1998-2007: Inizio carriera, teatro e debutto cinematografico
Kendrick ha iniziato la sua carriera da bambina, facendo audizioni per produzioni teatrali a New York City. All’età di 12 anni, ha interpretato un ruolo di supporto nel musical di Broadway del 1998 High Society. La sua performance le ha fatto guadagnare un Theater World Award, così come le nomination come attrice protagonista in un musical ai Drama Desk Awards e ai Tony Awards. Ha continuato ad interpretare un ruolo di supporto nella produzione della New York City Opera del 2003 del musical A Little Night Music di Stephen Sondheim.
Kendrick ha fatto il suo debutto cinematografico nel film musicale Camp. La sua interpretazione della secchiona Fritzi Wagner le è valsa una nomination all’Independent Spirit Award per la migliore performance di debutto. Ha continuato ad interpretare un’ambiziosa dibattitrice liceale in Rocket Science (2007), per il quale si è guadagnata una successiva nomination agli Independent Spirit Award come miglior attrice non protagonista.
2008-2011: Twilight e Up in the Air
Kendrick è salita alla ribalta nel 2008 per il fantasy romance Twilight, basato sull’omonimo romanzo di Stephenie Meyer, che è diventato un grande blockbuster al botteghino. Kendrick ha interpretato Jessica Stanley, un’amica della protagonista Bella Swan. Nel 2009, è apparsa nella commedia The Marc Pease Experience, ha avuto il suo primo ruolo da protagonista nel thriller criminale Elsewhere, e ha ripreso il suo ruolo di Jessica Stanley nel sequel di Twilight, New Moon.
Ha poi recitato accanto a George Clooney in Up in the Air (2009) del regista Jason Reitman. La sua interpretazione di un ambizioso laureato è stata elogiata dalla critica, che l’ha definita “divertente e toccante” e ha commentato che lei “afferra ogni scena in cui si trova”. E ‘stata nominata per la migliore attrice non protagonista a diverse cerimonie di premiazione, tra cui gli Academy Awards, Golden Globe Awards, Screen Actors Guild Awards, e BAFTA Awards.
Nel 2010, Kendrick di nuovo interpretato Jessica Stanley nel terzo capitolo della saga Twilight, Eclipse. Più tardi quell’anno, è apparsa in Scott Pilgrim vs. the World, in cui ha interpretato la sorella del protagonista. Il film non ha fatto bene al botteghino, ma è emerso come un classico di culto nel tempo. Nel 2011, è apparsa nella commedia-dramma 50/50, acclamata dalla critica, interpretando una terapista inesperta di un paziente malato di cancro interpretato da Joseph Gordon-Levitt. Più tardi nello stesso anno, ha ripreso il suo ruolo di Jessica Stanley nel quarto capitolo di Twilight, Breaking Dawn – Parte 1 (2011), la sua ultima apparizione sullo schermo in The Twilight Saga.
È membro dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences nella sezione degli attori dal 2010.
2012-2015: Pitch Perfect e Into the Woods
Nel 2012, Kendrick ha fatto parte del cast di What to Expect When You’re Expecting, liberamente basato sull’omonima guida alla gravidanza. Sempre nello stesso anno, ha prestato la sua voce al film d’animazione in stop-motion ParaNorman, ha recitato nel dramma criminale di successo commerciale End of Watch, ed è apparsa nel thriller politico di Robert Redford The Company You Keep.
Il film di maggior successo di Kendrick del 2012 è stata la commedia musicale Pitch Perfect (2012), liberamente basata sul libro non-fiction Pitch Perfect: The Quest for Collegiate A Cappella Glory. Kendrick ha interpretato Beca Mitchell, una matricola ribelle del college che si unisce a un gruppo a cappella chiamato Barden Bellas e scopre che il suo approccio più moderno alla musica si scontra con l’approccio tradizionale del leader del gruppo. Il film è emerso come un grande successo commerciale e ha ricevuto recensioni per lo più positive dalla critica, che ha definito la performance della Kendrick “splendida”, dicendo che lei “colpisce proprio la nota giusta tra il pithy e chummy.”
Nel 2013, Kendrick ha recitato nella commedia-dramma romantica Drinking Buddies, che ha ricevuto recensioni per lo più positive da parte della critica, così come la commedia fantasy ampiamente stroncato Rapture-Palooza.
Al Sundance Film Festival nel gennaio 2014, Kendrick è stato presente in tre film. Ha interpretato ruoli da protagonista nella commedia-dramma Happy Christmas e nella commedia horror The Voices, che hanno entrambi ricevuto recensioni generalmente favorevoli dalla critica, così come un ruolo di supporto nella commedia zombie Life After Beth. Sia Happy Christmas che Life After Beth hanno ricevuto uscite limitate più tardi nel 2014, mentre The Voices ha ricevuto un’uscita limitata all’inizio del 2015.
