Non c’è un’età stabilita in cui tutte le donne iniziano ad andare in menopausa. L’età media della menopausa negli Stati Uniti è di 51 anni, ma è considerato perfettamente normale per una donna attraversarla in qualsiasi momento tra i 35 e i 59 anni, dice Lila Schmidt, MD, un endocrinologo riproduttivo in studio privato a San Diego. “Qualsiasi cosa sopra i 35 anni non è prematura”, dice.
Non si sa perché alcune donne ottengono segni di menopausa nei loro metà o fine dei trenta o primi quaranta. Alcune donne pensano che se i loro periodi iniziano presto, si fermeranno presto anche. Tuttavia, la ricerca non dimostra che sia così.
Se smetti di avere le mestruazioni prima dei 40 anni, dovresti fare un test per assicurarti che i tuoi periodi mancanti siano dovuti alla menopausa e non a qualche altra causa. Nota anche che i cambiamenti nel tuo ciclo potrebbero essere graduali. “I sintomi della menopausa non si fermano o iniziano in una notte”, dice il dottor Schmidt. La menopausa è un processo che può richiedere diversi anni per essere completo. Non sei considerata in menopausa fino a quando non hai trascorso un intero anno – 12 mesi consecutivi – senza avere un periodo.
Perché la menopausa può iniziare prima per alcune donne
Una ragione per cui la menopausa potrebbe iniziare prima, dice Schmidt, è la radiazione alla pelvi, che può danneggiare le ovaie e influenzare la produzione di estrogeni. Altri fattori che sono stati pensati per influenzare l’insorgenza dei sintomi includono quante gravidanze hai avuto, che tipo di controllo delle nascite usi e se hai allattato i tuoi figli.
Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che nessuna di queste cose abbia così tanto peso. Il numero di gravidanze può ritardare un po’ la menopausa”, dice Schmidt, “ma non è un fattore importante”.”
Probabilmente il fattore più grande è l’età in cui tua madre e i tuoi fratelli sono andati in menopausa – anche se questo vale solo per le parenti donne che hanno vissuto la menopausa naturalmente (cioè non chirurgicamente o per induzione, come con un’isterectomia).
Altri fattori che possono influenzare quando inizia la menopausa includono:
- Il fumo. Alcuni studi hanno dimostrato che le donne che fumano hanno la probabilità di iniziare la menopausa da uno a due anni prima di quelle che non lo fanno. Inoltre, un recente studio su Fertility and Sterility, la rivista dell’American Society of Reproductive Medicine, ha trovato un legame tra l’abitudine al fumo dei padri e l’inizio della menopausa delle loro figlie. I ricercatori in Giappone hanno interrogato circa 1.000 donne che erano in postmenopausa quando sono venute per i loro esami ginecologici. Hanno scoperto che le donne i cui padri fumavano mentre le loro madri erano incinte sono andate in menopausa più di un anno prima di quelle provenienti da famiglie in cui gli uomini non fumavano. Tuttavia, più lavoro è necessario per spiegare il legame. Schmidt, per esempio, dice che non vede come se tuo padre fumava mentre eri nel grembo materno o stavi crescendo potrebbe avere un grande impatto sull’età in cui si inizia la menopausa.
- Disturbi alimentari. Le donne con disturbi alimentari come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa possono raggiungere la menopausa ad un’età più precoce di quanto non avrebbero altrimenti.
Stress, esercizio fisico eccessivo, trattamenti per il cancro al seno, alcune condizioni mediche e malattie autoimmuni – fondamentalmente, tutto ciò che fa sì che le ovaie producano meno ormoni estrogeni e progesterone – può accelerare la menopausa, dice Schmidt.
Inizio della menopausa e rischi per la salute
L’età in cui inizia la menopausa può influenzare il rischio di alcune malattie. Secondo il National Institutes of Health, se inizi le mestruazioni presto (prima dei 12 anni) e vai in menopausa tardi (dopo i 55 anni), hai un rischio maggiore di cancro al seno. Mentre questo è un fattore di rischio su cui non si ha alcun controllo, si può aiutare a proteggersi con regolari screening del cancro al seno.
Su una nota positiva, un recente studio di ricercatori della Northwestern University di Chicago e Brigham and Women’s Hospital di Boston ha scoperto che le donne che sperimentano vampate di calore e sudorazioni notturne quando sono appena all’inizio della menopausa possono essere a minor rischio di malattie cardiache, ictus e morte. Tuttavia, lo studio ha anche trovato che se si verificano quei sintomi più tardi in menopausa, si potrebbe essere a un aumentato rischio cardiovascolare.
La linea di fondo: Hai il tuo orologio biologico unico, e determinerà quando si inizia ad avere sintomi della menopausa, dice Schmidt. Parla con il tuo medico se hai preoccupazioni, ma non preoccuparti di quando accadrà – di solito è un evento abbastanza naturale.