Boundless US History

Gli imperi europei in Nord America

Dal XV secolo in poi, le nazioni europee invasero il Nuovo Mondo e iniziarono a stabilire imperi in tutto il continente.

Mentre le Americhe rimasero saldamente sotto il controllo delle popolazioni indigene nei primi decenni dell’invasione europea, il conflitto aumentò con la diffusione della colonizzazione e gli europei posero maggiori richieste alle popolazioni indigene, compresa la richiesta di convertirsi al cristianesimo (sia cattolico che protestante). Gli spagnoli, gli inglesi e i francesi furono le nazioni più potenti a stabilire imperi nelle nuove terre.

Conquista dell’America Latina da parte dell’impero spagnolo

A partire dall’arrivo di Cristoforo Colombo nel 1492, l’impero spagnolo si espanse per quattro secoli (1492-1892) nella maggior parte dell’attuale America centrale, nelle isole dei Caraibi, in Messico e in gran parte del resto del Nord America. L’impero rivendicò anche il territorio dell’attuale Columbia Britannica, gli stati di Alaska, Washington e Oregon e la metà occidentale del Sud America. L’espansione coloniale sotto l’impero spagnolo fu iniziata dai conquistadores spagnoli e sviluppata dalla monarchia di Spagna attraverso i suoi amministratori e missionari. Le motivazioni dell’espansione coloniale erano il commercio e la diffusione della fede cristiana attraverso le conversioni indigene.

Lo sbarco iniziale di Colombo e le prime esplorazioni sulla terraferma furono seguite da una fase di spedizioni interne e conquiste nei Caraibi e in Sud America, dove si verificarono i primi insediamenti europei nel Nuovo Mondo. Dopo la formazione di Nueva Cádiz in Venezuela e di Santa Cruz nell’attuale penisola di Guajira, gli esploratori guidati da Vasco Núez de Balboa conquistarono nel 1502 delle aree sulla costa dell’attuale Colombia. Quest’area era abitata dalle nazioni di lingua Chibchan, compresi gli indigeni Muisca e Tairona. Il conquistador spagnolo Juan Ponce de Leon viaggiò verso il Nuovo Mondo durante il secondo viaggio di Colombo. Esplorò le zone a nord, alla ricerca di una Fonte della Giovinezza, e sbarcò su una penisola sulla costa del Nord America, che chiamò Florida.

Attacco agli Aztechi e ai Maya

I conquistadores, credendo di avere una notevole superiorità militare e tecnologica sulle culture native, attaccarono e distrussero gli Aztechi nel 1521. Questa campagna fu guidata da Hernán Cortés e vide i Tlaxcala e altri popoli indigeni alleati contro l’impero Mexica/Azteco. La conquista spagnola della civiltà maya, basata nella penisola dello Yucatán nell’attuale Messico e nell’America centrale settentrionale, fu una campagna molto più lunga, durata dal 1551 al 1697. Il giorno in cui Hernán Cortés sbarcò nell’odierna Veracruz, il 22 aprile 1519, segnò l’inizio di 300 anni di egemonia spagnola sulla regione.

All’inizio del XVI secolo, i conquistadores spagnoli erano penetrati in profondità nell’America centrale e meridionale. Gli esploratori europei arrivarono al Río de la Plata nel 1516. Buenos Aires, una colonia permanente, fu fondata nel 1536, e nel 1537, Asunción fu fondata nella zona che oggi è il Paraguay. Buenos Aires subì attacchi da parte delle popolazioni indigene che costrinsero i coloni ad andarsene, e nel 1541 il sito fu abbandonato. Un secondo insediamento permanente fu stabilito nel 1580, da Juan de Garay.

Attacco agli Inca

Nel 1532, nella battaglia di Cajamarca, un gruppo di soldati spagnoli sotto Francisco Pizarro e i loro alleati indigeni andini, tesero un’imboscata e catturarono l’imperatore Atahualpa dell’Impero Inca. Fu il primo passo di una lunga campagna – che approfittò di una recente guerra civile e dell’inimicizia delle nazioni indigene che gli Inca avevano soggiogato – che richiese decenni di lotta per sottomettere il più potente impero delle Americhe. Negli anni seguenti, i conquistadores e gli alleati indigeni estesero il loro controllo su tutta la regione delle Ande, portando alla creazione del Vicereame del Perù nel 1542.

Le pratiche brutali dei conquistadores (conosciute come la Leggenda Nera), come registrato dagli stessi spagnoli, furono applicate attraverso l’encomienda, un sistema apparentemente istituito per proteggere le persone dalle tribù in guerra, nonché per insegnare loro la lingua spagnola e la religione cattolica. In pratica, però, equivaleva alla schiavitù.

La colonizzazione spagnola delle Americhe: Il rosso in questa immagine illustra l’Impero spagnolo sotto la Casa di Borbone alla fine del XVIII secolo; il rosa illustra le regioni sotto il controllo o l’influenza spagnola in vari periodi; il lavanda illustra i territori persi alla Pace di Utrecht (1714) o prima; e il viola illustra i possedimenti portoghesi governati congiuntamente sotto il sovrano spagnolo (1580-1640).

L’impero britannico

Le incursioni dell’Inghilterra nel Nuovo Mondo iniziarono nel 1497 (pochi anni dopo il viaggio iniziale di Colombo) con il viaggio di Giovanni Caboto in Nord America. L’esplorazione britannica del Nuovo Mondo si concentrò sulla ricerca di un passaggio a nord-ovest attraverso il continente. Cabot esplorò la costa nordamericana e dedusse correttamente che la forma sferica della terra rendeva il nord – dove le longitudini sono molto più brevi – una via più veloce per il Nuovo Mondo rispetto a un viaggio verso le isole del sud, dove Colombo stava esplorando. Incoraggiato, chiese alla monarchia inglese una spedizione più consistente per esplorare e colonizzare ulteriormente le terre che aveva trovato. Le navi di Cabot partirono, per non essere mai più viste.

