Che cos’è l’angina pectoris?
L’angina è un dolore temporaneo o disagio nel petto che si verifica quando non abbastanza sangue che trasporta ossigeno raggiunge il tuo muscolo cardiaco. (Il termine “angina” significa “dolore”, mentre “pectoris” si riferisce al petto.) A volte l’angina si sente come il bruciore di stomaco, le sensazioni simili che si possono avere dopo aver mangiato un pasto pesante. Ma se senti questo dolore regolarmente, può essere un sintomo di una malattia cardiaca.
Cosa la causa?
L’angina è più spesso un segno che hai una malattia cardiaca, in particolare un blocco di uno o più dei principali vasi sanguigni che alimentano il muscolo cardiaco. Infatti, l’angina è il sintomo più tipico delle malattie cardiache. Negli Stati Uniti, circa 9,8 milioni di persone ne soffrono. Un attacco di angina si verifica quando il vaso bloccato impedisce un adeguato flusso di sangue, o quando c’è uno spasmo del vaso che porta a una diminuzione del flusso di sangue al muscolo cardiaco.
L’angina causa o peggiora una condizione cardiaca?
In genere, l’angina non causa alcun danno al cuore. L’angina è più un segnale di avvertimento, e può significare che sei a maggior rischio di avere un attacco di cuore. Che tu stia facendo un’escursione in salita, avendo una discussione accesa con il tuo partner, o digerendo un pasto gourmet di cinque portate, l’angina è il modo del tuo cuore di dirti che lo stai facendo lavorare troppo e che non sta ricevendo abbastanza sangue e ossigeno.
Quali sono i sintomi dell’angina?
Anche se variano da persona a persona, questi sono i sintomi tipici:
- Dolore acuto o sordo, tensione, pressione, compressione o sensazione di bruciore nel petto
- Dolore alle braccia, al collo, alla mascella, alla spalla o alla schiena che accompagna il disagio al petto (Questi sintomi si verificano spesso durante lo sforzo fisico, lo stress emotivo o il mangiare.)
- Frequenza, dolore o intorpidimento nei gomiti, nelle braccia, o ai polsi (specialmente al braccio sinistro)
- Mancanza di respiro
- Sudorazione
- Nausea
- Affaticamento
- Ansia
- Dizziness
Come viene diagnosticata l’angina?
Dai tuoi sintomi e da un test da sforzo, che di solito significa camminare su un tapis roulant. Sarai collegato ad un elettrocardiogramma (EKG), che misura l’attività elettrica del cuore prima, durante e dopo il test da sforzo, e la tua pressione sanguigna sarà monitorata per tutto il tempo. I cambiamenti caratteristici si verificano sull’ECG se è presente una malattia cardiaca. Ma questo test è pensato per lo screening, e potresti aver bisogno di altri test, come una scansione nucleare o un angiogramma. In un angiogramma, un colorante viene iniettato nel sangue e viene fatta una radiografia del cuore e dei suoi vasi sanguigni.
Come si cura?
La nitroglicerina messa sotto la lingua è il farmaco abituale per un attacco di angina: Aiuta a dilatare i vasi sanguigni in modo che più sangue possa raggiungere il cuore. La nitroglicerina è disponibile anche in forma di pillola o cerotto per prevenire i sintomi. (Chiunque prenda la nitroglicerina dovrebbe evitare di usare il Viagra (sildenafil), poiché potrebbe verificarsi un grave calo della pressione sanguigna). Dopo che ti sei sottoposto a una valutazione completa, il tuo medico può prescrivere altri farmaci, come i beta-bloccanti e i calcio-antagonisti, che possono aiutare a prevenire anche l’angina. Il tuo medico potrebbe anche volere che tu prenda regolarmente l’aspirina, che riduce la capacità del sangue di coagularsi permettendo di fluire più facilmente attraverso le arterie ristrette.
Potresti trarre beneficio dall’apprendimento di tecniche di riduzione dello stress come la meditazione o esercizi di rilassamento. Controlla il tuo centro comunitario locale per classi o elenchi di workshop.
Cosa devo fare se ho un attacco di angina?
A molte persone a cui è stata diagnosticata l’angina vengono prescritte compresse di nitroglicerina. Dovresti averle sempre con te o nelle vicinanze. Tienile in diversi posti a casa e al lavoro. Siediti e riposa, se non sei già seduto, e metti una compressa sotto la lingua per scioglierla. La nitroglicerina può causare vertigini, quindi è importante prenderla da seduti e alzarsi lentamente quando ci si sente meglio. L’American Heart Association raccomanda di prendere una compressa di nitroglicerina. Se il dolore non è migliorato o è peggiorato dopo cinque minuti, è necessario chiamare immediatamente il 911 per un’ambulanza nel caso in cui si stia avendo un attacco di cuore. Una volta che si è in contatto con i servizi di emergenza, si può essere istruiti a ripetere la dose di nitroglicerina fino a due volte in intervalli di cinque minuti.
