Bambini e sbattere la testa di notte

I genitori di neonati spesso spendono molto tempo e attenzione per promuovere il sonno del loro bambino. In questo processo, i genitori possono essere sconvolti da un nuovo comportamento che sorge durante l’infanzia: il loro bambino sbatte ripetitivamente e ritmicamente la testa o rotola il corpo al momento di dormire o durante la notte.

Anche se sbattere la testa può essere forte e può essere sconvolgente per i genitori di vedere, è tipicamente benigno. È molto raro che i bambini si facciano male sbattendo la testa. Nella maggior parte dei casi, questo comportamento scompare da solo durante gli anni dell’infanzia e di solito non è un segno di alcun problema di salute o di sviluppo.

Anche se lo sbattere la testa è generalmente considerato normale, in rari casi può essere classificato come un disturbo, noto come Sleep Related Rhythmic Movement Disorder, se disturba il sonno di un bambino o causa lesioni.

Per i genitori, imparare le basi sul battere la testa del bambino prima e durante il sonno può aiutarli a capire questo comportamento e sapere quando potrebbe essere necessario discuterne con il pediatra del loro bambino.

Che cos’è il battere la testa? Può apparire in modo diverso a seconda della postura del bambino:

• Quando è a faccia in giù nel letto, solleva la testa e a volte parte del busto superiore e poi sbatte di nuovo contro il materasso.
• Quando è seduto, sbatte la testa contro la culla, un muro, o un altro oggetto vicino.

Lo sbattere della testa continua con un ritmo costante, accadendo ogni uno o due secondi. Può continuare per un lungo periodo, ma in genere dura 15 minuti o meno. In molti casi, lo sbattere la testa è accompagnato da vocalizzazioni come un ronzio costante. Quando gli si parla, un bambino può smettere temporaneamente il comportamento, ma di solito torna a sbattere la testa poco dopo.

La maggior parte dei colpi di testa nei neonati e nei bambini avviene nel periodo che precede il sonno, ma può anche verificarsi durante il sonno. Può accadere anche prima e durante i sonnellini diurni.

Si ritiene che i neonati e i bambini non siano consapevoli di sbattere la testa. Quando ai bambini che sono abbastanza grandi per parlare viene chiesto la mattina dopo, di solito non hanno alcun ricordo di sbattere la testa la notte prima.

Come è collegato lo sbattere la testa al Body Rocking e all’Head Rolling?

Lo sbattere la testa non è l’unico tipo di movimento ripetitivo che può avvenire prima e durante il sonno. Esempi di altri movimenti ritmici includono:

• Dondolio del corpo: Un bambino può muovere tutto il corpo avanti e indietro mentre è sulle mani e sulle ginocchia o solo muovere il busto se è seduto.
• Rotolamento della testa: Di solito si verifica quando un bambino è sulla schiena, questo è un frequente movimento della testa da un lato all’altro.
• Rotolamento del corpo o delle gambe: Si tratta di un movimento da un lato all’altro del corpo o solo delle gambe quando è sdraiato sulla schiena.
• Sbattendo le gambe: In questo movimento, che generalmente si verifica mentre un bambino è sulla schiena, le gambe sono sollevate e poi sbattute indietro nel letto.

Il battito della testa, il dondolio del corpo e il rotolamento della testa sono i più comuni di questi movimenti ritmici. Alcuni bambini possono esibire più di uno di questi movimenti allo stesso tempo.

Il dondolio del corpo spesso inizia prima nell’infanzia, comunemente a partire da circa sei mesi di età, mentre lo sbattere la testa, in media, inizia a circa nove mesi.

Perché lo sbattere la testa avviene nei neonati e nei bambini?

