È il Batman Day, quindi facciamo una classifica dei giochi Arkham dal peggiore al migliore

Questo articolo è stato originariamente pubblicato alla fine del 2016, ma dato che oggi è il Batman Day, qualunque cosa significhi, qui lo abbiamo recuperato dai nostri archivi. Enjoy.

Batman: Arkham Origins

Andy: Origins non è un gioco terribile, ma è chiaro che non è stato sviluppato da Rocksteady. Le nuove sezioni della città sono piuttosto poco stimolanti, in particolare il distretto industriale e quel ponte noiosamente lungo che si deve attraversare avanti e indietro. E non c’è nemmeno una sensazione di flusso mentre si naviga nel mondo. Mi ritrovo costantemente senza niente da afferrare o su cui atterrare, fermando il mio slancio, cosa che non succede mai negli altri giochi.

Samuel: La città soffre del fatto di sentirsi anonima. Può essere anche la mia immaginazione, ma giuro che c’era qualcosa di strano nella tempistica dei contatori rispetto ai giochi Batman di Rocksteady – la stessa memoria muscolare sembrava non servirmi bene nel combattimento di Origins. Detto questo, ho amato le indagini sulla scena del crimine che hanno aggiunto a Origins, che (credo) Arkham Knight ha finito per prendere in prestito quando si doveva rintracciare Oracle dopo che era stata rapita. Erano probabilmente i migliori pezzi di lavoro investigativo della serie, e ho apprezzato quello nell’attico di Black Mask.

Andy: Anch’io ho notato la strana tempistica del combattimento quando l’ho recensito per PC Gamer. Mi sono informato all’epoca, e apparentemente WB Montreal ha dovuto ricreare il sistema di combattimento da zero per qualche motivo. Il che potrebbe spiegare perché sembra un po’ una brutta versione di una grande canzone.

Samuel: È sicuramente una cosa. Ho risciacquato le stanze delle sfide in Arkham City e posso ancora ottenere un punteggio alto in ognuna di esse quando le riprendo ora – si sentono irritantemente diverse. Una cosa che mi è piaciuta di Origins è stato il modo in cui il DLC Cold, Cold Heart ha adattato il classico episodio di Batman Animated Series ‘Heart of Ice’. Anche se il gioco di WB Montreal mancava per lo più di cattivi di grande impatto, mi è sembrato comunque un degno contributo al canone di Batman del gioco. Troy Baker è stato un Joker impressionante, e mi è piaciuta anche la versione giovane e focosa di Bruce Wayne, che mette al tappeto un primo cattivo con un solo pugno invece di trasformare il tutto in una battaglia con i boss.

Andy: Mi piace il Batman più giovane e più arrabbiato che possiamo interpretare in Origins. La versione di Kevin Conroy del personaggio sembra sempre totalmente in controllo delle sue emozioni. Un maturo ed equilibrato veterano della lotta al crimine. Ma in questo gioco è strillato e irascibile, e litiga spesso con Alfred, il che è un bel modo di far sentire diverso un personaggio familiare.

Tom S: Ci sono alcune parti isolate decenti in Origins, probabilmente sufficienti a renderlo degno di essere giocato dai fan di Batman – la torre convertita nel parco a tema del Joker, per esempio. Tuttavia c’è la sensazione che Origins stia cercando nuove idee. Hanno ampliato Gotham city e aggiunto… un quartiere di magazzini. Le granate di colla e i pugni fulminanti non letali sembrano il tipo di potenziamenti che si potrebbero vedere su un giocattolo economico di Batman piuttosto che qualcosa che il Cavaliere Oscuro userebbe davvero. Se avete completato tutte le missioni secondarie di Arkham Knight, desiderate più pipistrelli e non vi dispiace sopportare un combattimento leggermente sbagliato, allora giocate a questo, credo.

Phil: Non ho ancora giocato a Origins, ma, sulla base della tua raccomandazione, Tom, io… beh, non sono ancora sicuro se mi preoccuperò.

Samuel: Dimostra che si possono prendere gli elementi di base di un grande gioco e farne un prodotto relativamente più debole, che è in gran parte come mi sono sentito su quello che ho giocato di Wolfenstein: The New Order’s Old Blood expansion.

