10 album essenziali di stoner rock

Chiedete a qualsiasi band che sia stata chiamata “stoner” negli ultimi due decenni cosa significhi esattamente questo termine, e tutto ciò che otterrete saranno delle espressioni vuote. Perché se mai c’è stato un termine di genere senza senso, allora “stoner” deve essere quello. Eppure…

Beh, tutti capiamo cosa si intende con questo termine, giusto? Naturalmente, come al solito ci possono essere un certo numero di variazioni all’interno del genere, ma essenzialmente ‘stoner’ definisce gruppi che sono pesantemente influenzati dai classici nomi dell’hard rock degli anni ’70 – Black Sabbath, Blue Cheer, Neil Young, Grand Funk – il tutto instradato attraverso un amore per lo stile di vita ‘up-in-smoke’ di Cheech & Chong, e un apprezzamento per lo space rock degli Hawkwind. Capito l’idea?

“Credo che abbia qualcosa a che fare con il fatto che tutti sono appassionati di erba”, rideva il leader dei Monster Magnet Dave Wyndorf, quando gli fu chiesto cosa significasse per lui ‘stoner’. “Ma musicalmente c’è così tanta varietà. Siamo uguali ai Kyuss? Sono come i Fu Manchu? Probabilmente no. Ho sempre pensato che qualcuno in Olanda abbia inventato il termine”.

I decani dello stoner rock sono Masters Of Reality, Kyuss, Fu Manchu e Monster Magnet – le band da cui sono cresciuti così tanti filoni negli ultimi 15 anni. Queste sono le band che si sono precipitate a capofitto con i loro profondi solchi e riff, gonfiati da una scarica di idee progressive. Tuttavia, sono stati i Queens Of The Stone Age che hanno arrotolato tutto questo in un intruglio sempre più commercialmente accettabile e di successo, affilando le canzoni per renderle appetibili a un pubblico più ampio di quello a cui lo stoner si rivolgeva in precedenza.

Quello che questo movimento – così com’era – ha fatto è stato anche incoraggiare i musicisti a testare i loro limiti, e lavorare insieme in una situazione fluida. Non importava con quale band eri presumibilmente, perché non fare jam con altri? Questa è stata la base per la serie Desert Sessions del principio dei QOTSA Josh Homme, che ha persino persuaso talenti come PJ Harvey a farsi coinvolgere.

Oggi, il movimento stoner è più vario che mai, ma è rimasto fermamente underground. Il successo in classifica di Monster Magnet e QOTSA ha fatto poco per convincere le band o le grandi etichette a fidarsi l’una dell’altra. Eppure la sua importanza non è mai stata così grande. E non dimentichiamo: quando la maggior parte della gente declamava gli anni Settanta, le band stoner ne difendevano attivamente il significato. Ragione sufficiente per acclamarlo come un genere vitale.

Kyuss – Blues For The Red Sun (1992)

Tanti dei giganti stoner di oggi – Josh Homme, Nick Oliveri e Brant Bjork tra loro – hanno iniziato nei Kyuss che è facile vedere questa band di Palm Desert come, più che altro, un condotto per i trionfi successivi. Ma Blues For The Red Sun è un lavoro di genio, e uno su cui molto sarebbe stato basato durante gli anni ’90. Distorsione, nu metal, grunge… è tutto qui, attraverso canzoni come Green Machine, Molten Universe e Thong Song. Senza rendersene conto, i Kyuss hanno chiaramente definito un mondo nuovo e coraggioso. E non dimentichiamo che Chris Goss, il leader dei Masters Of Reality, ha avuto il suo ruolo in Blues For The Red Sun, avendo prodotto questo capolavoro.

Monster Magnet – Powertrip (A&M, 1998)

Per la maggior parte, lo stoner rock è visto come la provincia della costa occidentale statunitense più favorevole all’erba. I Monster Magnet del New Jersey avevano il loro approccio, più diesel, e Powertrip fu il primo disco a dimostrare che la musica stoner poteva vendere – a milioni. Dave Wyndorf e co. non hanno tanto smorzato il loro stile eccessivamente jam, quanto gli hanno lasciato libertà all’interno di canzoni definite. Crop Circle, Space Lord e Goliath And The Vampires sono esempi brillanti di come creare un senso di avventura. Alcuni potrebbero preferire i precedenti album della band, più sperimentali, ma Powertrip è più esaustivo.

Masters Of Reality – Masters Of Reality (1988)

Chi è la figura più importante del genere stoner? Mentre alcuni possono affermare che sia Josh Homme o Dave Wyndorf, la maggior parte accetterebbe che Chris Goss possiede quel titolo – serratura, stock e spliff. Il leader dei Masters Of Reality ha lavorato come produttore e autore di canzoni con molti nel suo settore musicale, ma probabilmente il suo più grande contributo è stato questo debutto autoconclusivo contro la norma di una band che perennemente sottotono, ma che ha messo in moto l’intera palla senza tempo. John Brown, The Blue Garden e Domino sono fondamentali per quello che sarebbe venuto dopo. Il cuore oscuro dato alla vita.

