Domanda: “Chi era Belshazzar?”
Risposta: Belshazzar fu l’ultimo re dell’antica Babilonia ed è menzionato in Daniele 5. Belshazzar regnò per un breve periodo durante la vita del profeta Daniele. Il suo nome, che significa “Bel proteggi il re”, è una preghiera a un dio babilonese; come mostra la sua storia, Bel fu impotente a salvare questo sovrano malvagio.
Belshazzar governò Babilonia, una potente nazione con una lunga storia e una lunga serie di potenti re. Uno di questi re era Nabucodonosor, che aveva conquistato Giuda, portando i tesori del tempio a Babilonia insieme a Daniele e molti altri prigionieri. Belshazzar era il nipote di Nabucodonosor attraverso sua figlia Nitocris. Belshazzar chiama Nabucodonosor suo “padre” in Daniele 5:13, ma questo è un uso generico della parola padre, che significa “antenato”.”
Durante la sua vita, il re Nabucodonosor aveva incontrato la potenza del Dio d’Israele e fu umiliato da Lui (Daniele 4:34-37), ma venti anni dopo la morte di Nabucodonosor, suo nipote Belshazzar “lodava gli dei d’oro e d’argento, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra” (Daniele 5:4). Una fatidica notte del 539 a.C., mentre i Medi e i Persiani assediavano la città di Babilonia, il re Belshazzar tenne una festa con la sua famiglia e mille dei suoi nobili. Il re chiese che tutte le coppe e i vasi d’oro e d’argento saccheggiati dal tempio ebraico fossero portati nella sala del banchetto reale. Essi riempirono i vasi di vino e bevvero da essi, lodando i loro falsi dei (Daniele 5:1-4). L’uso degli articoli del tempio ebraico era un tentativo blasfemo per Belshazzar di rivivere i giorni di gloria del suo regno, di ricordare il tempo in cui Babilonia stava conquistando altre nazioni invece di essere minacciata di annientamento dai Persiani fuori dalle loro mura.
Mentre il re ubriaco faceva baldoria, Dio gli mandò un segno: una mano umana apparve, fluttuando vicino al lampadario e scrivendo quattro parole nell’intonaco del muro: “MENE MENE TEKEL PARSIN”. Poi, la mano scomparve (Daniele 5:5, 25). Il re impallidì e fu estremamente spaventato; chiamò i suoi saggi, astrologi e incantatori perché gli dicessero cosa significasse quella scrittura, promettendo che “chiunque leggerà questa scrittura e mi dirà cosa significa sarà vestito di porpora e avrà una catena d’oro al collo, e sarà nominato terzo capo del regno” (verso 7). Ma nessuno dei saggi di Babilonia poteva interpretare le parole.
Sentendo un trambusto nella sala del banchetto, la regina (forse Nitocris o anche la vedova di Nabucodonosor) venne a indagare. Si ricordò di Daniele come uno della cui saggezza Nabucodonosor si era fidato, e disse a Belshazzar di convocare il profeta ebreo (Daniele 5:10-12). Daniele fu portato davanti al re, ma egli rifiutò i doni che Belshazzar gli offrì – il regno non era suo, come risultò (verso 17). Daniele rimproverò l’orgoglio di Belshazzar: sebbene il re conoscesse la storia di come Dio umiliò suo nonno, non si umiliò. Invece, disonorò Dio bevendo dagli oggetti sacri del tempio (versi 22-23). Poi, Daniele interpretò le parole sul muro. Mene significa “Dio ha contato i giorni del tuo regno e lo ha portato alla fine”. Tekel significa “sei stato pesato nella bilancia e sei stato trovato carente”. Parsin significa “il tuo regno è diviso e dato ai Medi e ai Persiani” (Daniele 5:24-28). Daniele non ha mai rivelato a quale lingua appartengono queste parole.
Quella notte, i persiani invasero. Ciro il Grande, re di Medo-Persia, sfondò il muro di Babilonia, che si supponeva impenetrabile, deviando abilmente il fiume che scorreva nella città in modo che i suoi soldati potessero entrare attraverso il condotto del fiume. Le registrazioni storiche mostrano che questa invasione fu resa possibile perché l’intera città era coinvolta in una grande festa – la festa di Belshazzar menzionata in Daniele 5. “Quella stessa notte Belshazzar, re dei Babilonesi, fu ucciso, e Dario il Mede prese possesso del regno” (Daniele 5:29-30). La fine del re Belshazzar illustra la verità di Proverbi 16:18: “L’orgoglio precede la distruzione, uno spirito altero la caduta”.