A képi nyelv gyakran döntő szerepet játszik a nyelv sűrítésében és a jelentés bővítésében.
A legáltalánosabban az átvitt értelemben vett nyelv olyan nyelvezetre utal, amely nem szó szerinti: valami mással való összehasonlítást sugall, így az egyik dolgot egy másikhoz viszonyítva látjuk. Például a heves könnyek (a könnyek megszemélyesítése) kifejezés átvitt értelmű, mivel a könnyek valójában nem tudnak olyan hevesen viselkedni, mint az emberek. Ez a kifejezés tömörített (rövid) és szuggesztív (sok jelentést sugall). Ahhoz, hogy megértsük, el kell gondolkodnunk azon, hogy milyen az, amikor valaki heves, és hogyan lehetnek ilyenek a könnyek. Ha ezt megtesszük, összegyűjtünk néhány lehetőséget: a heves könnyeket motiválhatja, mondjuk, a harag, az intenzitás, a hatalom, az agresszió, a dac, az erőszak, a vadság, vagy esetleg valami kontrollálatlan dolog. Úgy érezhetjük, hogy fájdalmat okoznak. A képletes nyelv arra késztet bennünket, hogy sok lehetséges jelentést vizsgáljunk meg, és a szavak szó szerinti vagy nyilvánvaló jelentésén túlmutatóan gondolkodjunk.
Egy másik példaként gondoljunk a szerelmem olyan, mint egy vörös, vörös rózsa kijelentésre. Ez egy átvitt értelmű kijelentés (technikailag hasonlatot használva), mivel a szeretett személy nem szó szerint egy rózsa, hanem egy emberi lény. A vörös rózsa képe erősen szuggesztív, míg a szeretett személy és a rózsa közötti összehasonlítás egyszerűnek tűnik. Kérdezd meg magadtól, mi mindenre asszociálsz a vörös rózsával kapcsolatban? Aztán kérdezd meg magadtól, hogyan tudod ezeket az asszociációkat a beszélő szerelmével kapcsolatba hozni. Ez a példa a költői nyelv tágító erejét mutatja.
Az olvasottak nagy részét szó szerint vehetjük. Sötét volt az esti égbolt; felnézett; rosszul érezte magát. Az átvitt értelemben vett nyelv a nem szó szerint használt nyelvre utal – elvontan, közvetve és gyakran felidézően használják. Az este úgy terül szét az égbolton, mint egy asztalra éterizált beteg. Itt van egy este (egy dolog), szétterül (egy cselekvés), egy beteg (dolog), éterizál (egy cselekvés) és egy asztal (dolog). De egy este nem egy bedrogozott beteg, aki szétterül egy asztalon, talán készen arra, hogy megműtsék; ez a leírás nem lehet szó szerint igaz (nincs beteg, nincs éterizálás, nincs asztal, és az esték nem szó szerint terjeszkednek az ég ellen); ez a nyelvezet képletesen van használva, és erősen szuggesztív, és egy hasonlat körül forog (mint).
- Szokatlanul, nem szó szerint, nem szokványosan, túlzóan vagy metaforikusan használnak bizonyos szavakat? Milyen hatást váltanak ki ezek a szófordulatai?
- Mely szavakat vagy kifejezéseket használnak szó szerint (valami szó szerinti dolgot jelölnek), és melyeket átvitt értelemben (valami átvitt értelemre utalnak)?
- Hogyan utal a képletes nyelvezet egy bizonyos jelentésre? Egynél több jelentést sugall?
- Milyen hangulatot vagy érzést idéz fel ez a figuratív, nem szó szerinti nyelvezet?
Képalkotás: Amikor a figuratív nyelv (mint a metafora vagy a hasonlat) egyfajta mentális képként az öt érzékszerv valamelyikét idézi fel, ezt képalkotásnak nevezzük. “Ő a nap” (hasonlat) a fény és a melegség (a látás és a tapintás érzékei) képzeteit sugallja; így a képzeteken keresztül pozitív módon a naphoz hasonlítjuk-összehasonlítjuk. És aztán természetesen a nap az életet adó, valamint a körülötte keringő dolgok középpontjának gondolatát is sugallja. Mint fentebb említettük, a képi nyelv sűríti és bővíti a jelentést. Így a rövid mondatban ő a nap, sok mindent sugall az összehasonlítás: a szavak beszélője számára ő a fényt adó, életet adó, melegséget adó, valamiféle állandó középpontot jelentő értékeket vagy erőket képviseli vagy talán képviseli. A beszélő ehelyett mondhatta volna azt is, hogy ő minden, de ez aligha költői: nem idéződnek fel érzékek vagy kiterjedt mentális képek.
- Milyen képek – szavakkal felidézett képek vagy érzékek – vannak jelen a versben? Mely képek a legszembetűnőbbek vagy a leggyakoribbak (például a sötétség, a fény, a növények, az emberek testének képei), és ezek mire utalnak?
- Van-e egy domináns kép a versben (például a vers folyamatosan említ-e egy bizonyos vizuális képet, vagy egy bizonyos illatot, egy bizonyos fajta világítást, vagy akár valami homályosat, például egy színt)?
- Milyen képek kapcsolódnak vagy kapcsolódnak egymáshoz?
- Milyen hangulatot vagy atmoszférát teremtenek a képek?
- Mely részletek emelkednek ki a képekből? Miért?
- Melyik érzékszerv (ha van egyáltalán) tűnik dominánsnak a versben: látvány, hang, ízlelés, tapintás, szaglás?
Utalás. A költészet néha rövid utalásokat tartalmaz önmagán kívüli dolgokra – egy személyre, egy helyre, egy másik írásra -, amelyek kibővítik, tisztázzák vagy bonyolítják a vers jelentését. Néha nyilvánvalóak és közvetlenek, néha pedig finomak, közvetettek és vitathatóak. Az utalások gyakran más szövegekre való hivatkozások (például utalás a Bibliára vagy egy másik versre).
- Milyen utalásokat tudsz felfedezni, ha vannak ilyenek?
- Milyen hatással vannak az utalások a versre?
- Az utalás közvetlen vagy közvetett, célzatos vagy finom?
- Ha irodalmi utalásról van szó, hogyan kapcsolódik az eredeti szöveghez?