L’Inghilterra rimase preoccupata per gli affari interni per gran parte del XVI secolo. Le avventure di Cabot non riuscirono a suscitare molto interesse, e la rottura dell’Inghilterra con la chiesa cattolica nel 1533 portò a decenni di disordini religiosi. Tuttavia, all’inizio del XVII secolo, sotto il governo di Elisabetta I, l’impero aveva consolidato gran parte delle isole britanniche e stava diventando una forza molto più formidabile sulla scena mondiale. Con la sconfitta dell’Armada spagnola nel 1588, l’Inghilterra sostituì la Spagna come potenza mondiale dominante. Questo portò al graduale declino dell’influenza spagnola nel Nuovo Mondo e all’ampliamento degli interessi imperiali inglesi.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh cercò di stabilire un impero nel Nuovo Mondo dopo aver ottenuto un notevole favore dalla regina Elisabetta I sopprimendo le ribellioni in Irlanda. Il 25 marzo 1584, la regina concesse a Raleigh una carta per la colonizzazione della zona del Nord America conosciuta come Virginia. Raleigh ed Elisabetta I intendevano che l’impresa avrebbe dovuto fornire ricchezze dal Nuovo Mondo e una base da cui inviare corsari in incursioni contro le flotte del tesoro della Spagna. Raleigh stesso non visitò mai il Nord America, anche se guidò spedizioni nel 1595 e nel 1617 nel bacino del fiume Orinoco in Sud America alla ricerca della leggendaria città d’oro di El Dorado. L’approvvigionamento dei coloni divenne problematico a causa della continua guerra con la Spagna. La fine della colonia nel 1587 non è registrata; di conseguenza, l’insediamento di Roanoke è chiamato la “Colonia Perduta”. Ci sono molteplici ipotesi sul destino dei coloni, compresa l’integrazione nelle tribù indigene locali.

Henry Hudson

Henry Hudson fu un esploratore marittimo e navigatore inglese all’inizio del XVII secolo. Hudson fece due tentativi per conto di mercanti inglesi per trovare un potenziale passaggio a nord-ovest attraverso una rotta sopra il Circolo Polare Artico. Esplorò la regione intorno all’odierna area metropolitana di New York ed è noto per aver esplorato il fiume che alla fine prese il suo nome, gettando così le basi per la colonizzazione olandese della regione. Nel 1611, Hudson scoprì uno stretto e un’immensa baia durante la sua ultima spedizione alla ricerca del passaggio a nord-ovest. Dopo aver svernato sulle rive della Baia di James, Hudson voleva proseguire verso ovest, ma la maggior parte del suo equipaggio si ammutinò. Gli ammutinati gettarono Hudson, suo figlio e altri sette alla deriva e non furono mai più visti.

Esplorazione francese

Giovanni da Verrazzano

La ricerca di un passaggio a nord-ovest verso l’Asia e il fiorente commercio di pellicce in Europa spinsero i francesi a esplorare e colonizzare il Nord America. L’esplorazione francese del Nord America iniziò sotto il regno di Francesco I. Nel 1524, Francesco inviò l’italiano Giovanni da Verrazzano a esplorare la regione tra la Florida e Terranova per trovare una rotta verso l’Oceano Pacifico. Verrazzano diede il nome di Francesca e Nova Gallia a quella terra tra la Nuova Spagna e la Terranova inglese, promuovendo così gli interessi francesi.

Jacques Cartier

Poi, nel 1534, Francesco inviò Jacques Cartier nel primo di tre viaggi per esplorare la costa di Terranova e il fiume San Lorenzo, per indagare se le terre asiatiche potevano essere raggiunte dal nord. Il suo viaggio del 1534 ripercorse molti dei viaggi dei vichinghi e stabilì contatti con gli indiani d’America nell’odierno Canada. Esplorò parte del Canada settentrionale, stabilì relazioni amichevoli con gli indiani d’America e scoprì che la regione del fiume San Lorenzo non aveva né oro in abbondanza né un passaggio a nord-ovest verso l’Asia. Cartier tentò di creare il primo insediamento europeo permanente in Nord America a Cap-Rouge (Quebec City) nel 1541 con 400 coloni, ma l’insediamento fu abbandonato l’anno successivo a causa del maltempo e degli attacchi dei nativi.

Champlain e la Nuova Francia

Durante il XVI secolo, l’addomesticamento delle terre selvagge siberiane da parte dei russi aveva portato a un fiorente commercio di pellicce, che creò una grande domanda di pellicce in tutta Europa. La Francia ha capito subito che il Nord America aveva un grande potenziale come fornitore di pellicce. Samuel de Champlain iniziò il primo insediamento permanente della Nuova Francia e di Quebec City, nell’attuale Canada, e creò un fiorente commercio con gli indiani d’America per le pelli di castoro e altri animali. Nel frattempo, più a sud, i protestanti francesi, chiamati ugonotti, ebbero l’opportunità di lasciare le ostili terre europee mentre avanzavano le rivendicazioni francesi nel Nuovo Mondo. Gli insediamenti nell’attuale Florida e Georgia crearono tensione con i conquistadores spagnoli, che dopo aver conquistato le terre caraibiche, avrebbero iniziato a espandersi verso nord alla ricerca di nuovi territori. Dalla metà del XV secolo in poi la Francia cercò di stabilire diverse altre colonie in tutto il Nord America, che fallirono a causa del tempo, delle malattie o dei conflitti con altre potenze europee.