Ci sono diversi tipi di lava, a seconda della composizione chimica e della temperatura della roccia fusa che erutta da un vulcano. La varietà liscia è chiamata pahoehoe, e la varietà più ruvida è conosciuta come a’a (pronunciato ah-ah). A’a è una parola hawaiana che significa “pietroso con lava ruvida”.
Se sei mai stato sulla Big Island delle Hawaii e hai fatto un’escursione, hai visto la lava a’a. È una roccia nera incredibilmente ruvida e frastagliata che ci vuole un’eternità per camminarci sopra; e ti strappa le scarpe mentre vai.
Durante un’eruzione, la lava a’a esce dal vulcano come una lava molto spessa (viscosa) che viaggia molto lentamente. L’interno di una colata di lava a’a è spesso e denso. Circondando questo nucleo spesso e denso c’è una superficie appuntita e spinosa di roccia in fase di raffreddamento. Questi frammenti di roccia sono portati in cima alla colata di lava a’a ed emettono un suono stridente mentre la lava scorre verso il basso.
Una volta che il flusso di lava si ferma, possono essere necessarie settimane o anche anni perché la lava si indurisca completamente. Il nucleo interno denso si indurisce sul posto con i frammenti frastagliati che lo circondano. Questo è il motivo per cui le vecchie colate di a’a sono così taglienti e frastagliate.
Le colate di a’a si muovono lentamente – potresti facilmente superarne una – ma si muovono abbastanza velocemente da abbattere edifici, coprire strade e distruggere la vegetazione.
La lava pahoehoe più liscia può trasformarsi in lava a’a man mano che scende. Questo accade a causa del delicato equilibrio del contenuto di gas nella lava, dei cambiamenti nella viscosità della lava e del tasso di deformazione quando la lava scorre e si raffredda. Una volta che questo equilibrio cambia, il pahoehoe può trasformarsi in a’a. Naturalmente, la lava a’a non si trasforma mai di nuovo in pahoehoe.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Universe Today. Ecco un articolo sui tubi di lava su Pavonis Mons… su Marte. Ed ecco un articolo sul pavimento scuro di lava del cratere Billy.