Popular on Variety
A világvégét okozó vírusos fertőző betegségről szóló posztapokaliptikus sorozatok tekintetében, A CBS All Access “The Stand” valahol az Amazon “Utopia” és az AMC még mindig rúgós “The Walking Dead” franchise között helyezkedik el. Az előbbinél, amely vidáman használta az erőszakot narratív rövidítésként, de valahogy gleccseresebb tempójú, mint az utóbbi, a “The Stand” véletlenszerű időben érkezik, tekintve, hogy hogyan élünk most. De Stephen King egyik legsűrűbb, legterjedelmesebb művének ez az adaptációja sosem éri el teljesen az 1978-as regényben oly világosan bemutatott epikus méreteket.
Ehelyett a showriunner Benjamin Cavell furcsán szanitárius fényezést alkalmazott az elemi gonosz központi fenyegetésére, ami egy olyan minisorozatot eredményezett, amely egyszerre tűnik túl részletezettnek és alulfejlettnek. Ez az ellentmondásos minőség furcsán visszafogottá teszi a veszélyt, amellyel az emberiség utolsó mentsváraként szolgáló közösség szembesül, és a “The Stand” a kivételes szereposztáson kívül nehezen tud kitűnni.
Majdnem minden King-regényt feldolgoztak már így vagy úgy, és a “The Stand” minisorozatnak is van egy előzménye: az ABC-n sugárzott 1994-es változat, az akkori tévé- és filmsztárok, köztük Gary Sinise, Rob Lowe, Jamey Sheridan, Ruby Dee, Laura San Giacomo és Molly Ringwald mély szereplőgárdájával. Boone és Cavell a saját változatukhoz is hasonlóan gazdag névsort állít össze, olyan színészekhez fordulva, akik már ismerősek lehetnek a King-adaptációk rajongói számára (Owen Teague, az “Ez” és az “Ez második fejezet” legutóbbi filmváltozataiból), saját jogon legendákhoz (Whoopi Goldberg, üdvözlendő brusztossággal), számos “Hé! Az a fickó!” fickók (James Marsden, Greg Kinnear, Eion Bailey), és az ízletesen fenyegető Alexander Skarsgård, aki egyesíti a “True Blood” Eric Northmanjének érzékiségét és a “Hold the Dark” thriller Vernon Sloane-jának áthatolhatatlan gonoszságát.”
A legfontosabb ebben az egész vállalkozásban Goldberg és Skarsgård, akik Abagail Freemantle-t és Randall Flagg-et alakítják: az egyik oldal világos, a másik sötét. De a “The Stand” hat epizódjában, amit a kritika rendelkezésére bocsátottak, ez a két karakter – az emberiség lelkéért küzdő poláris ellentétek – csak ennyire fejlődött ki. A minisorozat (amely összesen kilenc epizódból áll, és december 17-től hetente kerül adásba a CBS All Accessen) a megfelelő részletekben dolgozik: Flagg csizmájának tompa koppanása, ahogy közeledik, ahogy az emberek legalantasabb ösztöneire apellál, a férfiak és nők számára egyaránt mérhetetlen vonzereje. Segít, hogy Skarsgård mindenkivel működik a kémia, akivel egy jeleneten osztozik, a nyafogó jobbkezét, Lloyd Henreidet játszó Nat Wolfftól kezdve Amber Heard problémás Nadine Crossáig. Nagyobb léptékben azonban a “The Stand” képtelen elhelyezni mind Abagail anya, mind Flagg nagyszabású ambícióit, ami a narratív hiányosságait mutatja. King regényeinek olvasói, különösen azok, akik tisztában vannak Flagg visszatérő szerepével a szerző mitológiájában, olyan perspektívát tudnak majd hozzáadni, amelyet a minisorozat maga nem nyújt. Azok a nézők azonban, akik e tudás nélkül mennek be a “The Stand”-be, talán nem lesznek elragadtatva attól, ahogy a minisorozat bemutatja ezeket a lehetőségeket a társadalom továbblépésére, és ez a tónusbeli hatástalanság áthatja az egészet.