Sleep – Jerusalem (1999)

Quindi, ecco la scena: Gli Sleep vengono acquisiti dalla London Records, e tutti trattengono il fiato per vedere come questo gruppo di ne’r-dowells dal North Carolina adatterà le loro influenze di Trouble e Sabbath per adattarsi alle richieste della major label. Quindi cosa fa la band? Un album di 52 minuti, ultramonocromatico che ha una sola traccia – probabilmente il più grande di tutti gli imbrogli del rock’n’roll. Il risultato fu che la band, avendo superato il budget, fu frettolosamente abbandonata; l’album divenne una causa celebre, e fu finalmente pubblicato più di un anno dopo essere stato completato. La massima espressione di insensibilità artistica, e di presa per il culo, Jerusalem è dove il doom incontra lo stoner.

Queens Of The Stone Age – Rated R (2000)

Dopo essersi divertiti considerevolmente sul disco autointitolato del 1998, su Rated R i Queens Of The Stone Age hanno affinato le loro idee più sfuggenti e dense e hanno scelto un approccio che, in superficie, sembra molto adatto alle classifiche. Tuttavia, chiunque creda che i Queens abbiano perso il loro smalto dovrebbe tornare indietro e dare a questo un’altra possibilità. Feel Good Hit Of The Summer non è solo esilarante, ma mostra l’ipocrisia nel bandire certi dischi a causa di parole “cattive”. I testi sono solo una lista di, principalmente, droghe proibite. L’intero tono del disco è assurdamente irriverente, ma i QOTSA sono stati abbastanza furbi da mettere il sistema contro se stesso.

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Orange Goblin – Thieving From The House Of God (2004)

La Gran Bretagna non ha molta tradizione stoner. Tuttavia, gli Orange Goblin non sono solo i migliori del paese, sono anche genuinamente di classe mondiale. Anche se sono ancora una band di culto, questo album ha dimostrato che possono scambiare colpi con qualsiasi loro cugino americano o europeo. Le esplosioni di chitarra blues-metal di Joe Hoare hanno aperto la strada in una successione di brani oltraggiosamente ispirati, compresa una cover di Just Got Paid degli ZZ Top. Le loro stesse canzoni – specialmente Black Egg e One Room, One Axe, One Outcome – erano esplosioni altrettanto oltraggiose attraverso campi di battaglia hard rock. Il loro tempo arriverà sicuramente.

Fu Manchu – In Search Of… (1996)

Una di quelle band che sono sempre considerate come prime movers nella musica stoner, i Fu Manchu non hanno mai davvero consegnato un disco classico. Questo, però, ci è andato vicino. Con il chitarrista Eddie Glass e il batterista Ruben Romano che si sono congedati, prima di abbandonare per iniziare Nebula, la band aveva effettivamente un vantaggio decisivo su canzoni come Asphalt Risin e Seahag. I Fu Manchu lusingavano regolarmente solo per ingannare. Qui hanno conquistato una predilezione per l’eccesso di indulgenza, e nel processo hanno evitato la mancanza di concentrazione che ha minato ciò che poteva essere raggiunto. La band non è mai più arrivata così vicina a raggiungere il suo potenziale.

Brant Bjork and the Bros – Saved By Magic (2005)

L’ex Kyuss e Fu Manchu è sempre stato un irresistibile performer dal vivo, felice di usare le canzoni come base per jam session oltraggiose. Ma su disco raramente è arrivato a distanza di sputo a eguagliare il carisma che ha sul palco. Saved By Magic, tuttavia, lo ha visto adattare lo scopo del suo set dal vivo; non ha cercato di emulare questo in studio, ma ha accettato che fossero necessari strumenti diversi. Il risultato è stato la precisione, senza perdita di alcuna spontaneità di fondo. Saved By Magic non è ancora paragonabile alla band che suona dal vivo, ma almeno offre un accenno di quella potenza.

Nebula – Apollo (2006)

Per un po’ di tempo questa è stata la band californiana che tutti si aspettavano avrebbe seguito Queens Of The Stone Age e Monster Magnet in serie A. Non è mai successo per una serie di ragioni, non ultimo perché il trio sembrava diventare piuttosto stantio. Apollo ha rimesso sul piatto il chitarrista/vocalist Eddie Glass e il batterista Ruben Romano. Segnando il debutto del bassista inglese Tom Davies, fu facilmente l’incisione più consistente della band, e il produttore Daniel Rey riuscì a rimediare alla mancanza di performance in studio degli album precedenti. Potrebbe essere troppo tardi per il successo in classifica – la band è in pausa dal 2010 – ma Apollo ha rimesso Nebula in sella.

Down – NOLA (1995)

Con una formazione che ha tirato fuori membri dai Pantera, Corrosion of Conformity, Eyehategod e Crowbar, i Down non si sono tanto annunciati al mondo quanto si sono infiltrati nell’esistenza, pubblicando un demo di tre tracce senza dire alla gente chi fossero i musicisti coinvolti. Un ovvio lavoro d’amore, l’album di debutto che seguì era in preda alle sue influenze – Sabbath, St Vitus, Skynyrd etc. – ma in qualche modo più grande della somma delle sue parti. Un classico istantaneo, i punti salienti includono il tributo all’erba sludgy Hail The Leaf, la spavalda Temptation’s Wings, e la climatica chiusura Bury Me In Smoke.