Non si sa esattamente perché i bambini sbattono la testa o si impegnano in altri movimenti ritmici prima o durante il sonno. La ricerca esistente su questi comportamenti rimane limitata, ma ci sono alcune teorie sul motivo per cui avviene lo sbattere la testa:

• È un mezzo di auto-lenimento. Anche se il movimento sembra tutt’altro che rilassante per i genitori, la sua natura ritmica può aiutare il bambino ad addormentarsi.
• È una forma di autostimolazione. Lo sbattere la testa e le azioni correlate possono essere un modo per stimolare il sistema vestibolare nell’orecchio interno, che gioca un ruolo importante nello sviluppo infantile, aiutando a comprendere il movimento e ad ottenere la consapevolezza ambientale.
• È una risposta all’ansia. Mentre le prove a favore di questo punto di vista sono più limitate, alcuni ricercatori ritengono che i movimenti ritmici siano un modo fondamentale che i bambini molto piccoli affrontano l’ansia.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se una di queste ipotesi spieghi in modo definitivo perché il battere la testa avviene nei neonati e nei bambini piccoli.

Quanto è comune lo sbattere la testa?

Movimenti ripetitivi come lo sbattere la testa sono abbastanza comuni nei neonati; si stima che il 59% dei bambini di nove mesi si impegna a sbattere la testa, dondolare il corpo, rotolare la testa, o un movimento simile.

Come i bambini si spostano negli anni del bambino, la prevalenza di sbattere la testa diminuisce. A 18 mesi, i movimenti ritmici sono visti nel 33% dei bambini. All’età di cinque anni, la prevalenza scende a solo il 5%.

Il battere la testa è un problema di salute?

Il battere la testa dei bambini di solito non è un problema di salute. Per la maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli, i movimenti ritmici non pongono alcun problema per il loro sonno o sviluppo. Mentre vedere o sentire la testa che sbatte o il corpo che rotola può essere preoccupante per i genitori, raramente è un rischio per il loro bambino.

L’eccezione è il Disturbo dei movimenti ritmici legati al sonno. Questa condizione viene diagnosticata quando lo sbattere la testa o altri comportamenti simili causano lesioni al bambino, disturbano significativamente il suo sonno o causano problemi durante il giorno. La ricerca ha scoperto che solo dallo 0,34% al 2,87% dei neonati e dei bambini hanno questo disturbo. Come dimostrano questi dati, la grande maggioranza dei bambini che si impegnano in comportamenti ritmici e ripetitivi non hanno il Disturbo dei Movimenti Ritmici nel Sonno.

Anche i bambini con questo disturbo è improbabile che infliggano gravi atti di autolesionismo, se vengono prese precauzioni di sicurezza di base. Tuttavia, hanno più interruzioni del sonno, una qualità del sonno inferiore e più problemi diurni come la riduzione della concentrazione o della memoria.

Il battere la testa è un segno di un problema di salute più grande?

È raro che il battere la testa sia un indicatore di un problema di salute più grande. Anche se i genitori possono preoccuparsi che questa attività sia un segno di un disturbo dello sviluppo o di un altro problema, questo è raramente il caso. Per la maggior parte dei bambini, lo sbattere la testa è una fase benigna e temporanea senza implicazioni per lo sviluppo cognitivo, fisico o emotivo del bambino.

Nei bambini con diagnosi di disturbo del movimento ritmico legato al sonno, la ricerca è inconcludente sul fatto che ci sia un legame con problemi come il disturbo d’ansia o il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Nessuna connessione chiara è stata stabilita fino ad oggi, e solo alcuni, non tutti, i bambini con un disturbo del movimento del sonno mostrano segni di una condizione di salute mentale.

Alcune ricerche indicano che il Disturbo dei movimenti ritmici correlati al sonno può avere un’associazione con l’apnea ostruttiva del sonno (OSA), una condizione di vuoti di respirazione durante il sonno, o la sindrome delle gambe senza riposo (RLS), che è caratterizzata da un forte impulso a muovere gli arti. Mentre tutte queste condizioni possono causare sonno disturbato, la ricerca finora non ha dimostrato alcun legame coerente tra loro.

Quando i genitori dovrebbero parlare con un medico di sbattere la testa?