A “The Stand” öt hónappal azután kezdődik, hogy a “Captain Trips” becenevű, biotechnológiával előállított szuperinfluenza megöli a világ lakosságának több mint 99 százalékát. A kolumbiai Boulderben néhány száz túlélő, akiket Abagail anya álmai és látomásai vonzanak össze, összegyűlik, hogy megpróbálják újjáépíteni az életüket. Abagail anya, aki úgy hiszi, hogy Isten hangjaként beszél, öt embert választott ki a közösség vezetésére, és a “The Stand” visszapattan az időben, hogy kitöltse az ő történetüket. A sorozat sajnálatos visszatérő mintája, hogy a legfejlettebb karakterek történetesen mind férfiak. A kelet-texasi Stu Redman (Marsden) olajfúró olajfúró munkás, akit az amerikai hadsereg foglyul ejtett tesztelés céljából, miután ő volt az egyetlen ember, aki túlélte, hogy közvetlen kapcsolatba került a “Trips kapitány” eredeti terjesztőjével. A feltörekvő énekes-dalszerző Larry Underwood (Jovan Adepo), akinek drogfüggősége akadályozta a karrierjét, és éket vert közte és a családja közé a járvány kitörése előtt. Glen Bateman professzor (Kinnear), aki Abagail álmait festi, és jól átgondolt tanácsokat ad, amikor csak megkérdezik. Nick Andros (Henry Zaga), aki nem hall és nem tud beszélni, de Abagail anya hangjaként szolgál a tanács többi tagja felé, és szoros kötelék fűzi a különböző képességű Tom Cullennel (Brad William Henke). Mindezek a férfiak flashback-részleteket kapnak, amelyek kitöltik, hogy kik voltak a járvány kitörése előtt, és tájékoztatnak a további motivációikról, míg a sorozat női főszereplője, Frannie Goldsmith (Odessa Young) soha nem kap saját alakító részeket.
Ehelyett Frannie kizárólagos célja, hogy a férfiak szexuális érdeklődésének tárgyaként szolgáljon: Először mint fétistárgy a kukkoló, törekvő író és a városból kitaszított Harold Lauder (Teague) számára, aki megszállottan rajong Frannie-ért, mióta a lány bébiszitterkedik nála, később pedig mint Stu romantikus partnere, miután letelepednek Boulderben. Frannie központi szereplő, akinek döntései gyakran alakítják mások reakcióit, és ő az egyik első olyan személy, akiről kiderül, hogy Abagail anyáról álmodik. De az, hogy mennyire elkordonozva érzi magát a fő narratívától, és az általános identitásának homályossága egyaránt rossz szolgálatot tesz a “The Stand”-nek, és jól példázza, hogy a sorozat mennyire rosszul kezeli a figyelmet. A sorozat első pár órája, a “The End” című premier és a “Pocket Savior” című második epizód remekül felépíti a feszültséget: A helyszínek váltakozása érzékelteti a járvány terjedését; minden köhögés és szipogás közelgő végzetet jelez; és a sorozat sminkeseit dicséret illeti, amiért a “Kapitány Trips” fizikai hatásait nagyon-nagyon undorítóvá tették. De a kezdeti világépítő epizódok után a “The Stand” sosem érzi magát elég mocskosnak – sem a betegség, a veszteség és a halál fizikai és érzelmi hatásának bemutatásában, sem a Flagg totalitárius, mint hedonizmus uralmának csábításának megfontolásában a New Vegas-i bacchanáliában. A legrosszabb dolog, ami New Vegasban történik, úgy tűnik, a sok gladiátor-stílusú háború és orgia, mindkettő önkéntes résztvevőkkel, és a “Trónok harca” korszaka után a nézők elgondolkodhatnak:
Ez a tétova minőség és az egyenetlen történetvezetés a szereplőgárda ellenére a legmeggyőzőbb ok arra, hogy megnézzük a “The Stand”-et. A sorozat üzenete a jóról és a gonoszról lehet, hogy sovány, de a legtöbb színész jó munkát végez. Marsden és Teague kiemelik a különbséget a Jó Ember és a Kedves Ember között, utóbbi különösen hátborzongató Tom Cruise-utánzatot produkál. Zaga rugalmas kifejezőkészsége jól szolgálja a karakterét, és kielégítően kontrasztos Goldberg nemtörődöm energiájával. Irene Bedard minden alkalommal elragadó, amikor megjelenik a vásznon Abagail anya ádáz védelmezőjeként, Ray Brentnerként (ez egy változás King eredeti karakteréhez, Ralphhoz képest). (A sorozat egyik legrosszabb döntése azonban az, hogy nem változtatja meg eléggé King anyagát: a King regényéből ismert skizofrén Trashcan Man-t Ezra Miller alakítja riasztó közhelyességgel.)
De Skarsgård itt is kiemelkedik. A sorozat első hat epizódjának legjobb pillanata az, amikor Flagg némán megver egy férfit az Inferno kaszinójának üvegliftjében, a hangsúlyos vérfröccsenés sokkolja a mulatozók tömegét, akik azt hitték, hozzászoktak mindenhez, amit Flagg züllött karneválja kínál. Skarsgård csendes, már-már sajnálkozó “Őszinte bocsánatkérésem a házvezetőnőtől” mondata, amikor kilép a liftből, dermesztő lezárása a groteszk erőszak jelenetének. Az ő Randall Flagg-je megérdemelne egy olyan sorozatot, amely hajlandóbb a fenyegetésével szembenézni, mint a “The Stand”.”