9 cose da sapere sul Pantheon a Roma

Di tutti i magnifici monumenti che punteggiano il paesaggio del centro storico di Roma, forse nessuno è più evocativo o parla così chiaramente della grandezza lirica della Città Eterna come il Pantheon. L’edificio antico meglio conservato della città, e possibile ovunque sulla terra, l’edificio iconico offre una finestra affascinante nella storia di 2.000 anni di Roma. Per celebrare l’imminente lancio del nostro tour virtuale del Pantheon, ecco la nostra guida a 9 cose da sapere sul venerabile edificio.

Il Pantheon era (forse) il tempio dell’antica Roma per tutti gli dei

Pantheon significa ‘tutti gli dei’ in greco, ma l’esatta funzione del grande edificio è ancora avvolta nel mistero. Come tempio più grande e imponente di Roma, il Pantheon era originariamente decorato con statue che rappresentavano i più grandi dei della religione romana, ma non è chiaro se il Pantheon fosse esplicitamente dedicato alla totalità delle divinità romane.

Non ci sono prove certe di antichi edifici di culto progettati per adorare l’intero pantheon di divinità in un unico luogo, e scrivendo solo 100 anni dopo la sua inaugurazione lo storico romano Cassio Dio opinò che l’edificio era stato così intitolato invece “perché la sua cupola assomiglia al cielo”. Ma qualunque sia l’esatta identità delle divinità venerate al Pantheon, l’incredibile tempio è certamente una degna dimora per tutti gli dei che scelgono di farne la loro casa!

L’iscrizione scolpita nel tempio è fuorviante

Emblazonata in lettere massicce attraverso il portico del Pantheon è un inequivocabile messaggio d’autore: M. Agrippa fecit (M. Agrippa lo fece). Sfortunatamente, l’iscrizione non è del tutto vera. Il console Marco Agrippa commissionò effettivamente un tempio magniloquente qui durante il regno di Augusto, ma esso bruciò. Quando l’imperatore Adriano fece costruire un nuovo tempio sullo stesso sito dal suo maestro architetto Apollodoro di Damasco nel 126 d.C., mantenne modestamente l’iscrizione di Agrippa.

Purtroppo per il virtuoso costruttore di Adriano, le lusinghe di un imperatore possono essere cose volubili. Un appassionato architetto dilettante, Cassio Dio racconta che un giorno Adriano andò da Apollodoro con uno dei suoi progetti. Il vecchio architetto consigliò incautamente all’imperatore di lasciare l’architettura ai professionisti, il che gli valse un biglietto di sola andata per l’esilio e una morte solitaria.

Il Pantheon vanta la più grande cupola di cemento armato non supportata del mondo

Incredibile, ma vero – nei quasi 2.000 anni da quando il Pantheon è stato completato, nessuna cupola di cemento armato non rinforzato è mai stata costruita su una scala simile. Ma come hanno fatto gli antichi ingegneri romani a compiere un’impresa che da allora si è dimostrata al di là della competenza e dell’audacia degli ingegneri?

In primo luogo, la padronanza dei materiali. I romani erano esperti di calcestruzzo, e regolando la composizione dell’aggregato riuscirono a rendere la struttura della cupola più leggera man mano che saliva verso la cima. Le pesanti pietre di basalto e travertino in basso lasciano il posto a un tufo più leggero, mentre l’aggregato in cima è costituito da pomice – una roccia vulcanica estremamente leggera. Inoltre, le pareti della cupola sono molto più spesse in basso che in alto, distribuendo efficacemente il carico massiccio sul robusto tamburo sottostante.

Gli astuti ingegneri romani avevano altri assi nella manica. Il bel disegno dei cassettoni che si può vedere all’interno della cupola è più che semplicemente decorativo: questi segmenti scavati tagliano ben 550.000 libbre dal peso della cupola, alleggerendo ulteriormente il carico del gargantuesco edificio.

4. Le massicce colonne che sostengono il portico sono arrivate dall’Africa

Tutto nel Pantheon è concepito su scala massiccia, non ultimo il portico d’ingresso. Questo grande portico è sostenuto da sedici enormi colonne di granito, ognuna alta 40 piedi e con un diametro di 5 piedi. Incredibilmente, le colonne monolitiche furono estratte e scolpite nelle lontane montagne dell’Egitto orientale prima di essere trasportate attraverso migliaia di miglia di terra e di mare fino alla loro dimora finale nel Campo Marzio.

La praticità di intraprendere una tale impresa prima della moderna ingegneria e meccanizzazione è sbalorditiva da contemplare. Trascinate su carri giù dalle cave fino al Nilo, le colonne venivano poi caricate su chiatte massicce e fatte galleggiare lungo il fiume fino ad Alessandria, dove venivano tirate su navi in attesa per il loro viaggio verso l’Italia. Arrivando al porto di Ostia, il processo era invertito e le colonne venivano trascinate al sito di costruzione ed erette da enormi squadre di operai. Il Pantheon fu convertito in una chiesa cristiana nel VII secolo

A prima vista potrebbe sembrare un atto di imperdonabile vandalismo culturale: nell’anno 609 d.C., il Pantheon fu convertito in una chiesa cristiana, la sua venerabile storia e il suo status di punto di riferimento più augusto del mondo antico cancellati nei riti consacratori presieduti da Papa Bonifacio IV. Ufficialmente il tempio si chiama ancora oggi Basilica di Santa Maria ad Martyres.

