A szó, “oracle”, a latin oraculum szóból származik, ami egyszerre jelenti az isten (vagy pap) által adott jóslatot és a helyet, ahol a jóslatot adták. Hasonlóképpen az angol “oracle” szónak is mindkét jelentése megvan. Tehát a delphoi jósda arra a helyre utal, ahol a jóslatokat adták, de az “orákulum” utalhat az Apollón által ott adott jóslatra is.
A delphoi jósda Apollóné volt, és papnője, akit Püthiának hívtak, Apollón templomának belsejéből adta jóslatait.
Úgy tűnik, hogy a delphoi jósda eredetileg Gaiáé volt (Aiszkhülosz, Eumenidák 1-8). Egyes beszámolók szerint Gaiának volt egy Python nevű kígyója vagy sárkánya, amely a jósdáját őrizte. Amikor Apollón eljött, hogy átvegye a jósdát, először meg kellett ölnie a sárkányt, hogy birtokba vehesse azt. Apollón papnője a Püthia címet a pitontól kapta.
Delphi Görögország középső részén, a Parnasszosz hegy oldalában feküdt (és fekszik ma is). Apollón temploma, ahol a jóslatok hangzottak el, egy hihetetlenül szép helyen állt (és áll ma is), körülbelül a hegy felénél. Ez az egyik legszebb hely a földön, és a görögök nyilvánvalóan jó okkal választották ezt a helyet a templomnak.
A konzultációs eljárás
Görögországban sok más jósda is volt, de a delphoi jósda volt a leghíresebb, és mindenki, aki megengedhette magának, hogy a delphoi jósdával konzultáljon, inkább ezt tette. Természetesen a jósnővel való konzultációra hosszú (néha több hónapos) várakozási idővel kellett számolni, és számos drága, előzetes áldozatot kellett bemutatni. A legtöbb ember, aki a delphoi jósdához fordult, gazdag magánszemély vagy akár államfő volt. A hegyről Apollón templomához vezető hosszú ösvényt, amelyet Szent Útnak neveztek, kincses házak szegélyezték. Ezek a kincstárak tele voltak drága ajándékokkal, amelyeket a vezetők és a városok adtak Apollónnak. E kincstárak némelyike még ma is áll, és az értékes ajándékok közül néhányat még ma is láthatunk a delphoi múzeumban.
Amikor valaki kérdést akart feltenni a jósnak, előbb egy kecskét kellett feláldoznia, majd megtisztulnia a közeli kasztíliai forrásban. Ezután Apollón templomának adytonjához kellett járulnia. Az adyton egy olyan helyiség a templom belsejében, amely tiltott terület volt; oda senki sem mehetett be. Nem világos, hogy azok, akik a jósdával konzultáltak, bemehettek-e az adytonba, vagy kint kellett maradniuk. A Püthiát általában úgy képzelik el, mint aki egy állványon ül, amikor jóslatokat mondott. A háromlábú állvány (ahogy a neve is mutatja) egy háromlábú, általában fémből készült állvány volt. A háromlábúak tetején egy kerek fémszalag volt, és általában arra használták őket, hogy a tűz fölött egy üstöt tartsanak a főzéshez. Ebben az esetben azonban a Pythia ráült, majdnem úgy, mintha egy háromlábú zsámolyon ülne, hogy jóslatokat adjon.
Miután a jósnővel konzultáló személy feltette a kérdését, a Pythia transzba esett; úgy tartották, hogy maga Apollón szállta meg őt. Megszólalt, és egy pap (vagy több pap), aki a közelben állt, lejegyezte, amit mondott, és szavait hexameterekben írt versbe fordította. Általában feltételezik, hogy a Püthia eredeti szavai összefüggőek voltak, de nem túl világosak. Természetesen nem lehet biztosan tudni, hogy valójában milyenek voltak a szavai, de talán jó képet kaphatunk Kasszandra jóslataiból Aiszkhülosz Agamemnón című darabjában. Ebben a darabban Kasszandra több olyan jóslatot is mond, amelyek a nézők számára értelmesek (hiszen tudjuk, mi fog történni), de annyira töredékesek és zavarosak, hogy a dráma többi szereplője nem érti őket.
Amikor a Püthia szavait hexameteres versbe fordították, a verset leírták és átadták annak, aki a tanácsot kérte; mindig a címzett felelőssége volt a jósda helyes értelmezése. A jóslatok pedig még végső formájukban is mindig kétértelműek voltak. Gyakran (bár nem mindig) a címzettek nem helyesen értelmezték őket, és ennek következtében szenvedtek.”
Híres példák a jóslatokról
Egeusz, Athén királya például megkérdezte a delphoi jósdától, hogyan lehet neki gyermeke, mire a jósda azt mondta: “Ne nyisd ki a borosüveg lábát, amíg haza nem térsz”.
Hérodotosz szerint Krőzus, Lídia királya megkérdezte a jósnőt, hogy hadba szálljon-e Perzsiával. Lídia egy nagy és nagyon virágzó királyság volt a mai Közép-Törökország területén, de Kürosz, Perzsia királya nemrég úgy kiterjesztette királyságát, hogy az Lídia határaival ütközött. Krőzus fenyegetve érezte magát a perzsa terjeszkedés miatt, ezért tudni akarta, hogy megtámadja-e Perzsiát, mielőtt Perzsia támadná meg őt. A Püthia válaszolt: “Ha háborút indítasz Perzsia ellen, egy nagy birodalmat pusztítasz el” (Hérodotosz 1.53). Krőzus ezt úgy értelmezte, hogy el fogja pusztítani Perzsiát, ezért összegyűjtötte seregét, és megtámadta. De Krőzus elvesztette a háborút, és végül kénytelen volt beismerni, hogy elpusztította saját, nagy birodalmát (Hérodotosz 1.91).
Sok példa van arra, hogy az emberek félreértelmezik a jóslatokat (általában azért, mert Krőzushoz hasonlóan aszerint értelmezik, amit hallani akarnak), de van néhány példa arra is, hogy az emberek helyesen értelmezik a jóslatokat, és ebből nagy hasznuk származik.
Az Omphalosz
A görögök úgy hitték, hogy Delpho a Föld középpontjában helyezkedik el. Apollón temploma közelében volt egy szikla (kb. 2-3 láb magas), amely méhkaptárhoz hasonlóan alakú, és virágmintával volt kifaragva. Ez volt az omphalosz (görögül “köldök”), amelyet a Föld köldökkövének tekintettek. A művészetben Apollónt néha úgy ábrázolják, hogy ezt használja ülőhelyként, ami arra utal, hogy a jósda bizonyos értelemben a földön történtek epicentruma volt. Hésziodosz szerint (Theogónia 497-500) eredetileg ez volt az a kő, amelyet Rhea adott Kronosznak, hogy Zeusz helyett Kronosz nyelje le. Zeusz Delphoiban helyezte el, miután Kronosz kihányta (a többi olimpikonnal együtt), és Zeusz megnyerte a Titánnal vívott csatát, hogy megszerezze a kozmosz feletti uralmat (lásd Eredet).