Come faccio a sapere se sto vivendo l’angina o un attacco di cuore?
È facile confondere un attacco di angina con un attacco di cuore. Entrambi tendono ad iniziare con un dolore al petto. Entrambi possono essere contrassegnati da dolore, intorpidimento o formicolio nel collo, nelle spalle, nelle braccia e nella mascella. La differenza è che con la forma più comune di angina, il riposo e le medicine alleviano i sintomi in due o tre minuti.
Se stai avendo un attacco di cuore, il dolore non andrà via, e può diventare più intenso. Anche se l’angina può causare dolore e disagio al petto, il dolore dell’attacco di cuore è generalmente più grave. Inoltre, le donne spesso sperimentano gli attacchi di cuore in modo diverso dagli uomini e possono avere sintomi non correlati al dolore al petto come mancanza di respiro, nausea, sudorazione, vertigini o stanchezza insolita. Se mai sentite questi sintomi o quello che potrebbe essere descritto come “un elefante seduto sul vostro petto”, chiamate il 911: sono segni di un attacco di cuore.
I farmaci aiutano sempre ad alleviare un attacco di angina?
Si, se hai un’angina stabile, il tipo più comune. Se ti è stata diagnosticata un’angina instabile, i sintomi di un attacco di angina imiteranno da vicino quelli di un attacco di cuore. Spesso, i farmaci non aiutano l’angina instabile, e dura più di qualche minuto e si verifica quando non ti stai sforzando. Devi discutere con il tuo medico su come monitorare la tua condizione e quando dovresti considerare i sintomi un’emergenza.
Conoscere il modello dei tuoi attacchi di angina dovrebbe aiutarti a identificare una vera emergenza, specialmente se ci sono cambiamenti nella durata, causa o intensità.
Se ho l’angina, cosa devo fare per prendermi cura di me stesso?
Il tuo medico ti consiglierà su quanto puoi fare in base ai risultati dei tuoi test. Un programma di esercizio supervisionato per i cardiopatici può essere estremamente utile, ma potrebbe essere necessario modificare le attività per non sovraccaricarsi (vedi Esercizio e malattie cardiache). Se un pasto abbondante e ricco scatena un attacco, provi con porzioni più piccole. Se camminare velocemente provoca dei sintomi, rallenta la tua andatura. In caso di tempo molto freddo o ventoso, probabilmente dovrai infagottarti meglio e coprirti la testa e il viso; il tuo medico potrebbe anche dirti di mettere una compressa di nitroglicerina sotto la lingua prima di uscire. E se hai già avuto un attacco di cuore, il medico può prescrivere una bassa dose di aspirina ogni giorno per prevenirne un altro.
Se hai problemi di cuore, sarai più sano se segui queste linee guida:
- Controlla la pressione alta, il diabete e i livelli alti di colesterolo.
- Mantieni una dieta povera di grassi e di sodio.
- Se fumi, smetti.
- Riduci o ferma il consumo di alcol.
- Se sei in sovrappeso, cerca di perdere qualche chilo.
- Fai esercizio fisico per 30 minuti almeno 5 giorni alla settimana, a meno che il tuo medico non te lo proibisca.
Le malattie cardiache sono generalmente trattate con farmaci. In alcuni casi, tuttavia, le persone hanno invertito con successo la malattia di cuore facendo esercizio, seguendo una dieta rigorosa e povera di grassi raccomandata dai loro medici e facendo altri cambiamenti nello stile di vita.
Altre risorse
American Heart Association 800-242-8721 http://www.americanheart.org
National Heart, Lung, and Blood Institute 800-575-9355 http://www.nih.gov/nhlbi
Angina, National Heart, Lung, Blood Institute.
Angina pectoris, American Heart Association.
Nitroglicerina sublinguale. Salute per la vita. Ohio State University Medical Center.
Statistiche di attacco di cuore e angina. American Heart Association.
American Heart Association. Statistiche sull’attacco di cuore e l’angina. http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=4591
ACC/AHA Guidelines for the Management of Patients with ST-Elevation Myocardial Infarction-Executive Summary. Linee guida di pratica ACC/AHA. Circolazione. 2004;110:588-636 Accessed 21 Nov 2008. http://circ.ahajournals.org/cgi/content/full/110/5/588
Clinica Mayo. Malattia cardiaca nelle donne: Capire i sintomi e i fattori di rischio. http://www.mayoclinic.com/health/heart-disease/hb00040
Clinica Mayo. Angina. http://www.mayoclinic.com/health/angina/DS00994
Accademia americana dei medici di famiglia. Angina e malattie cardiache. http://familydoctor.org/online/famdocen/home/common/heartdisease/basics/233.html#ArticleParsysMiddleColumn0006