Il termine “Pax Romana”, che letteralmente significa “pace romana”, si riferisce al periodo di tempo dal 27 a.C. al 180 a.C. nell’Impero Romano.
Questo periodo di 200 anni vide una pace e una prosperità economica senza precedenti in tutto l’Impero, che andava dall’Inghilterra a nord al Marocco a sud e all’Iraq a est. Durante la Pax Romana, l’Impero Romano raggiunse il suo massimo in termini di superficie, e la sua popolazione aumentò fino a 70 milioni di persone.
Questa mappa raffigura l’Impero Romano nel 117 d.C., al culmine della Pax Romana.
Tuttavia, i cittadini di Roma erano relativamente sicuri, e il governo mantenne generalmente legge, ordine e stabilità. La Pax Romana iniziò quando Ottaviano divenne il leader dell’Impero Romano.
Guerra civile e altro
Dopo l’assassinio di Giulio Cesare, a Roma scoppiò un periodo di guerra civile. Da questo tumulto emerse il Secondo Triumvirato, composto da Lepido, Antonio e Ottaviano, che era il nipote di Giulio Cesare. Questo nuovo triumvirato governò Roma per un decennio, ma come accadde con il Primo Triumvirato, alla fine emersero differenze tra i leader.
La storia d’amore tra Antonio e Cleopatra ha ispirato la fantasia degli artisti per un millennio.
Ottaviano sconfisse Lepido in battaglia, e poi rivolse le sue armate contro il più potente Marco Antonio. Antonio si era innamorato e aveva sposato l’affascinante regina d’Egitto, Cleopatra. Nella battaglia di Azio, al largo della Grecia, nel 31 a.C., la flotta di Ottaviano sconfisse quella di Antonio e Cleopatra, che in seguito si suicidarono entrambi.
Ottaviano tornò a Roma trionfante e si attribuì il titolo di princeps o “primo cittadino”. Ottaviano fece attenzione a non turbare il Senato dichiarandosi dittatore come aveva fatto suo zio Giulio Cesare. Anche se Ottaviano governò come dittatore de facto, mantenne il Senato e altre istituzioni del governo repubblicano.
Nel 27 a.C., il Senato conferì a Ottaviano il titolo sacro di Augusto. Augusto, come era noto, regnò per 41 anni, e le politiche che attuò posero le basi per la pace e la stabilità della Pax Romana.
Tutte le strade portano a Roma
I 200 anni della Pax Romana videro molti progressi e realizzazioni, soprattutto nell’ingegneria e nelle arti. Per mantenere il loro impero tentacolare, i romani costruirono un vasto sistema di strade. Queste strade durevoli facilitarono il movimento delle truppe e la comunicazione. I Romani costruirono acquedotti per portare l’acqua via terra alle città e alle fattorie.
L’esercito romano costruì le strade che collegavano il vasto impero romano. Stratificando sabbia, cemento e pietra, crearono strade durevoli che durarono a lungo dopo la caduta di Roma.
Molti dei progressi nell’architettura e nell’edilizia si basarono sulla scoperta del cemento da parte dei Romani. Il calcestruzzo rese possibile la creazione di enormi archi arrotondati e cupole.
Una delle strutture più famose costruite durante la Pax Romana, il Pantheon a Roma, ha una delle più grandi cupole indipendenti del mondo fino ad oggi.
Durante la Pax Romana, molti dei migliori scrittori di Roma (come Orazio, Virgilio, Ovidio e Livio) produssero capolavori letterari e poetici. Roma divenne la capitale economica, politica e culturale di tutto il mondo occidentale.
Il comportamento bizzarro e talvolta sadico di Caligola portò al suo assassinio nel 41 d.C.
Il calvo non è bello
Dopo la morte di Augusto nel 14 d.C., altri imperatori romani governarono con efficacia variabile. Un imperatore, Caligola, era malato di mente e abusava regolarmente del suo potere. Era così sensibile alla sua calvizie che proibì a chiunque di guardare la sua testa e rasò alcune persone che avevano una testa piena di capelli.
Caligola era un sadico vizioso che provava grande piacere nel vedere le persone messe a morte. Infatti, spesso chiedeva che le uccisioni fossero prolungate il più possibile. Caligola aveva anche un enorme appetito sessuale e commetteva incesto con le sue sorelle.
“Considera, quando sei molto irritato o addolorato, che la vita dell’uomo è solo un momento, e dopo poco tempo siamo tutti morti. -Marco Aurelio
Invitava persino il suo cavallo preferito a mangiare alle cene formali di stato.
Alla fine, il suo comportamento bizzarro e tirannico gli mise i romani contro, e nel 41 d.C. Caligola fu assassinato dai membri della sua stessa guardia pretoriana.
Non tutti gli imperatori erano inadatti a governare. Infatti, una serie di leader noti come i Cinque Buoni Imperatori governarono in successione e presiedettero a un prolungato periodo di pace e prosperità.
L’ultimo di questi imperatori, Marco Aurelio, fu l’ultimo imperatore della Pax Romana. Il suo regno fu seguito da quello disastroso del suo brutale figlio Commodo (160-192 d.C.). A questo punto, l’Impero stava lottando per tenere a bada le tribù attaccanti alle frontiere.