Lee ha fatto vari lavori in caffè e ristoranti prima di perseguire una carriera nella commedia. Nel 1994, la caffetteria in cui lavorava chiuse bruscamente. “Sono andato alla porta accanto per trovare un lavoro”, ha detto, “che era il Comedy Store di San Diego” (noto anche come La Jolla Comedy Store). Dopo alcuni mesi di lavori saltuari al club, decise di provare lo stand-up durante una delle loro serate amatoriali. Nel giro di un anno, dopo aver fatto regolarmente dei set comici, ha ricevuto offerte per aprire sia per Pauly Shore che per Carlos Mencia. Lee ha continuato a lavorare regolarmente al The Comedy Store di Los Angeles, un club di commedia di proprietà della madre di Pauly Shore Mitzi.
Lee ha ammesso in diverse interviste che i suoi genitori avevano sperato che avrebbe continuato con l’azienda di famiglia ed erano meno di sostegno dei suoi inseguimenti comici in un primo momento. Durante un’intervista podcast condotta dal collega attore e comico Joe Rogan il 1 febbraio 2011, Lee ha dichiarato che durante i primi anni ha fatto stand-up i suoi genitori a malapena gli ha parlato, tuttavia dopo la sua apparizione al The Tonight Show con Jay Leno suo padre lo ha chiamato e ha chiesto quanto ha dovuto pagare per essere in mostra e poi si scusò per non sostenere la sua carriera comica.
Lee è noto per includere la sua famiglia in alcuni dei suoi lavori; suo fratello minore è apparso in diversi ruoli non parlanti su MADtv e tutta la sua famiglia è apparsa in uno sketch dello show. Lee ha anche proposto una sitcom a Comedy Central nel 2007 su una famiglia coreana che doveva avere come protagonista la sua stessa famiglia.
Lee ha ospitato il 9° MusiCares MAP Fund Benefit Concert nel 2013.
Nel 2020, Lee ha iniziato a co-ospitare il podcast Bad Friends con Andrew Santino.
MADtvEdit
Nel 2001, Lee è entrato nel cast di MADtv, diventando il primo e unico membro asiatico del cast dello show. Ha espresso pubblicamente che temeva di interpretare i personaggi Bae Sung e Connie Chung, descrivendoli come scenette “mediamente asiatiche”. Lee è rimasto con il cast fino alla cancellazione della serie nel 2009 ed è tornato brevemente quando MADtv è stato ripreso nel 2016 su The CW. Alcuni dei personaggi ricorrenti di Lee includevano:
| Nome del personaggio | Descrizione |
|---|---|
| Kim Jong-il | Host dell’immaginario Kim Jong-il Show |
| Connie Chung | Giornalista |
| Bae Sung | Lo sfortunato interprete |
| Tank | Personaggio asiatico-americano “Street Tuner” nello stile del film The Fast and the Furious: Tokyo Drift |
| Xing Lao “Johnny” Gan | Conduttore di molti spettacoli! Con Johnny Gan e Pongo |
| “The Blind Kung-fu Master” | Personaggio del titolo |
| Dr. Poon Ji-Sum | Personaggio della soap opera coreana parodia Taedo-Attitudes and Feelings, Sia desiderabili che a volte riservati |
| Hideki “L’asiatico medio” | Uomo asiatico i cui amici pensano che aderisca agli stereotipi associati con le persone dell’Asia orientale |
| John McCain | Senatore degli Stati Uniti d’America dall’Arizona |
| Stewie Griffin | Infante super-cattivo in una ricreazione live-action di una scena dell’episodio di Family Guy “Fast Times at Buddy Cianci High” |
| Yamanashi | Studente nella classe di ginnastica del Coach Hines (Keegan-Michael Key), che viene sempre sgridato e molestato da Coach Hines (che lo meriti o meno). |
PodcastEdit TigerBelly
Bobby Lee
Khalyla Kuhn
Talk
Audio & Video
Bobby Lee
English
60 – 90 min
Bobby Lee
Khalyla Kuhn
Gilbert Galon
George Kimmel
Bryce Hallock
288 (dal 23 marzo 2021)
1 settembre 2015 – presente
TheTigerBelly.com
TigerBelly è un podcast video ospitato da Bobby Lee e dalla sua ragazza Khalyla Kuhn, che attualmente ha oltre 500.000 abbonati e 94 milioni di visualizzazioni su YouTube al 18 dicembre 2020. Alla telecamera c’è anche l’attore e comico Gilbert Galon, e dietro le quinte il produttore e frequente personaggio sullo schermo, George Kimmel. Kuhn si è interessata a fare podcast per conto suo dopo essere stata ospite del podcast di DVDASA. La canzone introduttiva dello show “Shadow Gook” è stata scritta e prodotta da Lee ed eseguita da Lee e Kuhn. I conduttori discutono eventi della loro vita e argomenti di attualità della cultura popolare, spesso ruotando intorno a questioni asiatiche americane legate all’industria dell’intrattenimento, all’adolescenza, alla sessualità, all’etnia, al razzismo e alla politica. Verso la fine dello show, il conduttore Galon legge le domande degli ascoltatori, che vengono affrontate in un segmento chiamato scherzosamente “Unhelpful Advice”. Periodicamente, la fine dello show presenta un segmento chiamato “MMA minute” in cui i conduttori discutono di arti marziali miste e dell’UFC.
Lee ed Erik Griffin hanno inizialmente proposto un podcast a All Things Comedy e sono stati subito scritturati ma i due non hanno mai trovato il tempo di incontrarsi. Più o meno in questo periodo Lee e Kuhn stavano visitando la famiglia nelle Filippine, quando Kuhn si ammalò di gravi problemi di cuore. Passò settimane in ospedale e non poté tornare al suo lavoro di infermiera. Aveva bisogno di qualcosa da fare per tenersi occupata e così ha iniziato il suo podcast. Lee venne al suo show e la chimica era così buona che Lee decise di abbandonare Griffin e concentrarsi invece sul podcast con Kuhn.
Quando TigerBelly crebbe, Lee e Kuhn avevano bisogno di un ingegnere che sorvegliasse il computer e si consultasse sui problemi tecnici, così chiesero a Gilbert di gestire il lato tecnico del podcast; Lee aveva incontrato Gilbert alla visione di un incontro di Manny Pacquiao. Lee ha incontrato il futuro produttore di TigerBelly, George Kimmel, quando stava lavorando al canale comico The Station per i Maker Studios, dove Kimmel lavorava come produttore.
Nel 2016, il podcast è stato riportato da più media dopo che l’ospite Margaret Cho nell’episodio 71 ha ricordato uno scambio di email tra lei e l’attrice Tilda Swinton sul controverso casting di Ancient One in Doctor Strange (2016).