Al Toronto International Film Festival nel settembre 2014, la Kendrick ha partecipato a due film. Ha recitato nel musical romance The Last Five Years, un adattamento dell’omonimo musical off-Broadway. Mentre il film stesso ha ricevuto recensioni miste, la Kendrick ha ottenuto un ampio consenso della critica per la sua performance. Ha anche avuto un ruolo di supporto nella commedia-dramma Cake. Cake è stato infine dato un ampio rilascio nel gennaio 2015, mentre The Last Five Years ha ricevuto una versione limitata nel febbraio 2015.
Kendrick è stato poi visto interpretare Cenerentola in Disney Into the Woods (2014), l’adattamento cinematografico del regista Rob Marshall del musical omonimo di Stephen Sondheim. Kendrick faceva parte del grande cast d’insieme. Il film è diventato un grande successo commerciale e ha ricevuto recensioni per lo più positive dalla critica.
Kendrick ha gareggiato nella prima stagione di Lip Sync Battle contro John Krasinski, uno dei produttori esecutivi dello show, in un episodio andato in onda nell’aprile 2015. Ha eseguito prima “Steal My Girl” degli One Direction, in cui ha rivelato scherzosamente che l’oggetto del suo affetto è la neo-moglie di Krasinski, Emily Blunt. Durante la sua performance, Kendrick fissa adorante le immagini della Blunt su un monitor mentre sfoggia una maglietta con impressa una foto a forma di cuore di lei e della Blunt insieme. Kendrick ha anche eseguito “Booty” di Jennifer Lopez, in cui fa un’apparizione a sorpresa alla fine della canzone. Krasinski ha eseguito “Bye Bye Bye” di NSYNC e “Proud Mary” di Ike & Tina Turner. Il pubblico ha dichiarato Kendrick vincitore. L’episodio ha raccolto oltre 1,75 milioni di spettatori statunitensi.
Kendrick ha avuto un ruolo di supporto in Digging for Fire, che ha debuttato al Sundance Film Festival del 2015 e ha ricevuto una distribuzione limitata nell’agosto dello stesso anno. Nel maggio 2015, ha ripreso il suo ruolo di Beca Mitchell in Pitch Perfect 2. Il film, che ha seguito Mitchell nel suo ultimo anno di college come co-presidente delle Barden Bellas, è emerso come un importante blockbuster al botteghino e ha superato il successo del primo film.
2016-presente: Trolls franchise e altri progetti
Kendrick ha recitato nella commedia d’azione Mr. Right, presentata in anteprima al Toronto International Film Festival 2015 e uscita nelle sale l’8 aprile 2016. Ha anche recitato in The Hollars, una commedia-dramma diretta da e con John Krasinski, che ha debuttato al Sundance Film Festival del 2016, ed è stato distribuito nelle sale nell’agosto 2016. È stata poi vista nel film coming-of-age Get a Job, che ha ricevuto un’uscita limitata nel marzo 2016 dopo essere stato rimandato dal 2012.
Anche nel 2016, Kendrick ha recitato nella commedia di successo commerciale Mike and Dave Need Wedding Dates, ha doppiato la principessa Poppy, il personaggio principale del film d’animazione Trolls, e ha co-prodotto il thriller d’azione The Accountant. Il libro di memorie di Kendrick Scrappy Little Nobody è stato pubblicato il 15 novembre 2016.
Kendrick ha recitato in Table 19, uscito il 3 marzo 2017. Ha nuovamente ripreso il ruolo di Beca Mitchell in Pitch Perfect 3, uscito il 22 dicembre 2017. Nel settembre 2018, ha recitato nel ruolo di Stephanie Smothers nel film mystery-thriller A Simple Favor. Sempre nel settembre 2018, Kendrick ha iniziato ad apparire in una serie di pubblicità per Hilton Hotels.
Nel 2019, Kendrick è stata co-protagonista della commedia satirica criminale The Day Shall Come e ha interpretato il personaggio titolare nella commedia natalizia Disney+ Noelle. Kendrick ha anche doppiato un personaggio nella serie di commedie animate per adulti Facebook Watch Human Discoveries.
Kendrick ha ripreso il suo ruolo di Poppy nel sequel Trolls World Tour del 2020. A causa della pandemia di COVID-19, Universal Pictures ha rilasciato il film tramite piattaforme di video on-demand come noleggio digitale il 10 aprile. Ha recitato nella serie di commedie Quibi Dummy, per la quale è stata anche produttore esecutivo. Per la sua performance, è stata nominata per il Primetime Emmy Award per Outstanding Actress in a Short Form Comedy or Drama Series. Sempre nel 2020, la Kendrick ha recitato nella serie antologica di commedie romantiche HBO Max Love Life, per la quale è stata anche produttore esecutivo. Prossimamente apparirà come protagonista in Stowaway, un thriller fantascientifico la cui uscita è prevista su Netflix nel 2021. Inoltre, interpreterà un poliziotto statale con una perdita irreversibile dell’udito in Unsound, che sarà diretto da Bharat Nalluri.