Per molto tempo, la gente ha creduto che ci fosse un grande continente nell’estremo sud della Terra. Pensavano che questa Terra Australis avrebbe “bilanciato” le terre del nord come Europa, Asia e Nord Africa. La gente ha creduto questo fin dai tempi di Tolomeo (I secolo d.C.). Egli suggerì questa idea per mantenere l’equilibrio di tutte le terre conosciute nel mondo. Le immagini di una grande terra a sud erano comuni nelle mappe. Alla fine del XVII secolo, si scoprì che il Sud America e l’Australia non facevano parte del mitico “Antartide”. Tuttavia, i geografi credevano ancora che l’Antartide fosse molto più grande di quanto fosse in realtà.
Le mappe europee continuarono a mostrare questa terra sconosciuta fino a quando le navi del capitano James Cook, HMS Resolution e Adventure, attraversarono il Circolo Antartico il 17 gennaio 1773, nel dicembre 1773. Lo attraversarono di nuovo nel gennaio 1774. In effetti, Cook arrivò a circa 75 miglia (121 km) dalla costa antartica. Tuttavia, fu costretto a tornare indietro a causa del ghiaccio nel gennaio 1773.
I primi avvistamenti confermati dell’Antartide furono di tre uomini diversi. Secondo diverse organizzazioni, navi capitanate da tre uomini videro l’Antartide nel 1820. I tre uomini erano Fabian von Bellingshausen (un capitano della marina imperiale russa), Edward Bransfield (un capitano della marina reale) e Nathaniel Palmer (un cacciatore di foche americano di Stonington, Connecticut). Il primo sbarco registrato sull’Antartide continentale fu quello del cacciatore di foche americano John Davis. Egli sbarcò sull’Antartide occidentale il 7 febbraio 1821. Tuttavia, alcuni storici non sono sicuri di questa affermazione.
Le persone iniziarono a scoprire diverse parti dell’Antartide e a mapparle. Questo era un lavoro lento perché potevano lavorare solo in estate. Alla fine fu fatta una mappa e si cominciò a parlare di esplorare la terra, non solo il mare. Tuttavia, questo sarebbe stato un lavoro molto duro. Avrebbero dovuto rompere il ghiaccio che circondava l’Antartide. La prima esplorazione seria della terra antartica fu la Nimrod Expedition guidata da Ernest Shackleton nel 1907-09. Furono i primi a scalare il Monte Erebus e a raggiungere il Polo Magnetico Sud. Shackleton stesso e altri tre membri della sua spedizione fecero diversi primati nel dicembre 1908 – febbraio 1909. Furono i primi uomini ad attraversare la banchisa di Ross e la catena montuosa transantartica (attraverso il ghiacciaio Beardmore). Furono i primi a mettere piede sull’Altopiano del Polo Sud.
Robert Falcon Scott, il più noto tra gli esploratori, voleva essere il primo uomo a raggiungere il Polo Sud. Allo stesso tempo, un’altra squadra norvegese, guidata da Roald Amundsen, iniziò l’impresa. Entrambi gareggiarono fino al Polo Sud, ma alla fine Amundsen vinse perché aveva fatto un buon uso dei suoi cani da slitta. Scott aveva usato pony e slitte a motore, ma quando arrivò al Polo Sud trovò un messaggio di Amundsen, che dimostrava che aveva battuto Scott.
Sulla via del ritorno, Scott e tre compagni incontrarono una bufera di neve e morirono congelati mentre aspettavano che finisse. Le persone che lo trovarono otto mesi dopo trovarono anche i suoi documenti e il suo diario, che aveva scritto fino al giorno della sua morte.
I cambiamenti climatici e il riscaldamento globale stanno mostrando effetti in Antartide, in particolare nella penisola antartica.
PersoneModifica
Nessuno vive in Antartide tutto il tempo. Le persone che vanno in Antartide sono lì per conoscere l’Antartide, quindi la maggior parte delle persone che ci vivono sono scienziati. La maggior parte vive nelle stazioni scientifiche nazionali sulla costa. Alcune basi sono lontane dal mare, per esempio al polo sud. Studiano il tempo, gli animali, i ghiacciai e l’atmosfera terrestre. Alcuni scienziati perforano carote di ghiaccio per scoprire il tempo passato. Le persone che lavorano in Antartide devono stare attente, perché una bufera di neve può iniziare in qualsiasi momento e ovunque. Quando vanno lontano dal loro rifugio, devono sempre prendere molto cibo, non si sa mai.
Oggi le persone esplorano l’Antartide usando le motoslitte, che sono più veloci dei cani e possono tirare carichi più pesanti. Molti vengono in Antartide solo per una breve visita. Ci sono compagnie in Sud America che hanno vacanze in Antartide, così la gente paga per andarci con una nave. Alcune persone prendono le loro barche.