Batman: Arkham Knight

Andy: La batmobile è davvero una merda. Quelle sezioni in cui sei costretto a combattere dozzine di droni identici con attacchi eccessivamente telegrafati è assolutamente noioso. Ma quando si fa ciò che Batman fa meglio, cioè nascondersi nell’ombra e terrorizzare i sicari, Knight è un gioco Arkham davvero, davvero buono, anche se a volte un po’ troppo familiare.

Phil: La Batmobile fa davvero male a Knight. Ci sono alcune idee interessanti qui, come gli avamposti militari – i migliori dei quali sono mini-puzzle, che ti sfidano a capire quale dei sempre crescenti strumenti di Batman è la chiave per eliminare una specifica configurazione di guardie. Questa roba è fantastica, come lo sono circa la metà delle missioni secondarie, il design della missione principale e gran parte della scrittura. La cosa migliore di tutte sono gli incontri di combattimento doppio, che trasformano la danza fluida del combattimento di Batman in un brutale duetto. Ma poi si torna nella Batmobile, sfuggendo a prevedibili schemi di fuoco, o girando intorno a un piccolo pezzo di città, cercando di sopportare le sezioni stealth incredibilmente stupide.

Samuel: Non mi sono piaciute le sezioni di combattimento con i carri armati, in particolare le parti stealth, ma guidare quel coso in giro per la città è fantastico. È un pezzo di macchina pesante e splendidamente animato. Completa la fantasia di Batman, secondo me. Nel post-game, con la città ripulita dai carri armati robotici, semplicemente bombardando in giro e facendo fuori gruppi di criminali sembra l’inizio di un fumetto di Batman in movimento. Con il tempo mi sono ammorbidito nei confronti di Knight. Il cattivo titolare non è particolarmente buono, e hanno rifuso lo Spaventapasseri in un modo che lo fa sembrare troppo simile a Hugo Strange in Arkham City, il che significa che la narrazione principale manca un po’ della minaccia e della direzione di City.

Andy: Sì, il Cavaliere di Arkham è un cattivo incredibilmente zoppo. Troy Baker fa del suo meglio con la sceneggiatura, ma non è affatto intimidatorio. Sembra un surfista californiano. Ogni volta che si presentava, deridendomi dal suo grande e stupido carro armato, mi sentivo solo infastidito. “Non di nuovo questo stronzo”. Ma ho amato la sezione in cui Batman e Robin fanno squadra, anche se è stata criminalmente breve. I doppi giochi erano davvero ben animati e divertenti da fare, e penso che abbiano buttato via quell’idea troppo in fretta.

Samuel: Totalmente d’accordo con te sui pezzi di Robin – fenomenali, specialmente il Joker che canta a Batman mentre Robin si aggira furtivamente sul palco sullo sfondo. Penso che il gioco di Batman di Telltale dimostri che si può mancare il bersaglio nell’adattare il Cavaliere Oscuro per un gioco e perdere le parti più emozionanti del suo universo e della sua storia. Le interazioni tra Batman e Robin, Oracle o Nightwing dimostrano una totale comprensione del perché tutti i singoli pezzi del suo mondo sono così emozionanti. Quei movimenti in co-op con i suoi alleati sono la perfetta estensione di quelle relazioni tra i personaggi. Le missioni secondarie sono più di un sacco misto. Inseguire Firefly nella Batmobile è stato solo un povero riempitivo, ma Man-Bat ha offerto un bello spettacolo, mentre le rapine di Due Facce sono state un bel remix degli elementi stealth esistenti nel gioco.

Phil: Non conosco Batlore, ma mi è piaciuto lo strano tizio-maiale. Era incasinato.

Samuel: Di gran lunga la mia sidequest preferita nel gioco. Il modo in cui hanno usato la musica e le luci per indicarti dove era stato trovato un altro corpo. Fare quelle autopsie è stato inquietante, e anche come qualcuno che ha letto un sacco di fumetti con il Professor Pyg, la sua rivelazione è stata una sorpresa totale. Rocksteady non ha paura dei tagli profondi nella tradizione di Batman. Anche se è stato solo un momento di narrazione, la sidequest Hush ha avuto una risoluzione pulita e intelligente.

