Questo è il terzo di una serie di post che riguardano la lista di controllo dell’invecchiamento sano.
Ancora una volta, la lista di controllo dell’invecchiamento sano riassume le sei attività fondamentali che raccomando quando mi viene chiesto cosa fare per mantenere la migliore salute possibile mentre si invecchia. Sono:
- Promuovere la salute del cervello e il benessere emotivo.
- Promuovere la salute fisica.
- Verificare e affrontare i comuni problemi di salute degli anziani (come cadute, problemi di memoria, depressione, incontinenza, dolore, isolamento, politerapia).
- Imparare a ottimizzare la gestione di qualsiasi condizione cronica.
- Ottenere i servizi sanitari preventivi raccomandati per gli anziani.
- Affrontare la pianificazione anticipata delle cure mediche, legali e finanziarie.
In questo post, tratterò il terzo punto: affrontare i problemi di salute degli anziani comunemente trascurati che sabotano abitualmente un invecchiamento sano.
Questi problemi sono talvolta indicati come sindromi geriatriche. Influenzano la salute e la qualità della vita, e anche se si verificano più in persone che sono più anziane o più fragili, colpiscono innumerevoli persone nei loro 60 e 70 anni pure.
Pirtualmente tutti questi problemi influenzano la capacità di un anziano di socializzare, essere fisicamente attivo, e prendersi cura di se stesso. Quindi affrontarli è la chiave per consentire un invecchiamento più sano.
Purtroppo, questi problemi cadono abitualmente tra le crepe dell’assistenza medica abituale. Le persone spesso soffrono di questi problemi per anni senza che nessuno intraprenda un’azione efficace.
Questo può essere dovuto al fatto che molte persone – medici, anziani stessi, o membri della famiglia – presumono che non si possa fare nulla per questi problemi, e che sono solo “parte del diventare vecchi. Abbiamo studiato questi problemi in geriatria e la maggior parte delle volte, valutare correttamente e poi gestire questi problemi aiuta gli anziani e le loro famiglie a sentirsi meglio, a vivere meglio, e a volte anche a vivere più a lungo.
Ricordate, invecchiare in salute non significa solo prevenire i problemi. Si tratta anche di individuarli e affrontarli prima che peggiorino, o trascinino giù il resto della vostra salute e indipendenza.
Quindi per un invecchiamento più sano, siate proattivi nel controllare questi problemi spesso trascurati.
E poi ricordate: il trattamento sub-ottimale di questi problemi è fin troppo comune. Quindi dovrete essere proattivi nel farli gestire correttamente – il che potrebbe significare vedere un geriatra (bello se riuscite a trovarne uno) o assicurarvi che il vostro medico abituale pensi come uno di loro.
Ecco cosa cercare, e come saperne di più:
7 problemi comuni da controllare e affrontare per un invecchiamento più sano
1. Cadute
Perché: Le cadute sono molto comuni negli adulti anziani. Molte cadute causano solo ferite minori, ma sono spaventose e possono indurre gli anziani a limitare le loro attività. Infatti, la paura di cadere è comune ed è stata collegata ad un minore coinvolgimento nelle attività; è anche un fattore di rischio per future cadute.
Le cadute più consistenti possono causare lesioni che cambiano la vita, come fratture alle anche e alla testa, e sono uno dei motivi principali per cui le persone devono lasciare le loro case.
Nota: La maggior parte delle cadute negli anziani sono dovute ad una combinazione di fattori di rischio sottostanti o problemi di salute. Una forza o un equilibrio insufficienti sono di solito uno dei problemi – che può essere affrontato con i giusti esercizi – ma è bene controllare altri fattori, come gli effetti collaterali dei farmaci o anche una nuova malattia.
Per maggiori informazioni:
- CDC STEADI Materials for Older Adults (vedi qui per il PDF per controllare i tuoi fattori di rischio)
- Why Older People Fall
- How to Prevent Falls: 5 approcci provati da chiedere al medico
- 8 cose da far controllare al medico dopo una caduta di una persona anziana
- NIH Go 4 Life Balance Exercises for Fall Prevention (include video)
2. Problemi di memoria
Perché: i problemi di memoria spesso causano ansia agli anziani e alle famiglie. Possono – o non possono – riflettere diminuzioni sostanziali nelle capacità di pensiero. La valutazione aiuta fornendo una misura più oggettiva del fatto che una persona sia cognitivamente compromessa, e in che misura. Ancora più importante, la valutazione può scoprire le cause trattabili della diminuzione della funzione cerebrale, come gli effetti collaterali dei farmaci, i problemi della tiroide e una varietà di altri problemi che sono comuni negli adulti più anziani.
