A CATHOLIC MONARCH
A monarquia dos Habsburgos tinha uma longa relação com a Igreja Católica Romana. Como descendente político do Sacro Império Romano, a monarquia dos Habsburgos tinha uma dupla responsabilidade pelo bem-estar espiritual e temporal de seus súditos. Neste contexto, o monarca austro-húngaro era chefe do Estado e da Igreja; contudo, deve-se notar que embora os imperadores Habsburgos fossem Majestades Apostólicas mandatadas para espalhar a fé católica e fomentar o bem-estar da Igreja, eles também eram tolerantes com as crenças não-católicas encontradas em seu império. Judeus, muçulmanos e protestantes eram protegidos pela coroa, e autorizados a observar suas fés em paz. Karl era perfeitamente adequado para esse papel, e é um excelente modelo de chefe de estado que trabalha diligentemente para o bem-estar espiritual e temporal de seu povo.
Para reinar constitucionalmente na metade húngara da dupla monarquia, era necessária uma coroação. Como a Primeira Guerra Mundial estava em fúria e a velocidade era necessária, a coroação em Budapeste foi impulsionada mais cedo do que de costume, mas mesmo assim foi celebrada com grande solenidade. Karl e Zita prepararam-se espiritualmente para o evento, o que foi uma experiência comovente para ambos, e alimentaram suas almas. Eles foram ungidos e coroados como Majestades Apostólicas pelo Cardeal Primaz húngaro. Depois de receberem a Sagrada Comunhão, receberam a comissão de defender a constituição húngara e o bem-estar da Igreja Católica Romana.
Karl levou a sério ambos os seus mandatos. Ele se esforçou para tomar as decisões éticas e morais corretas, mesmo quando negligenciou alguns de seus deveres poderia ter sido mais fácil para ele, e talvez até lhe tenha permitido manter seu trono. Cada decisão, ato, ordem e lei foi tomada com deliberação ética e moral, usando o critério de se o que estava sendo proposto promovia tanto o bem-estar temporal quanto espiritual do povo. Para ele, estas duas funções não podiam ser separadas, pois eram mandatos que lhe foram conferidos por Deus, através dos auspícios da Igreja – o que é uma confiança sagrada.
Ele manteve esta confiança sagrada em tudo o que fez. Em casa, o Imperador Carlos estabeleceu um Ministério do Bem-estar Social – o primeiro deste tipo no mundo. Sua missão era lidar com questões sociais como o bem-estar dos jovens, deficientes de guerra, viúvas e órfãos, seguro social, direitos trabalhistas e proteção ao emprego, colocação no emprego, alívio do desemprego, e proteção à emigração e moradia. Ele comutava sentenças de morte sempre que podia, e incitava constantemente seus ministros húngaros a decretar o sufrágio universal na Hungria (infelizmente, seus ministros resistiram às suas instruções e o sufrágio não foi legislado durante o reinado de Karl). Carlos ordenou que o racionamento fosse instituído no palácio, tal como aconteceu em todo o resto de Viena. Ele organizou cozinhas de sopa, usou os cavalos e carroças do palácio para entregar carvão aos vienenses, lutou contra a usura e a corrupção, e entregou a maior parte da sua riqueza privada distribuindo esmolas para além das suas possibilidades. Ele foi entre o seu povo, sofreu com eles, e os consolou com a sua presença e palavras. Seus súditos o chamavam de “O Imperador do Povo”, um título que ele estimava mais do que seus títulos nobres e reais.
Na frente de guerra, o Imperador Carlos parou o bombardeio estratégico de populações civis e edifícios, restringiu o uso de gás mostarda, e opôs-se com firmeza à guerra submarina e à mineração de portos. Ele aboliu a punição militar de amarrar os pulsos aos tornozelos, proibiu os duelos e proibiu a flagelação. Decretou uma amnistia para qualquer pessoa condenada por tribunais militares ou civis sob acusações de alta traição, insultos à Família Real, perturbação da paz pública, rebelião ou agitação. Em risco de vida, ele visitou os soldados na linha de frente e nos hospitais, dando todo o apoio moral que podia, e observando os combates em primeira mão. Como Comandante Supremo, Karl não enviaria seus homens a nenhum lugar que ele mesmo tivesse medo de ir. Sua característica de aparecer inesperadamente a qualquer hora, em qualquer lugar, fez com que seus soldados o apelidassem afetuosamente: “Karl-the-Sudden.” A sua presença inspirou coragem e valor.
