A skót whisky a világ legkülönfélébb whiskykategóriája. Szemek, hordók, lepárlók és technikák széles választéka kerül a Skóciában előállított több ezer termékbe. És ez probléma – nevezetesen azért, mert a kezdő skót whiskyivók számára sok a bizonytalanság.
Tegyük fel, hogy te és én a héten kóstoltunk először skót whiskyt: Az én tapasztalatom a füstös, fortyogó Lagavulint kortyolgatva teljesen más lenne, mint a te finom, könnyen iható Dewar’s-od. Mindketten kóstoltunk skót whiskyt, igen, de két nagyon különböző stílusú skót whiskyt: az egyik egy single malt, a másik egy blend.
Jogi értelemben bármit, amit skót whiskynek neveznek, olyan gabonából kell készíteni, amelyet (Skóciában) lepároltak, és tölgyfahordóban (ismét Skóciában) érleltek legalább három évig. De ezután az út több irányba is elágazik. Egy kevert skót whisky összetevőjeként bármilyen whiskyt felhasználhat, amely megfelel ezeknek a kritériumoknak. De ahhoz, hogy egy palackot single maltnak nevezhessünk, a benne lévő folyadékot egyetlen lepárlóüzemben kell lepárolni, kizárólag egyetlen gabonából: malátázott árpából. És ez az a pont, ahol az ízek kezdenek eltérni.
A blended whisky jellemzően olyan gabonaféléket használ fel, mint a kukorica vagy a búza, amelyek mindkettőből lágyabb, a bourbonhoz hasonló szeszes ital készül. “Általánosságban szólva” – mondja Lew Byrson, a Tasting Whiskey és a hamarosan megjelenő Whiskey Master Class című könyv szerzője – “a blendek lágyabbak, és a gabonából készült whisky krémes édességgel rendelkezik. A maláták, még az édes, bourbon hordóban tárolt maláták is, határozottabbak és strukturáltabbak.”
“Egy blend, mint például a Dewar’s, akár 40 különböző lepárlóból származó whisky keveréke, míg egy single malt csak egy lepárlóból származó hordók házasítása” – mondja Georgie Bell, a Bacardi globális malátanagykövete és a whisky-sztereotípiákat felszámoló Our Whisky szervezet társalapítója. “Úgy szeretem elmagyarázni az embereknek, hogy ez olyan, mint egy zenekar. A single malt egy vonósnégyes, ahol egy adott hangra, egy lepárló képviseletére hangolódsz rá. Egy single malt megmutatja a lepárló pírját és karakterét; kiemeli és keretbe foglalja a hordó hatásával. A blend viszont a teljes zenekar – Skócia minden tájáról származó whiskyk keveréke. A zenekar minden elemét kiegyensúlyozza, és a mesterkeverő – a karmesterünk – húzza össze és tartja vonalban.”
De a whisky teológiájának néhány meglehetősen egyszerű különbsége ellenére van egy kulturális hierarchia a kettő között, és ez a blendeket a legaljára helyezi, részben a gabonából készült whisky használata miatt.
A gabonából készült whisky általában igazságtalanul rossz hírét kelti. Gyakran olcsónak tartják. Különösen az Egyesült Államokban a “blended” és a “grain” whisky egyaránt olyan kifejezések, amelyekhez rossz asszociációk fűződnek. A múlt században, a bourbon legrosszabb korszakaiban, az olyan márkák, mint a Four Roses, tartalmazott egy adag bourbont, amelyhez “semleges gabonából készült” szeszes italokat (lényegében vodkát) kevertek, hogy pénzt takarítsanak meg. Ezeket a whiskyket “blended”
A skót blendek azonban teljesen más terméknek számítanak, néhány felszínes hasonlóság ellenére. “A gabonából készült whiskyt olcsóbb elkészíteni és olcsóbb érlelni” – mondja Bryson. “Ez nem azt jelenti, hogy ezek olcsó whiskyk, de valóban kevesebbe kerülnek”. A keverékek kreatív szabadságot adnak a whiskykészítőknek, mint egy művésznek a több színű festék. “A legtöbb blender, akivel találkoztam, nagyobb örömét leli a blendjeiben” – magyarázza Bryson. “Ez nagyobb kihívás, nagyobb lehetőség arra, hogy játszanak a művészetükkel. A single malts-ok palettája korlátozott. A keverékeknek csak az szab határt, amit a lepárló és a vásárló megengedhet magának.”
A valóság ma az, hogy a képzettebb fogyasztói réteg a skót whisky minden fajtáját a maga erősségei miatt értékeli. “Az embereknek minden bizonnyal megvannak a preferenciáik” – ismeri el Ewan Gunn, a Diageo nemzeti programigazgatója – “de nem hiszem, hogy van egy kemény határvonal a két típus között… valaki, aki igazán élvezi a skót whiskyt, általában mindkettőt értékelni fogja.”