In effetti, la conversione del Pantheon si rivelò la sua salvezza, ed è la ragione per cui sopravvive miracolosamente intatto fino ad oggi. Mentre altri edifici antichi sono stati profanati, vandalizzati e saccheggiati senza tante cerimonie nel corso dei secoli, lo status del Pantheon come chiesa cristiana ha fatto sì che fosse completamente immune alle devastazioni del tempo e dell’avidità, e noi possiamo apprezzarlo oggi come lo era quando fu inaugurato nel 125 d.C.D.

Nel Medioevo, si credeva che l’oculo del Pantheon fosse stato fatto da demoni in fuga

L’oculo circolare (occhio in latino), o apertura, proprio all’apice della cupola del Pantheon potrebbe essere la caratteristica più iconica dell’edificio. Permettendo a spettacolari fasci di luce di fluire giù nel Pantheon, oggi sappiamo che l’oculo, largo 27 piedi, svolgeva una serie di importanti funzioni – oltre ad alleggerire ulteriormente il peso della cupola, è stato ipotizzato che l’oculo servisse anche come una sorta di massiccia meridiana che segnava il passaggio delle ore, oltre ad illuminare la porta del Pantheon in occasione del compleanno di Roma ogni anno – il 21 aprile.

Durante il Medioevo un significato diverso fu dato al misterioso oculus, tuttavia. Secondo i cronisti medievali, il foro fu creato in occasione della conversione del Pantheon in chiesa nel VII secolo – la leggenda narra che i demoni pagani che infestavano la struttura furono costretti a fuggire al momento della sua consacrazione cristiana da Papa Bonifacio IV, facendo un buco nella cupola mentre battevano una disperata ritirata dalla casa di Dio appena cristianizzata.

7. Il Pantheon è il luogo di riposo finale dei re italiani – e degli artisti

Dato che è tecnicamente una chiesa, ne consegue che il Pantheon è anche il luogo di riposo finale di alcuni personaggi piuttosto importanti. Nessuno più di Vittorio Emmanuele II, incoronato primo re dell’Italia unita per oltre 1.500 anni dopo l’Unità nel 1861. La grande tomba del re è accompagnata da quella del suo successore Umberto I, che riposa in pace accanto a sua moglie la regina Margherita – alla cui visita a Napoli nel 1889 si deve l’invenzione della pizza margarita da parte del piazzaiolo locale Raffaele Esposito.

Il Pantheon è anche il luogo di riposo finale di una regalità di tipo diverso – anche qui troverete la tomba del “Principe dei pittori”, l’incomparabile Raffaello, che fu sepolto qui dopo la sua prematura scomparsa all’età di 37 anni nel 1520. E non è solo nel pantheon dei pittori del Pantheon – anche Baldassare Peruzzi è qui, il cui lavoro sulla Villa Farnesina insieme a Raffaello è una delle grandi delizie rinascimentali di Roma, così come il maestro barocco Annibale Carracci, autore degli stupefacenti affreschi del soffitto di Palazzo Farnese.

Ogni anno, in occasione della festa di Pentecoste, i petali di rosa inondano il Pantheon

A prescindere dalle vostre convinzioni religiose, è uno degli eventi più spettacolari e attesi del calendario culturale di Roma: ogni maggio, in occasione della festa cristiana di Pentecoste, una pioggia di migliaia di petali di rosa viene rilasciata dall’oculus del Pantheon, dove si attorcigliano e svolazzano nell’aria mentre scendono pigramente verso il pavimento del tempio. I petali vogliono simboleggiare la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli di Cristo dopo la sua morte, ai quali fu dato il potere miracoloso di conversare in tutte le lingue del mondo per aiutarli nella loro missione apostolica di diffondere la parola di Dio. In questi giorni, se vuoi vedere lo spettacolo è meglio che ti prepari ad arrivare presto – le code per entrare cominciano a formarsi alle prime luci dell’alba!

La cupola del Pantheon era originariamente ricoperta di bronzo

Nel suo antico periodo d’oro, la cupola del Pantheon avrebbe fatto una figura ancora più notevole nello skyline romano di quanto non faccia oggi. Questo perché la massiccia cupola era originariamente coperta interamente di bronzo, il che la faceva brillare e risplendere magnificamente alla luce del sole. Nonostante la conversione del Pantheon in una chiesa cristiana, un così prezioso deposito di metallo prezioso non poteva giacere inespresso per sempre.

Il re bizantino Costante II rubò la maggior parte del bronzo nel VII secolo, e secondo la leggenda, il papa Barberini Urbano VIII completò il lavoro più di un millennio dopo.

Alla ricerca di bronzo extra per permettere al Bernini di completare il baldacchino nella basilica di San Pietro, si racconta che Urbano ordinò ai suoi operai di togliere il metallo dal tetto del Pantheon. L’indignazione del popolo romano per questo atto di dissacrazione portò a una delle rime più durature della città: “quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini” (quello che non fecero i barbari, lo fecero i Barberini). La realtà potrebbe essere ancora meno perdonabile – gli studiosi ora pensano che il bronzo saccheggiato dal Papa sia stato usato per fondere i cannoni in cima a Castel Sant’Angelo.