Battere la testa è raramente un problema medico, ma i genitori dovrebbero parlarne con il medico del loro bambino se:

• Ci sono segni di lesioni dovute allo sbattere la testa o ad altri movimenti ripetitivi
• Il loro bambino non dorme abbastanza di notte o mostra segni di disattenzione, mancanza di concentrazione, o pensiero alterato durante il giorno
• I movimenti avvengono durante il giorno e non solo prima o durante il sonno
• I colpi di testa persistono dopo che il bambino non è più un bambino

Nella maggior parte dei casi, un pediatra chiederà ai genitori di tenere un diario del sonno del loro bambino, compresa la frequenza degli episodi di colpi di testa. Questo può essere sufficiente per determinare se un bambino ha il Disturbo dei Movimenti Ritmici nel Sonno, ma se necessario, il medico può ordinare altri test per escludere la presenza di altri disturbi del sonno e arrivare a una diagnosi definitiva.

Che cosa dovrebbero fare i genitori per i colpi di testa del loro bambino?

Se i movimenti ritmici di un bambino non influenzano il suo sonno o causano lesioni, i genitori di solito non hanno bisogno di prendere alcun provvedimento specifico. Con il tempo, questi comportamenti normalmente vanno via da soli. Se ci sono segni di lesioni o di interruzione del sonno, però, i genitori dovrebbero parlare con il medico del loro bambino per una guida.

In generale, poiché la maggior parte dei colpi di testa sono benigni, non c’è bisogno che i genitori intervengano per cercare di fermare questi movimenti. Farlo può influenzare il sonno del bambino, e può anche portare alla frustrazione dei genitori, poiché molti bambini torneranno rapidamente ai loro movimenti ritmici.

I genitori che si preoccupano dei colpi di testa del loro bambino possono seguire misure di sicurezza di base per ridurre il rischio di lesioni. Questo significa assicurarsi che la culla o il letto siano ben costruiti e soddisfino gli standard di sicurezza nazionali. Controllare regolarmente i danni e assicurarsi che le viti siano strette può mantenere la culla stabile con l’uso notturno. Per proteggere dalla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), i bambini sotto i 12 mesi dovrebbero dormire sulla schiena, su un materasso solido e senza oggetti morbidi nella culla.

Se il rumore della testa che sbatte o del corpo che dondola è fastidioso per i genitori o altri membri della famiglia, la culla può essere spostata lontano dal muro per minimizzare i riverberi. Una macchina per il rumore bianco nella stanza con il bambino può aiutare a calmarli e bloccare i disturbi sonori che potrebbero svegliarli. Un baby monitor è un buon modo per tenere d’occhio le attività notturne senza dover andare fisicamente in camera da letto a controllarli.

Il battito della testa avviene anche negli adulti?

Anche se molto raro, il Disturbo dei movimenti ritmici legati al sonno può persistere nell’adolescenza e nell’età adulta.

Perché non è comune, c’è molto che rimane sconosciuto su questo disturbo negli adulti. Gli studi hanno scoperto che gli adulti con il Disturbo del movimento ritmico legato al sonno hanno maggiori probabilità di avere sintomi significativi durante il giorno. I modelli familiari in cui più parenti stretti hanno il disturbo sembrano essere più comuni negli adulti.

Alcuni studi hanno notato che gli adulti con il Disturbo dei movimenti ritmici legati al sonno hanno maggiori probabilità di avere condizioni coesistenti come ADHD, disturbi mentali, autismo o danni al sistema nervoso centrale. Altri studi, però, non hanno identificato le stesse associazioni. Inoltre, molte persone con comportamenti anomali legati a queste altre condizioni mostrano movimenti ripetitivi durante tutto il giorno e non solo prima e durante il sonno.

Sarà necessaria molta più ricerca per capire cosa causa il battito della testa per continuare in età adulta, così come come come e perché il Disturbo dei movimenti ritmici correlati al sonno può essere diverso nei bambini e negli adulti.