Nota: Le persone sono spesso riluttanti a far valutare i problemi di memoria perché sono preoccupati che potrebbe essere il morbo di Alzheimer o un’altra demenza. Possono anche credere che “non si può fare nulla”. Può aiutare dire alle persone che spesso possiamo trovare modi per migliorare la funzione cerebrale di una persona, sia identificando e trattando un problema di salute sottostante o incoraggiando le attività che promuovono la salute del cervello.
Per maggiori informazioni:
- Che cosa sta causando la tua perdita di memoria? Non è necessariamente l’Alzheimer
- È davvero demenza?
- Come si diagnostica la demenza: The Practical Basics to Know (questo post spiega esattamente come valuto i problemi di memoria e ti dice come prepararti a vedere un medico per questo scopo.)
3. Depressione
Perché: Anche se gli adulti anziani sani hanno tassi più bassi di depressione rispetto al pubblico generale, la depressione è ancora un problema comune che è facilmente trascurato. È più comune in coloro che stanno lottando con la malattia, coinvolti nel caregiving, o socialmente isolati. È importante individuare e trattare la depressione, perché è la chiave per una migliore qualità della vita e un maggiore coinvolgimento nelle attività sociali. Può anche permettere agli anziani di gestire meglio qualsiasi problema di salute, come le malattie croniche o il dolore.
Nota: Un importante segno di depressione negli anziani è l'”anedonia”, che significa che si smette di godere delle attività che prima davano piacere. Se notate questo in una persona anziana – o in voi stessi – è importante chiedere aiuto. Gli studi dimostrano che i farmaci e la psicoterapia sono generalmente ugualmente efficaci nella depressione lieve-moderata, ma il trattamento non farmacologico spesso non viene offerto a meno che non lo si chieda. Tra i farmaci, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sertralina ed escitalopram tendono ad avere meno effetti collaterali e interazioni farmacologiche. Evitare la paroxetina (Paxil) perché è anticolinergica, il che significa che smorza le funzioni cerebrali.
Per maggiori informazioni:
- Depressione negli adulti anziani e negli anziani
- Trattamento farmacologico della depressione negli anziani (articolo scritto per i medici di famiglia; accompagna il lettore attraverso un bell’esempio di vita reale)
4. Incontinenza urinaria
Perché: avere difficoltà croniche a controllare la propria vescica è un problema comune per gli anziani e tende a peggiorare con l’invecchiamento. Colpisce sia gli uomini che le donne, anche se può avere diverse cause sottostanti, come l’ingrossamento della prostata negli uomini. È spesso imbarazzante, può indurre gli anziani a limitare le loro attività sociali o fisiche, ed è stato collegato alla depressione.
Nota: L’incontinenza si presenta in diversi “tipi”, ognuno dei quali può avere cause diverse. Identificare correttamente il tipo e le cause è la chiave per un trattamento efficace. Anche trovare degli assorbenti adatti per gestire le perdite può fare una grande differenza. (A quanto pare non sono tutti uguali, e i medici – me compreso – hanno poca idea di quale sia il migliore). Ricordate che i farmaci per trattare gli spasmi vescicali sono di solito piuttosto anticolinergici, quindi rischiosi per la funzione cerebrale. Per aiutare il medico a valutare l’incontinenza, è utile registrare i tuoi sintomi in un diario della minzione per 3 giorni prima dell’appuntamento.
Per maggiori informazioni:
- Cosa sapere sul controllo della vescica per le donne
- Incontinenza urinaria negli uomini
5. Dolore
Perché: I sondaggi suggeriscono che circa il 50% di tutti gli adulti di età superiore ai 65 anni prova un dolore fastidioso ogni mese, spesso in più parti del corpo. Il dolore persistente è collegato ad una diminuzione dell’attività sociale e fisica, alla depressione e ad una peggiore cura della propria salute. Il dolore può anche essere il segno di un nuovo problema di salute che ha bisogno di attenzione o di un problema cronico che viene gestito in modo inadeguato.
Nota: Il dolore può e dovrebbe essere gestito con approcci non farmacologici quando possibile. Gli studi hanno scoperto che il dolore può spesso essere diminuito attraverso alcuni tipi di psicoterapia, esercizi o terapia fisica, e molti altri approcci. Il trattamento con i farmaci può ancora essere necessario, specialmente per scopi a breve termine o in combinazione con altri approcci. Tieni presente che molti farmaci antidolorifici da banco (come Advil e Motrin) sono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che sono rischiosi per gli anziani se usati cronicamente o in dosi elevate.
