Las parejas románticas con una gran diferencia de edad suelen levantar cejas. Los estudios han descubierto que las parejas con más de 10 años de diferencia de edad experimentan la desaprobación social. Pero cuando se trata de nuestras propias relaciones, tanto los hombres como las mujeres prefieren a alguien de su edad, pero están abiertos a alguien 10-15 años menor o mayor.
Aunque hay variaciones entre las culturas en cuanto al tamaño de la diferencia en las parejas con diferencia de edad, todas las culturas muestran el fenómeno de las parejas con diferencia de edad. En algunos países no occidentales, la diferencia de edad media es mucho mayor que en los países occidentales. Por ejemplo, en algunos países africanos, alrededor del 30% de las uniones reflejan una gran diferencia de edad.
Entonces, ¿importa la edad? En los países occidentales, alrededor del 8% de las parejas heterosexuales casadas pueden clasificarse como parejas con una gran diferencia de edad (10 años o más). Por lo general, se trata de hombres mayores con mujeres más jóvenes. Aproximadamente el uno por ciento de las parejas con diferencias de edad están formadas por una mujer mayor con un hombre más joven.
Sin embargo, las limitadas pruebas sobre las parejas del mismo sexo sugieren que las tasas de prevalencia son mayores. Aproximadamente el 25% de las uniones entre hombres y el 15% de las uniones entre mujeres presentan una gran diferencia de edad.
Muchas de las razones propuestas para las parejas con diferencia de edad se han basado en explicaciones evolutivas y se centran en explicar las parejas entre hombres mayores y mujeres menores.
Se cree que las preferencias de los hombres por las mujeres menores y las de las mujeres por los hombres mayores están relacionadas con la aptitud reproductiva. Es decir, la medida en que alguien tiene «buenos genes» -indicados por su atractivo y sentido de la energía- y la medida en que es una «buena inversión» -indicada por su estatus y recursos, así como por su calidez y sentido de la confianza.
Aunque los hombres y las mujeres dan importancia a una pareja que sea cálida y digna de confianza, las mujeres dan más importancia al estatus y los recursos de su pareja masculina. Esto se debe en gran medida a que, al ser las mujeres las portadoras de los hijos, la inversión es muy alta por su parte (tiempo y esfuerzo en el parto y la crianza). Por ello, están en sintonía con la búsqueda de una pareja que también invierta recursos en la relación y la familia.
Pero como la construcción de recursos lleva tiempo, tendemos a adquirir recursos más tarde en la vida y, por tanto, somos mayores cuando hemos adquirido suficiente riqueza y recursos para mantener cómodamente a otros. Por lo tanto, la sintonía de las mujeres con el estatus y los recursos podría explicar por qué algunas mujeres se sienten atraídas por hombres mayores.
En cambio, hay pruebas que sugieren que los hombres valoran más el atractivo y la vitalidad que las mujeres porque, desde un punto de vista evolutivo, la juventud se considera un indicador de fertilidad.
Pero la explicación evolutiva es limitada en el sentido de que no explica por qué se produce lo contrario (un emparejamiento de mujer mayor y hombre más joven), o por qué existen diferencias de edad en las parejas del mismo sexo. Para ello, las explicaciones socioculturales podrían aportar ideas.
Como hay más mujeres que trabajan, ocupan puestos más altos y cobran más, ya no dependen tanto de los hombres para obtener recursos. Por lo tanto, menos mujeres darán prioridad a los recursos cuando busquen pareja.
En cuanto a las parejas del mismo sexo, hay muy poca investigación. Algunos sugieren que la falta o la reducción del número de parejas adecuadas de edad similar puede dar lugar a parejas del mismo sexo con grandes diferencias de edad.
Muchas personas asumen que las parejas con diferencias de edad tienen malos resultados en sus relaciones. Sin embargo, algunos estudios han descubierto que la satisfacción de la relación de las parejas con diferencias de edad es mayor. Estas parejas también parecen manifestar mayor confianza y compromiso y menos celos que las parejas de edad similar. Más de tres cuartas partes de las parejas formadas por mujeres más jóvenes y hombres de más edad afirman tener relaciones románticas satisfactorias.
Un factor que influye en los resultados de las relaciones de las parejas con diferencias de edad es su percepción de la desaprobación social. Es decir, si las personas que forman parte de una pareja con diferencia de edad creen que su familia, sus amigos y la comunidad en general desaprueban su unión, el compromiso de la relación disminuye y el riesgo de ruptura aumenta.
Estos efectos parecen aplicarse tanto a las parejas heterosexuales como a las del mismo sexo.
Otro factor en juego puede tener que ver con la etapa de la vida que está viviendo cada miembro de la pareja. Por ejemplo, una diferencia de diez años entre una persona de 20 años y otra de 30 puede plantear retos y problemas diferentes a los de una diferencia de diez años en la que uno de los miembros de la pareja tiene 53 años y el otro 63.
El éxito de una relación depende de la medida en que los miembros de la pareja compartan valores, creencias y objetivos similares sobre su relación; se apoyen mutuamente en la consecución de objetivos personales; fomenten el compromiso, la confianza y la intimidad de la relación; y resuelvan los problemas de forma constructiva. Estos factores tienen poco que ver con la edad.
Declaración de divulgación: Gery Karantzas recibe financiación del Consejo Australiano de Investigación. También es el fundador de www.relationshipscienceonline.com.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.