Resumen del tema
La insuficiencia adrenocortical secundaria es una afección en la que la falta de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) impide que el organismo produzca suficiente cortisol.
La producción de cortisol está controlada por la acción de la ACTH. La ACTH es producida por la glándula pituitaria. Esta glándula está controlada por el hipotálamo en el cerebro. Si el hipotálamo o la hipófisis están dañados, se produce menos ACTH. Esto puede dar lugar a problemas con las glándulas suprarrenales y a una menor producción de cortisol.
Esto puede estar causado por:
- Un tumor de la glándula pituitaria o del hipotálamo.
- Una radiación pasada del hipotálamo o de la glándula pituitaria.
- Una cirugía pasada de la glándula pituitaria.
- Condiciones raras como la hemocromatosis, la sarcoidosis o el síndrome de Sheehan (hipopituitarismo). El síndrome de Sheehan se produce a veces por la pérdida grave de sangre tras el parto.
Los síntomas de la insuficiencia corticosuprarrenal secundaria son similares a los de la enfermedad de Addison. (Pero el oscurecimiento de la piel y los niveles elevados de potasio en la sangre no están presentes como en la enfermedad de Addison.)
Con la insuficiencia adrenocortical secundaria, sólo el cortisol está bajo. Las glándulas suprarrenales todavía pueden producir cantidades normales de aldosterona. Los síntomas incluyen:
- Fatiga y debilidad muscular. Pueden empeorar con el tiempo.
- Pérdida de peso. La pérdida profunda de peso es un síntoma destacado.
- Pérdida de apetito.
El diagnóstico comienza con una historia clínica y un examen físico. Si su médico sospecha que hay insuficiencia suprarrenal, comprobará sus niveles de cortisol y ACTH en sangre. Es posible que le realicen pruebas de imagen de las glándulas suprarrenales, la hipófisis o el hipotálamo.
Si su médico sospecha que existe una insuficiencia suprarrenal secundaria, es posible que le administren infusiones de ACTH durante 2 días seguidos. En la mayoría de los casos, sus glándulas suprarrenales producirán cortisol al final del segundo tratamiento. Esto es así incluso si tiene problemas con la hipófisis o el hipotálamo. Si es posible, su médico tratará la enfermedad que está causando la insuficiencia suprarrenal secundaria. Su médico puede iniciar el tratamiento durante las pruebas si cree que la insuficiencia suprarrenal es probable. Si resulta que no necesita tratamiento, puede suspenderlo una vez finalizadas las pruebas.
La tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden utilizarse para ver si hay signos de daños en el cerebro o la hipófisis (como un tumor) que estén causando la insuficiencia suprarrenal.