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Il raggiungimento della maggiore età per un ebreo, che avviene automaticamente a 13 anni per un ragazzo e a 12 per una ragazza, viene definito bar e bat mitzvah, cioè l’obbligo di eseguire le mitzvot (comandamenti) ebraiche. Una cerimonia che segna la prima esecuzione delle mitzvot, come l’essere chiamati alla Torah per dire le benedizioni (nota come “ottenere un’aliyah”) ha cominciato ad avere senso solo nel Medioevo. Prima, la maggiore età aveva poco significato pratico perché i minori erano “autorizzati” (anche se non “obbligati”) a compiere molti rituali che in seguito furono riservati solo ai ragazzi che avevano raggiunto l’età del bar mitzvah.
Storia del Bar/Bat Mitzvah
La storia del bar mitzvah risale a un testo rabbinico del V secolo che fa riferimento a una benedizione (ancora parte di un bar mitzvah tradizionale) recitata dal padre che ringrazia Dio per averlo liberato dalla responsabilità delle azioni del figlio, che ora è responsabile delle proprie azioni. Un testo del XIV secolo menziona un padre che recita questa benedizione in una sinagoga quando suo figlio ha la sua prima aliyah. Nel XVII secolo, i ragazzi che celebravano questo raggiungimento dell’età leggevano anche la Torah, cantavano la porzione profetica settimanale, conducevano i servizi e tenevano discorsi colti.
I riformatori religiosi dell’Europa del XIX secolo, a disagio con l’attenzione rituale del bar mitzvah, svilupparono la cerimonia della cresima, che celebrava l’acquisizione dei principi della fede ebraica da parte degli adolescenti più grandi. La cerimonia della cresima incluse rapidamente sia le ragazze che i ragazzi e si diffuse nelle congregazioni della Riforma e successivamente in quelle conservatrici degli Stati Uniti.
La celebrazione del bat mitzvah fece una tardiva apparizione negli Stati Uniti con il bat mitzvah di Judith Kaplan (figlia del rabbino Mordecai Kaplan) nel 1922. Nell’ultimo mezzo secolo, il bat mitzvah è stato ampiamente osservato nelle congregazioni liberali, ma si è sviluppato più lentamente tra gli ebrei tradizionali, perché le donne non sono legalmente obbligate dalla legge ebraica a compiere mitzvot pubbliche.
Negli ultimi tre decenni, si è sviluppata una cerimonia di bar/bat mitzvah per adulti che non è un raggiungimento dell’età, ma piuttosto un’affermazione dell’identità ebraica per gli ebrei che non hanno avuto bar/bat mitzvah da bambini.
Aspetti pratici del bar/bat mitzvah
Il significato della cerimonia scaturisce dai dettagli della pianificazione, che sono determinati da una visione familiare di ciò che sarà l’evento. Le famiglie devono decidere con chi condivideranno l’evento, quando avrà luogo, che tipo di celebrazione seguirà, se comporterà un’azione sociale, e così via.
Di solito, il bambino inizia i preparativi per il suo bar/bat mitzvah circa un anno prima del grande giorno. Al bar/bat mitzvah, il bambino generalmente riceve un’aliyah e di solito canta anche la haftarah (lettura profetica). Molti bambini cantano anche tutta o parte della porzione settimanale della Torah e/o guidano tutto o parte del servizio di preghiera.
Bar/Bat Mitzvah Questioni contemporanee
L’egualitarismo e il femminismo hanno spinto lo sviluppo di cerimonie di bat mitzvah significative per le ragazze nelle comunità tradizionali, e alcune femministe ortodosse vogliono che i rabbini esplorino i testi legali e sviluppino un consenso sulle aspettative per il bat mitzvah di una ragazza nella sfera pubblica.
Un problema che ha rimodellato la cerimonia di bar/bat mitzvah in alcune comunità liberali è il bilanciamento appropriato dei desideri individuali e delle norme comunitarie. Quando i bambini adottati e i bambini con madri non ebree sono pronti per il bar/bat mitzvah, per esempio, la questione della conversione può diventare un problema. Mentre i genitori sentono a livello viscerale che i loro figli sono ebrei, perché sono stati cresciuti in una famiglia ebrea, la halakha (legge ebraica) sostiene che un bambino adottato non è ebreo a meno che non si sia convertito in precedenza. Un altro esempio del crescente peso dato alle esigenze individuali è l’inclusione di molte nuove cerimonie che mettono in risalto il bambino che compie il bar mitzvah, ma che possono alienare i membri regolari della congregazione, il cui servizio viene allungato per un bambino che potrebbero anche non conoscere.
Mentre la popolarità delle cerimonie di bar/bat mitzvah è in aumento, e sempre più preadolescenti ebrei sono interessati ad avere un bar/bat mitzvah, ci sono molte famiglie ebree che non sono membri di sinagoghe e stanno creando modi personali e privatizzati per celebrare questa cerimonia di passaggio di età. Inoltre, un certo numero di istituzioni ebraiche sta sviluppando cerimonie di bar/bat mitzvah alternative, come il programma di gruppo Brit Atid di bar/bat mitzvah al Jewish Journey Project di New York.