Tom S: Arkham Knight ha alcuni dei migliori momenti individuali di tutta la serie, tra cui lo spettacolare livello cooperativo di Robin e i livelli che ti permettono di infiltrarti senza problemi in un paio di dirigibili a mezz’aria. Purtroppo è un gioco più incoerente nel complesso. Tutti odiano giustamente le interminabili sezioni di carri armati (che diventano ridicole verso la fine del gioco), e il terribile lancio della versione PC non ha aiutato le cose. Vale sicuramente la pena giocarlo se vi è piaciuto City, ma non è il miglior gioco di Arkham.

Batman: Arkham Asylum

Andy: I giochi successivi hanno raffinato il brutale e ritmico combattimento fino a qualcosa che si avvicina alla perfezione, e hanno migliorato quasi tutto il resto in qualche modo, ma preferirò sempre l’attenzione di Asylum su un singolo luogo, meravigliosamente ricco di dettagli, rispetto al vasto mondo aperto dei sequel.

Samuel: Capisco che questo focus (e le brillanti e memorabili sequenze di Scarecrow) rende Asylum una scelta popolare, ma è un gioco difettoso rispetto agli altri, secondo me. Questo diventa evidente nel terzo finale della storia dove sembra di combattere versioni della boss fight di Bane più e più volte con quei titani giganti. Il combattimento finale con il Joker è piuttosto brutto. Anche la sezione di Killer Croc si trascina ben oltre il suo benvenuto. Non ci sono buone battaglie con i boss in Asylum, niente che si avvicini lontanamente all’intelligente scontro con Mister Freeze in City.

City è ritmato in modo da continuare a costruire energia fino al suo atto finale, e mostrare costantemente nuove parti del mondo. Tagliare le ripetizioni e inserire nuove idee è stato essenziale per la crescita della serie, a mio parere, e mentre più grande non è sempre uguale a migliore, l’escalation di ambizione tra i giochi è sbalorditiva. Pochi sapevano chi fossero i Rocksteady quando uscì Asylum. Ora sono dei battitori del mondo. Passare dalla creazione dei corridoi alla BioShock di Arkham Asylum alla costruzione della distesa notturna alla Blade Runner di Knight in soli sei anni è assurdamente impressionante.

Phil: Penso che potrei preferire City, ma soprattutto perché non mi è mai piaciuto il design dei Metroidvania. Questa è una versione molto, molto buona di esso, ma alla fine è ancora un sacco di avanti e indietro tra le stesse poche aree. (Si potrebbe sostenere lo stesso per l’open-world Arkham, anche se su una scala più grande, ma penso che il modo in cui si attraversa lo spazio più grande faccia la differenza). Ci sono alcune scenografie incredibilmente compiute qui, e amo la semplicità del combattimento prima dei gadget extra dei giochi successivi. Ma Samuel ha ragione sui suoi problemi di ritmo. Persino alcune delle sue sezioni migliori – le strane vignette di Scarecrow che rompono la quarta parete – sono sminuite dagli schifosi enigmi stealth basati sulla luce di ricerca che seguono.

Samuel: Per l’epoca, fu una vera sorpresa che qualcuno avesse fatto un gioco di Batman così buono – l’ultimo sforzo decente risale allo SNES. Il suo sistema di combattimento corpo a corpo è stato meritatamente influente, all’apparenza privo della velocità frenetica e della necessaria pressione dei tasti di qualcosa come Devil May Cry, ma che cresce gradualmente in complessità man mano che si inseriscono altri strumenti del Cavaliere Oscuro nel proprio arsenale. Ho già fatto questa osservazione su PCG, quindi mi scuso, ma ricordo che avevo la sensazione che Rocksteady avesse quasi usato questa sequenza di Batman Begins come punto di partenza per le abilità melee e stealth di Batman nei giochi Arkham.