Moralmente, o Imperador estava preocupado com o bem-estar espiritual do seu povo. Ele tinha planos de construir muitas igrejas por toda Viena para tornar o acesso às igrejas facilmente acessível a todos os vienenses. Ele também insistia que o nome de Deus fosse citado em todas as leis e atos de seu governo, porque as leis deveriam ser motivadas pelo amor de Deus e do próximo. Ele promulgou leis para proteger os leitores de material de leitura obscena, iniciou um movimento para fornecer bons livros aos soldados e promoveu a impressão de material de leitura católica, implementando a formação de uma gráfica católica. Embora ele tenha incorporado muitas leis e movimentos para elevar a moral de seu povo, ele os conduziu principalmente pelo exemplo de sua vida. Uma vida dedicada a Deus, à família e à pátria.
No fim da guerra, a revolução estava começando a se espalhar por todo o império. Em Viena, membros de seu governo se aproximaram dele pedindo que ele abdicasse. Ele recusou resolutamente, afirmando: “A minha coroa é uma confiança sagrada dada a mim por Deus. Eu nunca posso abandonar essa confiança ou o meu povo.” Com o império literalmente caindo aos pedaços, e o governo austríaco no caos, ele foi finalmente coagido a assinar um documento de renúncia no qual ele se retirou temporariamente do governo até que o povo pudesse decidir sobre a forma de governo que desejava. Não foi uma renúncia – ele manteria sua confiança sagrada, mesmo que isso significasse exílio e pobreza.
Emperador Karl entrou em reclusão em Eckartsau, uma propriedade de caça familiar fora de Viena e de onde mais tarde seria enviado para o exílio suíço. Enquanto estava no exílio, ele foi abordado várias vezes por pessoas sem escrúpulos e grupos que se ofereceram para devolvê-lo ao seu trono. Eles, é claro, tinham segundas intenções e motivos egoístas para fazer suas ofertas. Ele os recusou dizendo: “Como monarca católico, nunca farei um acordo com o diabo, nem mesmo pelo retorno do meu trono.” Devido à sua contínua recusa em abdicar, ele foi enviado para o exílio na Suíça.
Passou uns anos tranquilos com a sua família na Suíça, mas os pedidos da Hungria pediam-lhe continuamente que voltasse. A Hungria ainda era uma monarquia nesta época e Karl era o monarca legítimo. Ele encenou duas tentativas para recuperar seu trono de seu regente, o almirante Horthy. A primeira vez, o Almirante Horthy convenceu-o de que ainda não era hora de devolver Karl ao trono vago, e que mais preparativos tinham de ser feitos. No entanto, de volta à Suíça, Karl continuou a receber pedidos para que ele voltasse, juntamente com relatórios que o convenceram de que Horthy o tinha traído, e não tinha intenção de devolver o trono. Ele tentou uma segunda tentativa de restauração, que teve o apoio do governo francês e do Vaticano, mas desta vez, o Almirante Horthy mentiu a estudantes universitários em Budapeste, armou-os e enviou-os contra o seu legítimo rei. Pensando que o rei era mantido cativo pelas forças eslovacas, os estudantes criaram um impasse com o exército, que era leal a Karl. Quando ele viu que haveria derramamento de sangue em seu nome, em vez de pressionar a capital com suas leais tropas, o Imperador-Rei se rendeu dizendo: “O retorno da minha coroa não vale o derramamento de sangue húngaro inocente.”
Emperador Carlos foi feito prisioneiro, e depois enviado para o exílio na ilha da Madeira, onde logo ficou fatalmente doente. No final da sua doença, chamou o seu filho mais velho, o Príncipe Herdeiro Otto, ao seu lado. Ele queria que seu filho e herdeiro testemunhassem a fé, com a qual ele se aproximava da morte, dizendo: “Quero que ele veja como morre um Católico e um Imperador.” Isto mostra claramente como Carlos percebeu seus mandatos espirituais e temporais irrevogavelmente entrelaçados.
Como um pai amoroso e bom monarca, as orações de Carlos nos últimos dias de sua vida foram para o povo de seu antigo império. Ele perdoou os seus inimigos, e aqueles que o traíram e exilaram. Seu desejo mais fervoroso era retornar à sua pátria. Ele rezava pela sua pátria, dizendo: “Tenho de sofrer assim para que o meu povo se possa reunir novamente.”