A serdülőkor a gyermekkor és a felnőttkor közötti átmeneti időszak, amely magában foglalja a fizikai és pszichológiai növekedést és fejlődést, valamint a felnőtt státuszra felkészítő tapasztalatszerzést. Míg a pubertás, a fiatalok testében bekövetkező biológiai változások vitathatatlanok, és minden embernél előfordulnak, a serdülőkor fogalma sokkal inkább kulturális alapú. A legtöbben azt mondják, hogy a serdülőkor akkor ér véget, amikor a felnőttkor elkezdődik, de nincs általánosan elfogadott mérce arra vonatkozóan, hogy ez pontosan mikor következik be.
A felnőtt státusznak vannak jogi markerei, mint például az a kor, amikor valaki szavazhat, beléphet a hadseregbe, megházasodhat, vezethet vagy alkoholt vásárolhat, vagy a büntetőjogi felelősség korhatára. Sok csoportban vannak szertartások, amelyek egy fiatal felnőttkorba lépését jelzik, de az életkor, amelyben ez megtörténik, kultúránként nagyon eltérő. Egyes esetekben ez az időpont egybeesik a fizikai érettség kezdetével, 12 vagy 13 éves kor körül (például a zsidó vagy a mohamedán közösségekben). Máshol a pubertáskor végéhez közelebb, 16 és 21 éves kor között (gondoljunk csak a 21. születésnapi ünnepségekre). Megint másoknál a felnőttkor próbák és próbatételek révén érhető el, és ezért különböző embereknél különböző életkorban következhet be.
Felnőttkor
A nyugati társadalomban általában a 18 éves kort tekintjük a serdülőkor végének. Ez nagyjából egybeesik a serdülőkor végével és a nagykorúság kezdetével. Egy 2003-ban közzétett tanulmány azonban azt mutatja, hogy az amerikaiak manapság a felnőttkort a következő tényezőkkel határozzák meg: anyagi függetlenség, az otthon elhagyása, a tanulmányok befejezése és a teljes munkaidőben való munkavégzés.
A mai emberek közül sokan csak jóval a húszas éveikben érik el ezeket a mérföldköveket, ami felveti a kérdést: Vajon addig a szakaszig még mindig serdülők, vagy talán elkezdtünk azonosítani egy másik átmeneti szakaszt, a “fiatal felnőttkort”, amelyben az ember már nem kamasz, de még nem is teljesen felnőtt?
.