Andy: Sono sempre stato un fan della narrativa che si svolge in un unico luogo, ecco perché penso che Asylum sia ancora il mio preferito. Rocksteady ha assolutamente riempito quel posto di storia e dettagli, e mi piace che più tempo ci passi, più diventa familiare. Ho finito City e Knight e alla fine di entrambi non mi sembrava di essermi connesso così tanto con l’ambientazione. Mi piace anche come Asylum sia snello rispetto ai sequel, con un combattimento più semplice e meno missioni secondarie. Ci si sente più eleganti e snelli rispetto agli affollati giochi open-world. E non ci sono così tante distrazioni che ti vengono costantemente gettate addosso, il che rende la storia complessivamente più concentrata e dal ritmo migliore.

Tom S: Mi è piaciuta la parte in cui hai colpito Bane con la Batmobile. Quello era un Batman eccellente.

Batman: Arkham City

Andy: Per me, City è il momento in cui la serie Arkham ha davvero iniziato a sembrare un simulatore di Batman. Essere in grado di correre liberamente, scivolare e aggrapparsi sui tetti di Gotham è brillantemente potenziante, anche se trovo il costante chiacchiericcio dei cattivi nelle orecchie massicciamente fastidioso.

Samuel: Quando City è stato rilasciato, ricordo di aver pensato, ‘questo è tutto ciò che ho sempre voluto da un gioco di Batman’. Come hai detto tu, Andy, essere in grado di scivolare e afferrare era fantastico, entrambi elementi di uso limitato in Asylum. Ho amato i miglioramenti e le modifiche di slancio che hanno apportato allo scivolamento: andare in giro per la città è stato fenomenale. È anche una visione molto completa dell’universo di Batman, che ho apprezzato. Tutti, da Mister Freeze a Calendar Man a Hush, fanno un’apparizione, con una versione non imbarazzante di Robin. La sidequest del Cappellaio Matto è brillantemente trippy. Rocksteady ha capito perché Batman è così figo. Hugo Strange è una scelta formidabile e molto specifica del (apparente) cattivo principale, che offre un minaccioso contrasto tonale con il Joker di Asylum.

Phil: Amo qualsiasi gioco open-world con una buona traversata. Adoro anche Prototype, che so essere un po’ spazzatura. Arkham City non è una schifezza, e, come Andy e Sam hanno già menzionato, la sua combinazione rampino/guida è il massimo. Rende il nucleo della fantasia di Batman più forte che in Asylum – ora stai cacciando in alto sopra i teppisti, libero di coinvolgerli o ignorarli. Per certi versi è un gioco più pesante, il che è inevitabile data la struttura, ma rimane comunque fedele a tutto ciò che ha reso grande Asylum e offre, a mio parere, un miglior roster di cattivi e una storia più interessante.

Tom S: Il combattimento con Mr. Freeze è un asso, e un esempio di come Arkham City si sia evoluto oltre le idee introdotte in Arkham Asylum. Il mondo aperto e la traversata sono diventati parte integrante della fantasia di Batman per me – non posso tornare ad Asylum – ma City ha anche una migliore narrazione (quando non sta solo gridando esposizioni attraverso gli altoparlanti). È il gioco più completo e ben ritmato della serie, con un finale coraggioso e interessante. Alcuni dei combattimenti con i boss sono assolutamente stupidi, però.

Samuel: Mentre in Knight mi sembrava che gli enigmi fossero un po’ estenuanti, in City erano perfetti come enigmi visivi o logici che potevo risolvere mentre viaggiavo tra le parti della storia. Anche il combattimento è stato notevolmente migliorato rispetto ad Asylum, e la padronanza dei set di strumenti di Batman nelle stanze delle sfide – come la bomba di ghiaccio di Mr Freeze – ha fatto sì che finissi per giocare ai contenuti post-game molto più a lungo della storia.

Shoutout anche agli artisti di Rocksteady, che hanno creato i costumi alternativi più belli e fan-service per i giochi Arkham. Sono sicuro che la skin di Batman Incorporated in City è stata inclusa solo per me. Anche se penso che City sia il più coerente dei quattro giochi, tutti hanno individualmente elementi interessanti, e Origins a parte, li considero tutti meravigliosi a modo loro.