È difficile determinare la differenza tra i tipi di alcool, così come decifrare ciò che i distillatori e i produttori di birra stanno pubblicizzando. Un’azienda si vanta di come il suo spirito sia fatto con il mais, mentre un altro produttore di birra si vanta di includere grani del paradiso nel suo mash. La maggior parte di noi si limita ad annuire con stupore, ma si chiede in segreto cosa significhi tutto questo. C’è una differenza tra i tipi di alcol che sono stati fatti da mais, orzo, grano, segale o alcol etilico.
Il mais è la base della maggior parte dei whisky. Infatti, il moonshine è fatto da un pastone di mais e il bourbon deve essere fatto usando almeno il 51% di mais secondo la legge federale. Quando il mais viene schiacciato e distillato, produce un liquore incolore con un contenuto alcolico sorprendentemente alto. I Moonshiners si fermavano proprio lì e bevevano quell’alleggerimento bianco liscio. Ha l’odore e il sapore dell’alcool da sfregamento. La maggior parte dei whisky passa attraverso un processo di invecchiamento in una nuova botte di quercia che riduce il contenuto di alcol mentre infonde al liquore colore e sapore. Questa è la forma più riconoscibile che assume il whiskey.
L’orzo deve essere maltato prima di essere usato per fare alcol. Il malto crea un mash schiumoso che ha tutti gli ingredienti per la produzione della birra. L’orzo crea un alcol molto denso e saporito che può essere gustato sotto forma di vino d’orzo; una birra ad alto contenuto alcolico con una consistenza densa. L’orzo è a volte mescolato con mais e altri cereali per aggiungere sapore allo spirito.
Il grano è un termine generico per mais, orzo o segale, ma l’alcol di grano è un termine legale. Qualsiasi spirito con un contenuto alcolico dell’80% o superiore è noto come alcol di grano. Questo spirito di grano neutro non dovrebbe essere bevuto senza un mixer e viene spesso aggiunto ad altri spiriti come mezzo per risparmiare denaro nella produzione. Gli spiriti neutri sono spesso aggiunti ai whisky miscelati per aumentare il contenuto di alcol, poiché l’alcol di grano è più economico del whisky.
La segale è usata nei whisky canadesi e nei whisky di segale. Di solito viene mescolata con altri cereali per ottenere un certo sapore. La segale rende il liquore eccezionalmente liscio e ha un gusto leggero. I whiskey che contengono segale sono spesso chiamati rye whiskey.
L’alcol etilico è un termine generico per l’alcol da bere. È un’altra parola per spirito di grano neutro o alcol di grano. L’alcool etilico ha qualità antisettiche perché il contenuto di alcool è così alto che c’è molto poco ossigeno nel liquido che uccide i batteri.