Az újjáépített Egyesült Államok, készen a 2015-ös útra. (A kép a Lincoln Funeral Train jóvoltából.)
Az Air Force One előtt létezett az Egyesült Államok, egy luxus gőzmozdony, amelyet a polgárháború utolsó napjaiban építettek. De első és egyetlen hivatalos használatára annak az elnöknek a halála után került sor, akinek építették: Abraham Lincoln valójában soha nem is látta a vonatot. Ehelyett leginkább úgy vált ismertté, mint az a jármű, amely Lincoln koporsóját Washingtonból az illinois-i Springfieldbe szállította.
A vonat igen különös történetének van egy még furcsább modernkori fejezete. Valahogyan újra üzemel.
Az amerikai katonai vasút, a U.S. Army Transportation Corps egyfajta elődje, 1863-ban, a háború közelgő végét megérezve kezdte el építeni Az Egyesült Államokban. A hivatal helyesen jósolta meg, hogy az elnöknek szüksége lesz egy járműre, amellyel körbeutazhatja az országot, miután elnöksége visszatér a normalitás bizonyos látszatához. “Lincoln tudott az építkezésről, de valósággal lehántotta az ötletet, amikor csak felmerült” – mondja Shannon Brown, a modernkori Lincoln Funeral Train médiaigazgatója. “Úgy érezte, hogy nincs értelme pénzt költeni ilyesmire”. Lincoln folyamatosan halogatta a vonat megtekintését, még azután is, hogy 1865-ben elkészült.
Végül Lincoln eléggé megviselte, hogy időpontot kérjen a vonat megtekintésére – 1865. április 15-én. “Amíg élt, soha nem használta” – mondja Brown.
A “régi Nashville”. A mozdony Abraham Lincoln elnök temetési vonatát húzta Washingtonból az Illinois állambeli Springfieldbe. (Fotó: Library of Congress/Wikimedia Commons.)
Lincoln holtteste azonban nagy körútra indult. Az Egyesült Államokban hivatalosan először és egyetlen alkalommal használták fel Lincoln koporsójának szállítására a főváros és Lincoln szülővárosa között több mint 150 településen keresztül, útközben 12 különböző temetésen volt jelen a nagyvárosokban. A megállók közötti egyes szakaszokra riporterek szálltak fel, akik a korabeli magazinok és újságok számára költőien nyilatkoztak a fényűző, elnöki vonatról, amelyet Lincoln soha nem látott.
A vonat ezutáni története foltos és nem túl elegáns. Még mielőtt Springfieldbe ért volna, eladásra kínálták, és végül a Union Pacific tulajdonába került, amely lecsupaszította róla a fényűző díszeket, és közönséges személykocsivá alakította át. Végül egy minnesotai magánszemély tulajdonában lévő fészerbe került, ahol egy tűzvészben megsemmisült. De a tűz és a majdnem teljes megsemmisülés nem elég ahhoz, hogy elriassza a Lincoln-rajongókat.
1999-ben Dave Kloke, egy mérnök az Illinois állambeli Elginből úgy döntött, hogy teljesíti egy életre szóló álmát, és épít magának egy teljesen működőképes gőzmozdonyt. “10 évig tartott, szigorúan hobbi volt, csak egy olyan bakancslistás dolog” – mondja Brown. Nehéz lehet felkutatni egy ilyen vonat tervrajzait, de kiderült, hogy a Városfejlesztési Hivatalnak megvoltak a Leviathan 63-ashoz, ahhoz a modellhez, amelyen a The United States alapult. Mire befejezte a projektet, rájött, hogy közeledik Lincoln halálának 150. évfordulója, és rájött, hogy a vonatát átalakíthatja egy másolattá.
A The United States, Lincoln temetési vonata. Fénykép: Library of Congress/Wikimedia Commons.
A vonat rekonstruálása nehézségekbe ütközött – vagy legalábbis a belseje. Az eredeti vonatról rengeteg fennmaradt fotó áll rendelkezésre, amelyek alapján modellezni lehet az új rekonstrukciót, de a belseje már más tészta. “A belső térről nincsenek ismert fényképek, ez a mi szent grálunk” – mondja Brown. Ehelyett csapata a bürokraták, mérnökök és különösen az újságírók leírásaira hagyatkozott, akik akkoriban sokkal virágosabban és extravagánsabban fogalmaztak. “Úgy számoljuk, hogy valószínűleg 90-95 százalékban történelmileg pontosak vagyunk. Kívülről valószínűleg közelebb vagyunk a 98 százalékhoz” – mondja Brown.
A belső tér a luxusról alkotott korabeli elképzeléseket tükrözte; Brown a “rikító” szót használta a leírására. Gondoljunk bőrkötésű falakra, hatalmas, nehéz bútorokra, a mennyezetbe varrt díszes rozettákra. Volt hálószoba és – a korban újdonságnak számító – fürdőszoba. Az új modell a lehető leghistorikusabb, ami azt jelenti, hogy igen, a fedélzeten van egy működő vizesblokk.
A Lincoln Funeral Train Tour névre keresztelt új vonat május 2-án indul Springfieldben. A túrát úgy tervezték, hogy utánozza az eredeti túrát, amelyet az első vonat Lincoln koporsójával tett meg; sőt, ma már két koporsóutánzatuk is van. A mozdony valóban képes a mai síneken közlekedni, akár 40 mérföld/óra körüli sebességgel (bár valószínűleg még ennek a felét sem éri el), de valójában egy lényegében traktor alapjára szerelhető fel, hogy aztán vontatva járja az országot. Nehéz lehet megmagyarázni az Amtraknak vagy egy nagyvárosi regionális vasúttársaságnak, hogy miért kell majd 20 mérföld/órás sebességgel közlekedniük a vonatoknak egy luxusvonat mögött, amelyben egy hamis koporsó és valószínűleg néhány kiránduló gyerek van.
A csapat reméli, hogy elég pénzt tud gyűjteni ahhoz, hogy a vonatot kelet felé vigyék, és Alexandriában érjen véget, ahol az eredeti vonatot kitalálták és megépítették. És miért is ne? Lincoln csinálta.