánlották neki, hogy visszahelyezik a trónra. Az ajánlatok megtételének természetesen hátsó és önző indítékai voltak. Ő visszautasította őket, mondván: “Katolikus uralkodóként soha nem kötök alkut az ördöggel – még a trónom visszaszerzéséért sem”. Mivel folyamatosan elutasította a lemondást, száműzetésbe küldték Svájcba.
Néhány nyugodt évet töltött családjával Svájcban, de a magyarországi kérések folyamatosan könyörögtek neki, hogy térjen vissza. Magyarország ekkor még monarchia volt, és Károly volt a jogos uralkodó. Két kísérletet is tett, hogy visszaszerezze trónját régensétől, Horthy admirálistól. Az első alkalommal Horthy admirális meggyőzte arról, hogy még nem jött el az ideje, hogy Károlyt visszahelyezzék a megüresedett trónra, és hogy további előkészületeket kell tenni. Visszatérve Svájcba azonban Károly továbbra is kapta a visszatérésre vonatkozó kéréseket, valamint olyan jelentéseket, amelyek meggyőzték arról, hogy Horthy elárulta őt, és nem áll szándékában visszaadni a trónt. Megkísérelt egy második restaurációs kísérletet, amelyet a francia kormány és a Vatikán is támogatott, de ezúttal Horthy admirális Budapesten hazudott egyetemi hallgatóknak, felfegyverezte őket, és a törvényes királyuk ellen küldte őket. Mivel a diákok azt hitték, hogy a királyt a szlovák erők tartják fogva, patthelyzetet teremtettek a Károlyhoz hű hadsereggel. Amikor látta, hogy vérontás lesz a nevében, ahelyett, hogy hűséges csapataival a fővárosba nyomult volna, a császár-király megadta magát, mondván: “Koronám visszaszerzése nem éri meg az ártatlan magyar vérontást”.
Károly császárt fogságba ejtették, majd száműzetésbe küldték Madeira szigetére, ahol hamarosan halálosan megbetegedett. Betegsége vége felé magához hívta legidősebb gyermekét, Ottó trónörököst. Azt akarta, hogy fia és örököse tanúságot tegyen arról a hitről, amellyel a halálhoz közeledett, mondván: “Azt akarom, hogy lássa, hogyan hal meg egy katolikus és egy császár”. Ez is világosan mutatja, hogy Károly miként fogta fel szellemi és világi megbízatását visszavonhatatlanul összefonódva.
Károly, mint szerető apa és jó uralkodó, élete utolsó napjaiban Károly imádkozott egykori birodalma népéért. Megbocsátott ellenségeinek és azoknak, akik elárulták és száműzték. Leghőbb vágya az volt, hogy visszatérhessen hazájába. Imádkozott hazájáért, mondván: “Azért kell így szenvednem, hogy népeim újra összejöjjenek”.