A linguagem figurativa desempenha muitas vezes um papel crucial na condensação da linguagem e na expansão do significado.
Linguagem figurativa geralmente refere-se a linguagem que não é literal: sugere uma comparação com outra coisa, para que uma coisa seja vista em termos de outra. Por exemplo, a frase lágrimas ferozes (a personificação das lágrimas) é figurativa, já que as lágrimas não podem realmente agir de forma feroz, como as pessoas podem. Esta frase é condensada (é curta) e sugestiva (sugere muitos significados). Para entendê-la, temos que pensar como é ser feroz e como as lágrimas podem ser assim. Quando o fazemos, reunimos algumas possibilidades: as lágrimas ferozes podem, digamos, ser motivadas pela raiva, intensidade, poder, agressão, desafio, violência, selvageria, ou talvez algo descontrolado. Eles podem sentir que te magoam. A linguagem figurativa nos provoca a explorar muitos significados possíveis e a pensar além do significado literal ou óbvio das palavras.
Como outro exemplo, considere a afirmação que o meu amor é como uma rosa vermelha, vermelha. Esta é uma afirmação figurativa (tecnicamente, usando uma símile), já que uma pessoa amada não é literalmente uma rosa, mas um ser humano. A imagem de uma rosa vermelha é altamente sugestiva, enquanto que a comparação entre a pessoa amada e uma rosa parece simples. Pergunte a si mesmo, quais são todas as coisas que você associa a uma rosa vermelha? Então, pergunte-se como você pode relacionar essas associações com o amor do orador. Este exemplo mostra o poder expansivo da linguagem poética.
Muito do que lemos pode ser tomado como literal. O céu da noite estava escuro; ele olhou para cima; sentiu-se doente. A linguagem figurativa refere-se à linguagem não usada literalmente – é usada de forma abstrata, indireta, e muitas vezes evocativa. A noite é espalhada contra o céu como um paciente eterizado sobre uma mesa. Aqui temos uma noite (uma coisa), espalhando-se (uma ação), um paciente (uma coisa), eterizando (uma ação), e uma mesa (uma coisa). Mas uma noite não é um paciente drogado espalhado sobre uma mesa, talvez pronto para ser operado; esta descrição não pode ser literalmente verdadeira (não há paciente, não há eterização, não há mesa, e as noites não se espalham literalmente contra o céu); esta linguagem é usada figurativamente, e é altamente sugestiva, e gira em torno de uma símile (como).
- Certas palavras são usadas de maneiras incomuns, não-literárias, não-padronizadas, exageradas, ou metafóricas? Que efeito têm estas figuras de linguagem?
- Que palavras ou frases são usadas literalmente (elas denotam algo literal) e que são usadas figurativamente (elas conotam algo figurativo)?
- Como é que a linguagem figurativa sugere um certo significado? Há mais do que um significado que sugere?
- Que humor ou sentimento é evocado através desta linguagem figurativa, não literal?
Imagem: quando a linguagem figurativa (como metáfora ou símile) evoca como uma imagem mental gentil qualquer um dos cinco sentidos, chamamos a isto imagem. “Ela é o sol” (uma símile) sugere imagens de luz e calor (os sentidos da visão e do tato); assim ela é comparada – comparada – ao sol de uma forma positiva através da imagem. E então, é claro, o sol também sugere a idéia de ser um centro para as coisas que giram em torno dele. Como mencionado acima, a linguagem figurativa condensa e expande o significado. Assim, na frase curta ela é o sol, muito é sugerido pela comparação: para o falante das palavras, ela é ou talvez representa os valores ou poderes de dar luz, de dar vida, calor e algum tipo de centro estável. O orador pode ter dito que ela é tudo, mas isto não é poético: não se evoca sentidos ou imagens mentais expansivas.
- Que imagens – imagens ou sentidos que são evocados em palavras – estão presentes no poema? Que imagens são mais marcantes ou frequentes (por exemplo, imagens de escuridão, de luz, de plantas, de corpos de pessoas), e o que sugerem?
- Existe uma imagem dominante no poema (por exemplo, o poema continua a mencionar uma certa imagem visual, ou um certo cheiro, um certo tipo de iluminação, ou mesmo algo vago como uma cor)?
- Que imagens parecem relacionadas ou ligadas umas às outras?
- Que humor ou atmosfera é criada pelas imagens?
- Que detalhes das imagens se destacam? Porque?
- Que sentido (se algum) parece dominar o poema: visão, som, paladar, tacto, cheiro?
Alusão. A poesia às vezes contém breves referências a coisas fora de si – uma pessoa, um lugar, outra obra escrita – que se expandem, esclarecem ou complicam o seu significado. Às vezes são óbvias e directas, outras vezes são subtis, indirectas e discutíveis. As alusões são frequentemente referências feitas a outros textos (por exemplo, uma alusão à Bíblia, ou a outro poema).
- Que alusões, se houver, você pode detectar?
- Que efeito as alusões têm sobre o poema?
- É a alusão direta ou indireta, proposital ou sutil?
- Se for uma alusão literária, como ela se relaciona com o texto original?