Per maggiori informazioni:
- Trattare il dolore persistente negli anziani
- Gestione del dolore negli adulti anziani: Strumenti & Consigli
- Gli esperti mettono in guardia contro l’uso a lungo termine di pillole di dolore comuni
6. Isolamento e solitudine
Perché: Sia l’isolamento (non avere molti contatti sociali con gli altri) che la solitudine (la sensazione di mancanza di connessione sociale) sono stati collegati al declino della salute fisica. Uno studio del 2012 ha scoperto che il 43% degli adulti anziani ha riferito di sentirsi solo; nei successivi 6 anni, avevano più probabilità di perdere abilità fisiche o di morire. La solitudine e l’isolamento sono stati anche collegati a una diminuzione della funzione immunitaria e a un maggiore rischio di depressione.
Nota: Gli anziani che vivono da soli o che hanno subito un lutto sono particolarmente a rischio, soprattutto se i problemi di salute interferiscono con la loro capacità di uscire e andare in giro. Ma anche le persone che sono in prossimità di altri – come gli assistenti familiari o gli anziani che risiedono in una struttura – possono soffrire di sentirsi soli.
Studi hanno scoperto che alcune psicoterapie – tra cui la mindfulness – possono aiutare a ridurre i sentimenti di solitudine e anche l’infiammazione nel corpo. Tuttavia un altro studio ha scoperto che l’isolamento sembra essere un fattore di rischio più forte per la morte prematura rispetto alla solitudine, quindi è importante alleviare anche l’isolamento sociale. Organizzare più contatti sociali di solito aiuta. È anche vitale affrontare qualsiasi problema di salute (compresa la paura di cadere, l’incontinenza o il dolore) che può impedire a un anziano di uscire e andare in giro.
Per maggiori informazioni:
- Isolamento V. Solitudine: La differenza e perché è importante
- Cosa funziona per la salute: Activity Programs for Older Adults
- 14 Ways to Help Seniors Avoid Social Isolation
7. Polypharmacy (Taking Multiple Medications)
Why: Polypharmacy means taking multiple medications. È un problema soprattutto perché quando le persone invecchiano, diventano particolarmente a rischio di danni per gli effetti collaterali dei farmaci o per le interazioni. Secondo il CDC, ogni anno 177.000 anziani visitano il pronto soccorso a causa di problemi con i farmaci.
La polifarmacia grava anche sugli anziani perché l’acquisto di tutti quei farmaci può essere costoso, inoltre può essere una vera seccatura dover prendere i farmaci più volte al giorno. Ultimo ma non meno importante, quando alle persone sono stati prescritti molti farmaci, è più difficile per loro prenderli correttamente. Questo può portare al peggioramento di una condizione cronica, o anche a cure mediche sbagliate, poiché i medici possono non rendersi conto che un paziente non è stato in grado di prendere tutti i farmaci come indicato.
Nota: La cosa principale che dovresti sapere è che molti adulti anziani stanno prendendo farmaci di cui non hanno realmente bisogno. È fondamentalmente molto più facile per i medici prescrivere farmaci che “deprescrivere”. La ricerca ha documentato che la prescrizione inappropriata di farmaci è comune. Un’attenta revisione dei farmaci spesso identificherà i farmaci che sono marginalmente utili o non più necessari, ma potresti non ottenere tale revisione a meno che tu non la richieda.
Per maggiori informazioni:
- Come rivedere i farmaci per la sicurezza & Appropriatezza
- Come pensare come un geriatra sui farmaci per anziani
- Una prescrizione di confusione: Quando prendere tutte quelle pillole
- MedStopper.com (risorsa online creata da un farmacista per aiutare la deprescrizione)
Questi problemi hanno sabotato il tuo invecchiamento sano?
Se è così, spero che le risorse di cui sopra ti aiutino ad agire.
Ora, ammetto che può essere molto difficile eliminare completamente i problemi di cui sopra in alcuni adulti anziani.
Ma bisogna provare, soprattutto se il problema sta infastidendo una persona o interferisce con le attività della vita. E dovete trovare dei professionisti che usino le migliori conoscenze disponibili per aiutarvi a farlo.
Quando facciamo un buon sforzo, possiamo quasi sempre migliorare la capacità di una persona anziana di essere fuori nel mondo, facendo le cose che vuole fare, e facendo cose che sono buone per la sua salute.
E questo promuove un invecchiamento sano. Quindi non lasciate che questi problemi si inaspriscano e sabotino la salute in tarda età. E fatemi sapere qui sotto se avete domande.