Gunn, aki a Diageo számára blendekkel és malátákkal egyaránt dolgozik, azt mondja, az első itala a Lagavulin 16 volt, de hamar megszerette a blendeket. Mindkettőben egyenlő esélyt lát a nagyságra. “Egy single malt – mint például a Talisker vagy a Lagavulin – lehetőséget nyújt arra, hogy megkóstoljuk egy adott helyről származó egyetlen lepárló egyedi ízét és stílusát, míg egy kevert skót whisky – mint például a Johnnie Walker – lehetőséget nyújt arra, hogy Skócia mind a négy sarkát együtt, egy pohárban élvezzük, ami ugyanolyan kellemes élmény. Egyik típus sem jobb, mint a másik – magyarázza -, “csak különbözőek.”
Bell úgy véli, az emberek kezdenek ráébredni erre a gondolatra. “A fogyasztók manapság sokkal nyitottabbak, mint öt vagy akár tíz évvel ezelőtt” – mondja. “Tapasztalatom szerint, amíg van mögötte egy érdekes történet és egy oktatási elem, addig nem számít, hogy single maltról vagy blendről van szó.” Abban sem biztos, hogy a két whiskystílus egyáltalán annyira különbözik egymástól. “Őszintén szólva, több a hasonlóság, mint az összehasonlítás. Az ízek valóban a blending stílusa és a felhasznált hordótípusok körül alakulnak ki.”
De végső soron a két stílus nem felcserélhető. Egyrészt a maláták általában lényegesen drágábbak, néha két-háromszorosára. “A keverékek megfizethetőséget kínálnak, és ez többet jelent annál, mint hogy pénzt takarítunk meg” – magyarázza Bryson. “Azt jelenti, hogy kevésbé érezzük furcsának a koktélkészítést, a szabad megosztást, a mindennapos fogyasztást. A maláták általában jobbak tisztán fogyasztásra, ízlelgetésre, egy különleges pillanat megteremtésére. A maláták a helyhez való kötődést, az örökséghez való kötődést kínálják.”
Gunn kevésbé hajlandó elismerni ezeket a különbségeket. “Valójában mindkét típus nagyszerű koktélokban” – mondja – “bár történelmileg úgy tűnik, volt egy (teljesen alaptalan) felfogás, miszerint a kevert skót whiskyk keverésre valók, a single malts pedig nem.”
Bell úgy véli, hogy a fogyasztók nyitottabbak az új élményekre és kalandvágyóbbak a whisky-választásban. Arra is gyorsan rámutat, hogy egyes maláták barátságosabbak az új ivókhoz. “A bourbon whiskyk is jól teljesítenek, mint például az Aberfeldy 12, mivel ezek ízvilága hozzáférhető”. Szerinte az oktatás az igazi hajtóerő aközött, hogy a fogyasztóknak tetszik-e valami. “Az emberek szeretik, ha útmutatást kapnak, hogy mit kezdjenek vele. Úgy gondolom, hogy a most zajló highball mozgalom nagyszerű dolog, és arra készteti a fogyasztókat, hogy kreatívabbak legyenek a whiskyvel, mind a bárban, mind az otthoni keverésnél.”
Nem szabad elfelejteni, hogy bár az olyan nevek, mint a Macallan és a Glenmorangie meglehetősen ismertek az ivók körében, az évente gyártott és eladott skót whisky nagy része nem a híres malátákból, hanem a kevert whiskykből áll. Valójában a skót whisky több mint háromnegyede kevert whisky.
A két pillér között vannak kevésbé ismert kategóriák is. Az egyik ilyen a blended malt. A blended malts, ahogyan az várható volt, olyan kevert whiskyk, amelyek csak malátát használnak összetevőként. Ez azt jelenti, hogy nincs gabonawhisky, és a malátawhisky egy vagy több lepárlóüzemből származik.
A másik kiugró eset, amely megérdemel némi dicséretet, a single grain whisky, amely ugyanazoknak a szabályoknak engedelmeskedik, mint a single malt, de a malátaárpát más gabonára cseréli. Bár ezek a whiskyk sokkal lágyabb profilúak és kevésbé “strukturáltak”, kellő idővel és odafigyeléssel összetett, finom élvezetek lehetnek.
A valóság az, hogy mindezek a kategóriák akkor a legértékesebbek a fogyasztók számára, ha a fogyasztók iránytűként használják őket a felfedezéshez. Íme néhány jól ismert blend és single malts, amelyekből ezek készülnek:
Blend: Johnnie Walker Black Label
Malt: Caol Ila 12 Year
Blend: Dewar’s Double 27 Year
Malt: Craigellachie 23 Year
Malt: Craigellachie 23 Year
Malt: Aberfeldy 16 Year
Az exkluzív felszerelési videókhoz, hírességekkel készített interjúkhoz és sok máshoz való hozzáférésért iratkozzon fel a YouTube-on!